我之所生，謂動作施為出於己者。
觀其所生而隨宜進退，所以處雖非正，而未至失道也。
——程頤《伊川易傳》
那頭牛猛然跳起來時，馬良正躲在大柳樹旁邊的草棚子裡。而且，裡頭藏的並非他一人，還有個婦人。
馬良今年二十九歲，是這村裡的三等戶，傢中隻一個寡母。母子兩口人，卻有一百來畝上田，全都佃瞭出去，生計頗寬裕。唯有一條，母親管束他極嚴，不願他務農，隻望他能讀書舉業，因此，從他幼年起，便不許他和村裡其他孩童玩耍。那時，三槐王傢設瞭幼學堂，他娘便牽瞭頭羊，去懇求掌管學堂的王馭，每月出六鬥糧作學資。王馭極和氣，人都稱他“王如意”，見他娘說得懇切，便收瞭那羊，答應讓馬良寄讀。
學堂設在宗子王豪傢，馬良那時才五歲，心裡極怕，卻從來不敢違逆母命，隻得忍著怕，走過那短橋，去瞭那學堂。王傢那些子弟都有些鄙視馬良，沒一個肯睬他，那教書的王傢長輩也難得看他一眼。馬良自傢也不願多語，隻縮在最角上，每天這般默默來去，他覺得自己像個鬼一般。他能看得見別人，別人卻看不見他。
就這麼小鬼一般，默默讀瞭四年。讀書時常走神，自傢也不知道學瞭些什麼。王豪兩個幼子接連早夭，那學堂便停瞭。馬良心裡暗暗歡喜，總算能從鬼做回到人瞭。
然而，他娘卻不肯罷休。見王傢子弟中，王守愨讀書讀得最好，便又去求王守愨的父親王鐵尺，讓馬良跟著王守愨讀書。王鐵尺最不近人情，卻極怕和婦人言語，經不住馬良他娘又哭又求，又瞧在每月六鬥糧足夠一口人夥食和學資的分上，隻得答應。馬良便又天天跟著王守愨讀書。
王鐵尺規矩極嚴，好在馬良始終小心，每天上午去瞭，先躬身拜過王鐵尺夫婦，再去王守愨的房裡。快中午時，又出來拜辭過，而後回傢。其他再無多事，因而也從沒觸怒過王鐵尺。王守愨比馬良年長七歲，那時已經十六歲，讀書極專心精勤。見馬良進去，他先有些厭煩，隻丟過一卷《春秋》，叫馬良自傢默誦，不許出聲。馬良早已慣瞭的，坐在昏暗墻角小凳上，默默翻開那書看，怕翻頁會出聲，便一直盯著一頁看。
王守愨見他這麼安靜本分，漸漸回轉瞭心意，每天願意教他一段。而且，王守愨和王傢那些教書前輩不同，每教一段，總先說一句“你得有自傢主見”，隨後便是他自傢的一番主見。馬良雖然大半聽不懂，但極愛王守愨抒發己見時那等昂揚風發，頭一回發覺讀書竟有這等天地，漸漸對讀書生出瞭些趣味。
他自幼缺瞭父兄教導，因而對王守愨既敬慕又依從。隻是，王守愨說的“主見”二字，他聽著雖好，也牢記在心裡，卻始終不知去哪裡尋主見，即便偶爾有瞭些主見，也從不敢說出口，更不敢付諸行動。
過瞭兩年，王守愨去縣裡應試，竟一舉考中。馬良眼裡瞧著，羨慕感佩之餘，又有些自失自傷。王守愨去縣學讀書，他便沒瞭去處。
他娘卻說，王守愨自傢讀書也能考進縣學，你已跟著人讀瞭六年，也該能自傢讀起來瞭。於是，他便日日在傢讀書。讀累瞭，娘才許他出門去田間獨自走一走。
不論在傢，還是出去，馬良又覺著自己像個鬼瞭。除瞭娘，與任何人無幹，每日獨坐獨臥，獨來獨去。這世間一切，他隻能旁觀，一絲都無法染指。有天，他翻開王守愨從縣裡捎給他的一卷東坡詞集，無意中讀到一句：“時見幽人獨往來，縹緲孤鴻影。驚起卻回頭，有恨無人省……”他頓時呆住，讀瞭這些年書，從未有哪句讓他這般切身入心，胸中一陣冰涼發麻，怔瞭半晌，竟落下淚來。
