胡襄看鄧瑛沉默地伏在凳上，沒有要回答的意思，逐漸沒瞭耐性。
“老祖宗讓我替他來問你，已經是開天恩瞭，你不說話是什麼意思。”
鄧瑛張開口，一股淡淡的血腥氣便從喉嚨裡湧瞭出來，他沒有辦法抬頭，隻能任由臉貼在凳面上，“請轉告掌印，鄧瑛……無話可說。”
“混賬東西！”
胡襄甩袖起身，“接著打。”
——
後面的二十杖，鄧瑛受完之後，渾身已經動彈不得。
鄭月嘉顧不得胡襄在場，脫下自己的外袍遮住鄧瑛的下身，對王太監道：“還不快解開！”
王太監忙命人給鄧瑛解綁，然而任何一個拉扯都令他下身如臨針陣。
鄭月嘉見沒有人敢上前來幫他一道攙扶，回頭看李魚呆呆地站在人群中，想起他不是司禮監的人，便道：“站邊上的那個，你過來。”
李魚這才回過神，趕緊抹瞭一把臉走上前來，攙起鄧瑛的另一隻胳膊。
鄧瑛雖然還醒著，呼吸卻已經有些艱難。
他不斷地在咳，咳出來的氣卻不多。
李魚根本不敢用力拉拽他，但這樣卻也令鄧瑛遭罪，鄭月嘉道：“把他的胳膊架住瞭，你要不架穩，他更痛。”
李魚聽到這一句話，不爭氣地哭瞭出來，邊哭邊道：“鄧瑛你到底做瞭什麼錯事啊，老祖宗要把你打成這樣。”
鄧瑛忍著痛斷續道：“李魚別哭……別出聲。”
李魚看他難受的模樣，根本忍不住哭腔，一臉慌亂地看向鄭月嘉道：“現在怎麼辦啊鄭秉筆。”
鄭月嘉見鄧瑛的意識越來越淡，連忙扶住鄧瑛的背，盡量讓他好受一些，一面對李魚說道：“先送他回直房再說。”
——
這一路對鄧瑛而言仍然是將才那場酷刑的延續，以至於回到護城河邊時，他已經完全撐不住精神。其實他不想就這麼昏過去，他怕楊婉會來找他。此時對他來說，怎麼樣都好，就是千萬別讓那個叫她珍重衣冠的女子，看到他現在根本無法自珍的傷。
李魚將鄧瑛勉強安頓好，紅著眼睛正要去找宋雲輕，卻見楊婉一個人站在房前的柳樹後面。
“喂。”
“啊？”
李魚難得見她恍惚，揉瞭揉自己的眼睛，沖她道：“你幹嘛躲那兒。”
楊婉呼瞭一口氣，攏瞭攏身上的褙子，朝李魚走瞭幾步，“他醒著麼？”
李魚回頭，見鄭月嘉將好走出來，便沒有說話。
鄭月嘉看著楊婉，她穿著常服，妝容已經有些散亂瞭，手凍得有些發紅，也不知道站瞭多久。
“怎麼不進去。”
楊婉搖瞭搖頭，“等他睡瞭，我再進去。”
鄭月嘉脫口道：“為什麼？”
李魚見楊婉沒吭聲，忽然想起什麼，張口道：“哦，她說過，什麼病人有隱私……”
鄭月嘉沒有聽懂這句話，但也沒再深問，挽下自己的袖子，對楊婉道：“我試著替他斡旋瞭一下，但是，畢竟是司禮監所有人觀刑，王太監他們也不能對他太寬松。不過皮肉傷好養，楊姑娘也不要過於擔心。”
楊婉聽完，退瞭一步向鄭月嘉行瞭一個禮，“多謝鄭秉筆。”
“不敢。”
楊婉直起身，“鄭秉筆，今日是因為什麼要這樣對他。”
鄭月嘉看瞭一眼李魚，李魚識趣地退到瞭邊上。
鄭月嘉這才道：“並不是因為他犯瞭什麼錯，而是因為，陛下看重他瞭。”
楊婉點瞭點頭，“是東廠那件事嗎？”
鄭月嘉沒有否認。
“是，陛下已經卸瞭我東廠提督太監的職，如今命司禮監另薦一人，老祖宗的意思，是想薦胡襄，但是經過瞭趙員外的那件事以後，內閣定不能容他。今日在養心殿上，陛下沒有敲定此事，也許之後會垂詢內閣。我其實有些擔心，白閣老和楊侍郎，也未必容得下鄧瑛。”
他說完朝身後看瞭一眼，“他今日已然見罪瞭老祖宗，如果這一次聖意沒有落定在他身上，他日後在司禮監的日子就難過瞭。”
楊婉沒有出聲。
如果，如鄭月嘉所說，鄧瑛並沒有成為東廠的提督太監，那他接下來的一生會怎麼過呢？
會不會生活地簡單一些，能不能避開午門那場慘烈的凌遲酷刑。
想到這裡，她突然覺得自己似乎陷入瞭虛無主義的謬論。
這個想法實在沒有任何意義。就算直接告訴鄧瑛，他未來的結局，此時此刻，他也不會選擇退縮。
那楊婉自己呢？
楊婉想起自己在東華門前對楊倫說的話， “不要避嫌，舉鄧瑛。”
她不知道，她對楊倫說的話，有沒有可能左右鄧瑛的命運，但那個時候，她完全沒有想起鄧瑛的結局。所以女人做起決定來，狠到連已知的後果都顧不上。
