鄭月嘉從馬車上下來，東華門已經在他的眼前瞭。
大明皇城的規矩是從外四門開始，除瞭皇帝和妃嬪以外，所有的宮內人都要步行。
內東廠的廠衛上前架起鄭月嘉的胳膊，隻是這麼一下，他渾身上下所有的血便全部湧向瞭翻瞭皮的傷口。
“慢一點。”
他忍不住懇求。
鄧瑛回過頭朝覃聞德看瞭一眼，覃聞德臉上立即堆起瞭歉意。
“慢一點，沒事。”
“是督主。”
一行人慢慢地走在安靜的宮道上。
應季而開的花藏在重重疊疊的宮墻後面，隨風卷起萬重蕊浪，聲如遠雷。
鄭月嘉問鄧瑛道：“不是要帶我去內東廠嗎？為什麼還要往會極門走。”
“先去禦藥房。”
鄭月嘉沒有立即應聲，踉蹌地跟在鄧瑛身後，半晌才嘆瞭一口氣。
“有這個必要嗎？”
他抬起頭，“我又不受後人瞻仰祭奠，要一幅完整的皮囊無用，就這樣走，我也覺得沒什麼。”
鄧瑛抬頭朝會極門上看去，再走幾步，過瞭會極門便是文華殿瞭。
這一日，是張琮領銜的日講，雖不比經筵的春講大，但因為是內閣點的新題，因此翰林院幾個編修，以及國子監祭酒都在列。
“鄧瑛。”
“在。”
“裡面講的是什麼。”
這個地方算是除瞭司禮監和養心殿以外，鄭月嘉最熟悉的一處。
他常年伺候貞寧帝筆墨，也隨他出席一年兩輪的經筵，雖然後來，貞寧帝倦怠講學，但自從易瑯出閣讀書之後，每一年的春秋兩講，都是他在案前伺書。換做從前，哪怕隻聽到零星的幾個字，他也能分辨出講官講的是什麼。
如今刑傷太痛，他耳邊陣陣嗡鳴，竟一個字都聽不清楚。
鄧瑛聽他那麼問，便停下腳步，閉眼聽瞭片刻，“《貞觀政要》。”
“哦……”
鄭月嘉笑瞭一聲，“春講的最後幾日，我不在，司禮監派的誰在文華殿伺書啊？”
鄧瑛應道：“胡襄。”
“他啊……”
鄭月嘉笑咳瞭一聲，看著自己的腳步道：“可別把大殿下腳底下的地兒踩臟咯。”
“鄭秉筆慎言。”
“沒事。”
鄭月嘉笑著搖瞭搖頭，“隔那麼遠，他聽不見的，我今日很高興，看著殿下仍在文華殿受講，就知道……那些人也沒有得逞。”
他說完，垂下頭看著自己面前的影子，再也沒有抬頭。
文華殿的月臺上，寧妃獨自一人站在白玉欄桿後面。
不遠處，鄭月嘉被架著，穿過會極門，正朝南面的禦藥房走去。
或者不能說是走吧，重傷難行，他幾乎是被一路拖行。
身上的衣裳是換過的，但此時卻完全被血水喂飽瞭。
寧妃無法想象詔獄的幾日，鄭月嘉到底為瞭她熬過什麼樣的刑訊，她想問，想認真地記住這份溫柔的恩情，可是他聽不見。
他們一生當中說過的話並不多，幾乎全在少年的時候。
她是大傢閨秀，而他為人處世又過於得體，即便坐在一起，言語也從未逾越過人欲的界限。入宮之後，倒是常常能見到，但除瞭行禮請安之外，再也沒說過別的話。
歲月更迭，人們各自紡織內心的錦繡。
她卻不能告訴鄭月嘉，她後來仍然讀書習字，也不落女紅和羹湯，性情溫和，裡內豐盈，修煉得比少年時還要好。
十年相顧，十年沉默。
此時此刻，她也隻能望著那個不願意再抬頭的人，繼續往漫無邊際的沉默裡墜去……
鄧瑛在文華殿下看到瞭玉欄後的人影，回頭對鄭月嘉道：“每一年的春講和秋講，都是你在文華殿為陛下和殿下伺書，你不想再看一眼這裡嗎？”
鄭月嘉搖頭道：“我不是你，我沒有營建過皇城，對這些殿宇沒什麼眷顧，不看也不會有遺憾。”
他說完，又嘆瞭一聲，“鄧瑛，我內心真正的遺憾比天還要大，而且活得越久，越難以彌補。就這樣吧……”
他咳出一口血痰，身子在廠衛的手中一震。
“陛下說瞭怎麼處置我嗎？”
鄧瑛搖頭，“還沒有明旨。”
“隻要不是杖斃就好。”
他邊說邊笑，“自古閹宦，難得善終，像我這樣的，已是不錯瞭。我原本想死在外面的話，我叔父和傢裡那侄女替我收屍的時候還要遭人白眼，如今好瞭，宮裡替我收屍，簡簡單單地埋瞭，大傢都好。”
說著，就已經快走過文華殿瞭。
鄧瑛忍不住道：“再走慢一點。”
覃聞德道：“督主，走得越慢，鄭秉筆遭得罪越多啊。”