蘇東坡這句詞打開瞭他讀書之眼，他丟開那些經史古籍，開始四處尋購古今詩詞集子。他娘並不曉得其中分別，見他要買書，忙忙地從箱子裡給他取錢。他去縣裡書肆，從漢魏六朝開始，一部部買來細讀，如渴如醉，忘寢忘食。讀瞭數百卷後，他才發覺，古往今來，並非隻有他一人如同遺世之鬼。阮籍、嵇康、左思、庾信、陳子昂、王維、杜甫、李白、李商隱、李賀、柳永、晏幾道……哪個不是孤心獨往，寂寞無儔？
王守愨要他尋自傢主見，這時，馬良才似乎真的尋到。從此不但不再怕這孤獨，反倒沉於其間，不可自拔。
他娘並不知情，從他滿十五歲開始，年年催他去縣裡應試。可他先受瞭王守愨那些“主見”浸染，後又沉迷於那些孤情傲緒、放誕頹喪之中，下筆行文，自然流出一股鬼氣，哪裡能考得中？
他娘卻說，不怕，你年紀還小，多考幾回，自然便能考中。馬良自傢清楚，連王守愨那般有見地，考進瞭縣學，都年年滯留外舍，不得升進。自己這等邪僻文字，更加無望。而且，看著王守愨年年激憤，卻終難得志，他更是熄瞭仕進之心，也不願去這條窄路上爭擠。每年，隻是為瞭讓娘安心，他才去應付一遭。
王守愨被逐出縣學、回到鄉裡後，馬良原以為自己總算有瞭一個朋友。然而兩人聚到一處，王守愨事事都隻認己見，又從來瞧不上那些詩人詞傢，將詩詞視為末流閑伎。兩人極難說到一處，便也漸漸疏遠瞭。
這光陰比樹上的葉子落得還快，一來二去，馬良已經到瞭二十及冠之年。他娘從縣裡給他買瞭頂黑紗東坡巾，他一向又敬慕蘇東坡，便戴瞭起來。無事時，穿一領白絹長衫，敞開前襟，常獨自去田間河畔行走。風擺衣襟，口吟古詞，眼望白雲，覺著自己也是謫仙一流。
村裡那些人都笑他讀書讀癡瞭，他卻越發覺得自己高出塵俗，當然難合庸眼。他娘卻不樂意，常為此和村人們口角。
有天，他在河岸邊吟著古詩，昂首闊步，走得正愜懷，對面過來一個年輕女子。他認得，是住在村西頭周傢的女兒阿元，以前也遇見過幾回，他都沒有介意。那天，阿元穿瞭件新裁的綠衫子，端著一盆衣裳，經過他時，瞅著他竟咯咯笑起來。他被那笑聲驚動，不由得停住詩，扭頭望去，見阿元雙眼水亮，牙齒細白。初春天，風猶微寒，吹得她兩腮泛紅，異常嬌鮮。而且，那笑容也沒有嘲意，反倒有些好奇和欣贊。他心裡一動，不由得停住瞭腳。
阿元竟也放慢瞭腳步，走到他斜對邊，忽然笑著問：“你讀的是什麼？”
“李太白《將進酒》。”
“喝酒的詩？”阿元也停住腳。
“嗯……嗯。”
“我叫什麼，你知道嗎？”
“阿元。”
阿元聽瞭，頓時羞笑一下，微一低頭，偷瞅瞭一眼，再次撞到馬良目光，慌忙躲開，又羞笑一下，隨即快步走開瞭。馬良心裡又一蕩，不由得回頭望去，見阿元走得極輕快，綠鶯兒一般。走瞭十來步後，她竟哼起一支《柳枝詞》來，聲音清泠泠的：“春來窗外一枝柳，雨過船頭百裡青。低聲問郎何處去，郎言白雲那邊行。”馬良一直呆望著，然而那輕俏身影轉過河灣後，便被岸上新柳遮住，再瞅不見，連那歌聲也漸漸消散。他心裡一陣發醉，不由得喃喃念出《詩經·靜女》中那句：“愛而不見，搔首踟躕……”