鄭月嘉不知道她陷入瞭什麼樣的邏輯閉環之中，但也沒打斷她，轉身準備往會極門上走。
李魚在旁道：“鄭秉筆，你可別走，我這裡……什麼都沒有，要夜裡他不好瞭怎麼辦。”
鄭月嘉道：“我去禦藥房看看，一會兒就回來。”
楊婉從後面跟上他道：“我去吧，您還是回司禮監，您今日這般幫他，何掌印定然有話要問你，您得想好如何應對啊。”
鄭月嘉笑瞭笑，“我伺候老祖宗這麼多年，我的事情他都是知道的。況且，我不光伺候老祖宗，我也伺候陛下，我們這些人的體面，一半靠老祖宗，一半靠陛下，我也是在宮裡有年時的人，楊姑娘放心吧。”
——
鄭月嘉和李魚在裡面替鄧瑛上藥的時候，楊婉一直沒進去。
其間宋雲輕來尋瞭她一次，看她靠在門口，便道：“你怎麼在外面站著。”
楊婉挽瞭挽風吹亂的頭發。
“怕添亂。
宋雲輕道：“那你今晚回不回五所。”
楊婉搖瞭搖頭。
“成吧。”
宋雲輕沒有多問，將兩個瓷瓶遞給楊婉，“這個紅的是薑尚儀給的，我又問陳樺要瞭一些，也不知道好不好。薑尚儀說，老祖宗的事她不過問，所以叫你收斂些。”
楊婉點瞭點頭，“我知道，你說的對，我再心疼也要忍著。”
宋輕雲朝裡面看瞭看，“李魚是不是在裡面。”
楊婉點瞭點頭，“謝謝你們姐弟。”
宋雲輕輕輕拍瞭拍她的肩膀，“謝什麼，都是可憐人，我走瞭，你明日的差事我替你做瞭吧，你明早回五所好生睡一覺。”
楊婉目送她離開，不多時鄭月嘉也滿手是血的走瞭出來。
鄭月嘉合上房門對楊婉道：“人睡下瞭，李魚還在裡面。”
“好。”
楊婉點瞭點頭，躬身送他。
直到他走遠瞭，才輕輕推開房門，抿著唇走進房內。
鄧瑛安靜地伏在床上，李魚在邊上擰帕子，看見楊婉剛要張口，卻見她做瞭一個噤聲的手勢。李魚見她靠著榻邊坐下來，自己便識趣地起身，掩門出去瞭。
鄧瑛睡著，雙手伏在枕，臉朝外側靠在枕上。
他的手上微微地握著，時不時地顫一顫。
“楊婉……”
他忽然閉著眼睛喚瞭楊婉一聲。
楊婉一怔 。
“你怎麼知道是我。”
“你身上的味道……我記得……”
楊婉捏瞭捏袖子，站起身道：“要水嗎？”
鄧瑛輕輕吐出一口氣，“不要服侍我……”
他說著握緊瞭手指，“我這樣……太難看瞭。 ”
楊婉挽起裙子，在他的榻邊蹲下來，將手疊放在榻面上托著自己的下巴，“不難看。”
鄧瑛咳瞭一聲，“我自己知道。”
楊婉搖瞭搖頭，“那你知道嗎，我很想看看你的傷，想幫你上藥，但是我也不敢這樣做。”
鄧瑛睜開眼睛，“不敢……是為什麼。”
楊婉伸手輕輕理開他面上因為疼痛而汗濕的頭發。
“我視為霜雪的那個人，他不願意讓我看到他不堪的樣子，我雖然不算是一個多敏感的人，但我不想自作聰明地去傷害他。所以我不敢……”
說完，她松開腿，在地上坐下來。
“鄧瑛，我還是那句話，你希望我離你多近，我就離你多近，你不想見我的時候，我就多等等。隻是你不需要擔心，我會生氣離開，天知道，我過來見你的時候，心裡有多惶恐。”
鄧瑛聽她說完這句話，慢慢地朝她伸出一隻手，接近她手腕的時候似乎又猶豫瞭一下。
楊婉低頭看著她的手，靜靜地等著，沒有出聲。過瞭好一會兒，鄧瑛才輕輕握住瞭她的手腕。
“你起來……不要坐在地上，地上很冷。”
來自鄧瑛的觸碰幾乎令楊婉顫抖，她抿瞭抿嘴唇，穩著聲音說道：“是啊，今日真的很冷，也許夜裡要下霜瞭。”
說著吸瞭吸鼻子。
“我可以在你身邊呆一會兒嗎？”
“好……”
“真好。”
楊婉說完，脫下褙子，又彎腰褪瞭鞋襪，掀開棉被，側著身子在床榻的邊沿躺下。
鄧瑛試圖往裡挪動一些，好讓她躺得更舒服一些，誰知隻是挪瞭挪腿，就痛得險些失聲。
肩膀上忽然傳來一陣溫暖。
是楊婉的手。
一下一下，輕輕地順著他的背脊撫摸。
“這樣會好些嗎？
她輕聲問道。
“會……”
他幾乎不知道自己怎麼會吐出這個字，語氣那般的急切，像生怕她不信一般。
楊婉閉上眼睛，手上的動作沒有停。
“別怕，明天就不會那麼疼瞭。”
“楊婉……”
“你也可以叫我婉婉啊。”
她說完睜開眼睛看著他露瞭一個溫柔的笑容。
“鄧瑛，是因為你願意拉我的手腕，我才敢碰你。”