自那以後，馬良常常去那岸邊，阿元也不時經過，見瞭他，不再說話，也不停腳，隻羞一下，便低頭快步走過。每次，馬良都要呆立半晌，等她走得瞧不見瞭才罷休。有一回，阿元經過他時，忽然快步走到他面前，塞瞭一樣物事在他手裡，隨即快步跑開瞭。他低頭一瞧，是一顆青梨。一瞧便是才新結不久，他也頓時想起阿元傢院裡有棵梨樹，這顆梨恐怕是頭摘的第一顆。他心頭一陣狂喜，捧著那梨，像是捧瞭一尊觀音一般，一路上都不知該如何對待這梨才好。
小心捧回傢後，他將梨藏在袖子裡，偷偷去廚房拿瞭隻白瓷碟，供在瞭自己書桌上。但瞧著那鮮嫩嫩的樣兒，心想阿元若是問我這梨甜不甜，我該如何對答？她一定是要我趁鮮吃掉它。躊躇瞭大半天，夜裡燈前，他終於還是拿起瞭那梨，又猶豫瞭片刻，才小心咬瞭一口。那梨還很酸澀，他原本也極怕酸，這時卻覺得“酸”字極大不敬，忙從心裡硬丟開。如食仙果，一小口，一小口，一邊酸得撮起臉，一邊又不住地笑。吃到最後，連梨核都舍不得丟，忍著酸，硬生生全部吃掉，隻剩幾顆梨籽和一根梨把兒，依然不肯丟掉，在碟子裡擺成瞭一個“心”字，供在書桌上，坐在燈前，癡癡笑瞭半夜。
第二天一早，他假稱又去買書，跟娘討瞭些錢，趕到縣裡，尋瞭一上午，最終相中瞭一支花簪，牛骨雕成，上頭嵌瞭兩朵紅紗團簇的梅花，瞧著極精細。他又買瞭張白絹帕子，將那簪花仔細包好，貼身揣在懷裡，胡亂選瞭兩本近人詞集，而後急急趕回傢。
次日便又到河邊去等阿元，等到第五天，才終於等見阿元。他忙取出那白絹包，等阿元走近，慌慌迎上去，將絹包遞瞭過去。阿元先是一愣，看瞭看左右，見附近沒人，才接瞭過去，輕輕打開，望著裡頭那支花簪，呆瞭半晌，才抬起眼，那雙水亮的眼裡竟滿是淚水。他頓時慌起來，卻不知該如何是好。
阿元盯著他，忽然開口，輕聲問：“你真的對我有意？”
他忙點瞭點頭，心裡卻一頓，才發覺，自己從未想過這個。
“你若真的有意，就叫你娘趕緊去提親。已經……已經有兩傢人來我傢提親瞭，我隻……”阿元用手背抹掉淚水，最後丟下一句，隨即轉身跑開瞭，“我隻願你去……”
馬良頓時怔住。這幾年，年紀漸長，他不時也會湧起求偶之欲。但他娘卻說等他考中瞭，再安排親事。他一直也孤寂慣瞭，因而並沒有介意。阿元竟開口要他去提親。他茫茫然走到河邊，怔望著河水，心裡亂作一團。一來不知該如何跟娘開口；二來的確從未想過成親之事；三來和阿元也隻是路上這般笑一笑，並未有過何等情愫。
但是，一想到阿元那笑顏，尤其將才那雙淚眼，他又極不忍不舍。思想瞭半晌，也理不出頭緒，隻得轉身回去。到瞭傢裡，他娘發覺他神色不對，忙湊過來問。他猶豫瞭片刻，鼓足勇氣，還是開口說道：“娘，我……我想……我想娶妻……”
“娶妻？”他娘頓時笑起來，旋即又止住笑，望著他嘆瞭口氣，“兒啊，你今年才滿二十一，還早呢！你先安心讀書，等今年去縣裡應過瞭試，娘再替你安排。”
他再開不得口，隻得點點頭，悶悶回到自己房裡。第二天，他再不敢出門，更不敢去那河邊候阿元。如此，過瞭三個月，到瞭試期。天不亮，他娘便催他起來，讓他吃飽瞭飯，送他出村。還沒走到村口，便聽見一陣喧鬧，像是哪傢在迎親。他心裡一沉，忙問娘。他娘說：“是周傢的阿元，嫁給王守愨瞭。等你走瞭，娘得趕緊去幫著送親呢。”
他一聽，心裡頓時塌瞭一大片，黑茫茫，昏亂亂，不知該如何是好，隻得說瞭聲“娘，我走瞭——”，便疾步出瞭村子。走瞭很遠，仍能聽見那喧鬧聲。那聲響如同重錘，一錘一錘，將他的心錘得粉碎。昏昏然走到縣裡，走進縣學，答過試卷，走出來，回村子，來回四十多裡路，他都一直不知自己身在何處，做瞭些什麼。
走到村西頭，一眼望見阿元傢院墻上露出的那棵梨樹，夕陽照著那枝葉，金耀耀的。樹間垂瞭許多青梨，也照得像金果子。望著那些果子，他才忽然湧出淚來，快步鉆進旁邊一片芝麻地裡，蹲在芝麻叢中，將臉埋在胳膊上，失聲哭瞭起來。
自那以後，馬良絕瞭一切念頭，不願見任何人，尤其阿元和王守愨。每日，除瞭讀詩，便是寫詩。寫的詩也越來越孤峭，比李賀鬼詩、郊寒島瘦更加冷僻。他想自己恐怕真是生來孤命，來這世間，隻為寂寂旁觀。
唯有一件——阿元送他那顆梨吃剩的梨籽和梨把兒，他沒舍得丟掉，又怕被娘瞧見，便用張紙包起來，夾在一冊古書裡。阿元與他，畢竟未有什麼深情厚誼，連相識都算不得，他也漸漸淡忘瞭此事。
寂寂過瞭兩三年，有一天，他拿起一卷南朝詩集，讀瞭幾首梁陳宮體詩，其間詞句綺靡浮艷，讓他有些生厭，便丟到瞭一邊。這幾年讀這些後世詩人，讀得太多，讓他忽而念及《詩經》。少年時，讀《詩經》，一直覺得那是上古聖賢之語，讓他始終有些畏退。這時想起其中一些句子，其實極深情質樸，像是田野間那些無名無識、自生自長的花兒。他起身去書架上尋到一卷《詩經》，書上積瞭許多灰，他正要尋帕子撣，卻發覺這書冊有些鼓凸，翻開一看，裡面夾瞭個小紙包，已被壓扁。他已忘記這是何物，打開那紙包一看，裡頭是幾顆梨籽和一根梨把兒，都已經幹枯，在紙上留瞭些黴斑。
他頓時愣住，怔望瞭半晌，一抬眼，見桌上那卷《詩經》攤開那一頁，是那首《靜女》，一眼瞅見那句“愛而不見，搔首踟躕”，他頓時想起那天新柳河畔，阿元身穿綠衫，端著木盆，輕快哼唱《柳枝詞》的輕盈背影……猛然間，他像是掉進瞭冰水裡，渾身一陣發麻生寒。又像是萬物被一陣風吹散，心裡一片空茫茫。
他也忽而明白，自己和阿元前後雖隻說過匆匆幾句話，並不深知阿元是何等性情心地。但阿元那笑容語態，就如《詩經》裡頭的那些好句，天然無飾，美好自生。他也並非隻見過阿元一個女子，如此動情，卻隻有阿元一個。
想明白這一條後，他心裡既酸楚，又有些欣慰。至少，自己鬼一般活到如今，總算在這世間尋見瞭一個能讓自己心動之人。
那兩三年，他極少出門，這時卻極渴見阿元，忙包好瞭那梨核、梨把兒，重新夾進那卷《詩經》裡，小心放回書架，而後，開瞭門，快步出去。他娘正在院子裡理麻線，抬頭一瞧，覺察他神色有異，忙問：“你去哪裡？”他忙回斂神色，答瞭句：“隨意走走。”隨即出瞭院門，轉頭往西邊走去。過瞭短橋，走到三槐王傢的宅區，他有些惴惴，卻抑不住想見阿元之心，便微低下頭，穿進右邊那條窄巷。快走到王守愨傢門前時，他不由得放慢瞭腳步，然而那院門緊閉，裡頭極靜，隻傳出篩簸豆子的聲音。他不敢停步，隻偷偷瞅瞭一眼門縫，什麼都瞧不見，隻得繼續向前，穿出那巷子，繞瞭一轉，回到自傢門前，卻不想進，又沿著田埂，走到河邊，來到和阿元初遇的那棵大柳樹下，悵立瞭許久。
自那起，他每天都要出門，去那東村閑走一兩回，卻一次都沒能見著阿元，反倒惹得三槐王傢的人生疑，不住瞅他。有回還碰到王小槐，險些被那孩童拿彈弓射他一栗子彈。馬良再不好去那邊，便隻在自傢村西這邊閑走，盼著阿元回娘傢，能遇見一回。
如此候瞭幾個月，他終於見著瞭阿元。那天，他正在短橋邊朝村東張望，有個年輕婦人從王守愨傢那條巷子出來，模樣雖有些不一樣，他卻仍一眼認出是阿元！他的心頓時咚咚狂跳起來。
阿元穿著件半舊綠佈衫、藍佈裙，提著個竹籃，人瘦瞭許多，步姿身形也拘謹瞭不少。她微垂著頭，眼睛一直瞅著地，並沒有留意到馬良。馬良見她要走到橋這邊時，有些發慌，忙避過幾步，走到溝邊，裝作看溝水，眼睛卻一直偷瞅著阿元。阿元走到橋邊，一眼發覺瞭馬良，身子似乎一顫，臉上露出慌意，忙將頭垂得更低，匆匆過瞭橋，往自己娘傢快步行去。
馬良望著她的背影，心裡一陣酸楚，隨即也發覺，這背影再不是當初那背影，這阿元也再不是當初那阿元。
悶悶回到傢，他不知該如何是好。原先，他母子兩個難得說多少話，說也是母親說，他隻是聽，偶爾應答一兩句。那天晚飯時，他盡力裝作無事，先說瞭些不相幹的事，而後小心問到阿元。他娘並沒發覺，隨口說：“她傢隻是四等戶，能嫁到三槐王傢，又是三等裡頭的上戶，命也算極好瞭。雖說夫傢如今人口多瞭，一百五十畝地有些吃緊，吃飯穿衣仍不愁。丈夫王守愨又是縣裡的書手，一個月至少也能得三貫錢。一個婦人傢，丈夫得靠，衣食有著，還能求啥？隻是那個王鐵尺規矩多瞭些，事事都管束得嚴。但她隻要謹守住婦道，嚴不嚴，與她也沒多少相幹……”
馬良聽後，卻立即想到，以王鐵尺那森嚴禮法，那個傢被他管制得囚牢一般，阿元嫁過去，自然處處受拘限。王守愨又是個一意孤行之人，恐怕也不會顧惜體貼。如此一想，他越發疼惜阿元。但再疼惜，阿元也是他人之婦，自己又能如何？雖知無可如何，他卻再難釋懷，反倒鬱結出百般愁嘆。每天寫幾首憂懣詩，而後出去閑走。
此後，他又遇見過幾回阿元，阿元卻總是低著頭，匆匆走過，碰到他目光，也急忙躲閃開，從不敢多瞧一眼。他卻發覺，阿元那怕懼裡其實藏著情意，而那情意深處，則藏著一顆缺疼少憐的孤寂之心。
愛慕之情，一旦生出憐惜之意，便越發無可抵敵。他甚而開始覺得，自己生是為阿元而生，血為阿元而熱。
見過幾回後，他也漸漸摸到一個節律——每到月底，阿元都要回一趟娘傢，住一兩天。隻要回去，都要去河邊，給父母洗衣裳。他便不再在橋邊村裡候阿元，而是等在河邊，卻不敢靠近，隻在河岸上，遠遠地偷瞅。阿元也迅即發覺瞭，漸漸不再那般怕懼，路上撞見時，雖仍不敢瞧他，臉上卻微微泛起些紅暈，嘴角露出一絲笑。那一瞬，如同枯柳萌芽一般。他發覺，原先那個阿元並沒有死，隻是被層層囚困瞭起來。
一年他能見阿元十二回，逢到大節，還能多見一兩回。他便為這逢面而活，每個月都苦等苦盼。他娘見他始終考不中，也漸漸灰瞭心，開始替他尋媒說親。他卻把話咬死，說考不中決不娶妻，否則就像三槐王傢王蕩那兩個哥哥，投河自盡。他娘被他的話語嚇到，再不敢說提親的事，日日去村頭河神祠，求拜他早些考中。
他則得瞭癡癥一般，心念全在阿元身上。一晃便過瞭五年，他一共見過阿元六十多回，卻一句話都沒說過。兩人離得最近時，也至少隔瞭幾尺。這幾尺如同一道無形之淵，恐怕到死也邁不過去。
他沒想到，去年十月，他苦等到月底，中午又到河邊候阿元。過瞭午，阿元才來，卻沒有端衣盆，而且，在幾十步外停住腳，望瞭他一眼，似乎掛著些笑，卻又有些慌怯，隨即折到田埂，朝田間那棵大柳樹走去。他頓時愣住，定定瞅著。阿元走到那柳樹下，樹的一邊臥著頭牛，另一邊是間看田的小草棚子。阿元走到那棚子邊，左右看瞭看，朝裡望瞭望，而後回過頭又向他望過來，微招瞭招手，隨即推開柴門，鉆進瞭那棚子。
這時日頭高照，四下裡都不見人影，隻有遠處矮田裡一個人在驅牛犁地，還被草叢遮住，隻露出個頭影。馬良連咽瞭幾口口水，手腳都在發抖，遲疑瞭片刻，再不管其他，忙大步沿著田埂，急急走到那棵大柳樹邊。樹下那頭牛雙角塗紅，拴著根舊紅綢，臥在那裡，鼻唇掀動，正在反芻。四周靜極，他放慢腳步，小心走向那草棚，心幾乎要跳出腔子。剛走到棚子邊，那牛忽然輕哞瞭一聲，驚得他一哆嗦。可一眼瞧見棚子裡露出阿元的綠舊佈衫，他血往頭湧，再顧不得怕，忙快步過去，鉆進瞭草棚。
棚裡鋪著張草墊，阿元靠著棚壁，縮坐在角上，臉上有些慌怯，眼中卻閃著亮。棚頂很矮，直不起腰，馬良半彎起身，望著阿元，心跳個不住。“把門帶上。”阿元輕聲說。他忙將那扇柴門拉過來掩上。棚裡頓時暗瞭，壁縫裡透進來一些光，一道道斜照著阿元。她臉色原本有些蒼白發暗，這時卻泛起紅、映著亮，加之目光又羞又怯，猶如初嫁新婦一般嬌鮮。
周邊異常寂靜，兩人隻隔瞭兩尺多，馬良都能聽見阿元輕微卻急促的呼吸聲。他半跪在草墊邊上，用右手撐住身子，望著阿元，身子一直微顫，卻一動不敢動，心跳得恐怕阿元也能聽得見。
兩人對望半晌，阿元微微側瞭側身，忽然伸出右手，輕輕按住他的右手。他的手背頓時一陣柔暖細滑。這是他生平頭一回與女子肌膚相近，心頭一陣甜顫。他忙坐到草墊上，騰出左手，一把蓋住阿元的手。阿元也輕輕一顫，臉頰越發暈紅，眼裡醉悅閃動。他心裡猛顫，翻轉右手，將阿元那隻手合捧在掌心，小心輕撫那小小手背、細細手指，指肚傳來一陣陣激流直穿心底……
可就在這時，棚外忽然傳來腳步聲，兩人一起定住。那腳步聲越來越近，聽著極輕快，似乎是個孩童。很快，便到瞭棚邊，阿元忙抽回瞭自己的手。兩人互相驚望，一動不敢動。幸而腳步聲在牛那邊便停瞭下來，馬良心想，恐怕是來牽牛的，隻能屏息靜待。過瞭一會兒，那腳步聲又響瞭起來，往回跑開瞭。馬良正要松口氣，外頭卻猛響起孩童叫聲：“火牛兒跳，火牛兒跑，燒熟尾巴自傢咬！”隨即，一陣煙火味傳瞭進來。
“王小槐？”阿元忽然低聲說，眼裡滿是驚怕。
馬良知道王小槐頑劣異常，王傢合族都怕他。他在外頭叫嚷，一旦引瞭人來便糟瞭。而且，將才他在棚邊，難道瞅見裡頭瞭，才有意這般叫嚷？得趕緊離開才成。他正在慌忙想主意，那頭牛忽然哞叫一聲，雷鳴一樣，驚得他們兩人一起哆嗦瞭一下。那牛繼續哞叫個不停，並在外頭狂奔起來。
馬良越發慌張，必須趕緊離開！可這時自然不能從前頭出去，慌急之下，他伸腿用力踢向那棚子後壁，後壁是用荊條、蘆稈編的，已經發朽，被他踢出個大洞。他忙低聲對阿元說：“你先走！”阿元也慌張之極：“可王小槐……”“先莫管他，我來料理，你低下頭，莫要讓人看到臉。”
阿元忙從那個破洞裡鉆出去，低著頭，沿著後面田埂，急慌慌地走瞭。馬良也想逃走，可自己跟出去，萬一被人看到，阿元名節便要毀瞭。他隻能趴在破洞邊，望著阿元。那頭牛仍在外頭狂哞狂跳，擾得人心驚肉跳。阿元一路跑遠，似乎並沒被人發覺。馬良這才松瞭口氣，低頭鉆瞭出去。正要站起身，卻聽到一陣嘎吱吱的聲響，抬頭一瞧，棚邊那棵高柳竟劇顫個不停，最後竟歪斜過去，重重栽倒，震得馬良險些摔倒。
他忙轉身驚望過去，大柳樹橫在前頭那片田裡，樹根底下露出一個深坑，樹頂梢則直壓到對面的田埂。田埂上竟有個人，站在那裡，失瞭魂一般，大張著嘴，驚望著大柳樹。而樹身下傳來牛的哞叫聲，那頭牛正被柳樹砸倒，躺在田苗間，踢掙瞭一陣，便不動瞭，也再沒瞭聲息。
這時，一個人從旁邊疾奔過來，是鄭五七。馬良這時才想起來，那頭牛是鄭五七的。他一低頭，見那樹坑邊泥土裡落瞭顆栗子，再一想阿元將才所言，那孩童恐怕真的是王小槐。那棚子壁板並不嚴實，王小槐將才在棚子外待瞭好一陣子，不知有沒有瞅見我和阿元。
他正在憂心琢磨，鄭五七已經跑瞭過來，看到自己的牛躺倒在樹下，他慌痛之極，眼眶幾乎瞪裂，一把抓住馬良：“我的牛！我的牛！誰做下的？”
馬良胳膊被他攥得幾乎疼出淚來，忙高聲說：“王小槐，將才王小槐在這裡用彈弓射你的牛，又放火燒牛——那裡還落瞭顆栗子——”
馬良沒有料到，後來，王小槐竟被人燒死。其間他再也沒有見過阿元。直到那天相絕陸青來驅邪，村裡眾人都去王小槐傢門外圍看，連他娘都湊瞭過去。馬良正坐在傢裡發呆，忽然聽到外面敲門，他出去開門一看，竟是阿元。
阿元滿臉慌怕，急急問他：“你是不是跟鄭五七說，他的牛是被王小槐害死的？我回去後，想瞭許久，那天那孩童聲音，乍聽著有些像王小槐。可……我怕是聽錯瞭。王小槐死瞭，前幾天我傢院裡落瞭許多栗子，怕是怨我錯指認瞭他……京城相絕正在驅祟，你能不能替我進去問問？”
馬良自己其實也在疑心，他忙點頭答應。阿元望瞭他一眼，要說什麼，卻微一猶豫，並沒說出口，隨即轉身，匆匆回去瞭。馬良望著她纖瘦背影，不住回想她最後那一眼，其中有感念、不舍、內疚，此外……更有一些傷別之意。想到“傷別”，馬良心裡頓時一涼——阿元恐怕再不會與他有何瓜葛瞭。而他，也隻能放手。
他是以訣別之心，去見相絕陸青的。陸青與他年紀相仿，神情間隱隱透出一些寂寞，恐怕也是一顆孤魂，無處棲止。陸青註視他片刻，徐徐言道：“你之卦屬觀。身居於此，心逃於彼。冷眼看世，孤情難寄。偶逢其歡，卻失其魂。舊徑難尋，新途茫茫……”他聽著，既無比受用，又有些黯然。及至聽到陸青教他那句話，心魂更是一驚：
“隻身世間過，為君一留情。”