鄭月嘉沖鄧瑛招瞭招手，“你過來。”
鄧瑛走到他身邊，攙住他的一隻手，“有什麼話你說。”
鄭月嘉緩緩地吐出一口氣，低聲道：“我知道……誰在那兒。”
“……”
鄧瑛僵背，一時無言。
“生死我自負，遙祝她珍重。”
——
貞寧十三年六月底，鶴居一案的處置，全部從北鎮撫司的詔獄，收攏到瞭內廷當中。
宮正司並東緝事廠，將在鶴居服侍的宮人全部清查瞭一遍，而後內廷六宮，包括二十四局和女官們的六局，都經歷一次殘酷的清洗，宮人們人心惶惶，平日裡有私怨更是相互舉發，一時之，牽扯近三百人。
皇後原本想對這些人開些恩，皇帝卻不準許，甚至還斥責皇後，“朕臥榻之側，怎容得半分狼子野心。”是以這些獲罪的宮女和內侍，包括鄭月嘉在內，全部賜瞭杖斃。皇帝命東廠掌刑，司禮監監刑。
鄭月嘉在內東廠聽到這個旨意的時候，隻對鄧瑛說一句，“陛下……還是恨我們這些人啊。”
“不是恨，是怕。”
鄭月嘉笑道：“你是看我快要死瞭，以後不會舉發你，才敢說這樣的話吧。”
他說完，收住笑，“連拴著繩子的狗都害怕，呵……難怪忌諱張洛那些沒拴著繩子的，你這個東廠的廠督，算是真的和北鎮撫司並上肩瞭。”
他臨死前談笑風生，反而令人心寒顫。
鄧瑛沒有與他再說下去。
直房外面，覃聞德來尋他，兩三句之間，把內閣上本為宮人求情的事說瞭一遍。
鄧瑛一面往廠衙走一面問，“你是見瞭司禮監的誰嗎？”
“是，屬下去見胡秉筆，明日是他監刑。”
“他怎麼說。”
“哎。”覃聞德嘆瞭一口氣。
“陛下前面駁瞭內閣的折子，他就接著說，這次處置這些人，是要震懾內廷，所以，百棍之內，不能索命。”
鄧瑛停下腳步，“這是什麼意思。”
覃聞德嘆道：“百棍不杖要害，但卻讓這些人生不如死，過後再取命門，既是處死，也是折磨。我們從前在錦衣衛到也都練過這些把式。”
鄧瑛應道：“你申時來見我一次，我這會兒先回一趟司禮監。”
“是。”
此時養心殿的批紅剛剛完畢，司禮監的正堂內在擺飯。
胡襄和何怡賢從養心殿回來之後，並沒有直接進去，而是站在內府供用庫前面說話。
胡襄見鄧瑛過來，也不等他見禮，便徑直道：“若是明日的事，就不要提瞭。”
鄧瑛沒有應他，越過他走到何怡賢面前，“奴婢有話，想單獨對老祖宗說。”
何怡賢笑瞭笑，沖胡襄擺手，“你把飯端到外面來吃。”
“老祖宗……”
“讓你端你就端，哪那麼多話。”
說完對鄧瑛道：“有話進去說。”
正堂的飯將擺好，上的是十二碟，有燒的肉，也有青炒的素菜，還有一壇子糟肉放在地上。
何怡賢蹲下身，揭開壇蓋子聞瞭聞，“嗯，燜得好，夾兩塊出來。”
內侍忙端瞭碗筷上來，夾出兩快遞給何怡賢，何怡賢卻笑瞭一聲，“鄧督主的碗筷呢，你們啊，真是越來越聽不明白話瞭。”
那內侍忙又拿瞭一幅碗筷來，恭敬地遞給鄧瑛。
何怡賢見他把碗端穩瞭，便將自己碗裡的肉夾瞭一塊到他碗裡。
“坐吧。”
他說著坐到正位上，添瞭一碗飯遞給內侍，“給胡秉筆端出去。”
說完又看向鄧瑛，松聲道：“你是不是覺得，在這裡坐著吃飯不習慣？”
“是。”
他低頭看向手裡的碗筷，“奴婢惶恐。”
何怡賢咬瞭一口肉，咀嚼瞭十幾下才吞咽下去。
舉筷抬頭道：“司禮監裡辦事，除瞭替皇上批些無關緊要的紅，不就是大傢坐著一道吃碗飯嗎？能坐到這裡面來的人，都是端禦前這碗飯的，如今東廠得瞭羈押審訊之權，你也就是司禮監第二個端飯碗的人，你不坐，剩下的人就都不能坐。”
鄧瑛聽完，撩袍坐下。
“這就對瞭，吃花生米。”
他說著，低頭吃瞭一口飯，夾著菜隨口問瞭一句，“為瞭月嘉的事來的吧。”
“是。”
鄧瑛夾瞭一筷青菜，卻沒吃，“還請老祖宗垂憐他。”
“呵呵……”
何怡賢放下筷子，“他剛入宮的時候，年輕得很，人呢和和氣氣的，話不多，但做起事來，一個釘子一個眼紮實的很。前面幾年，他也喊我一聲幹爹，我是真把他當孩子，但他後來不知道怎麼的，心就不在這兒，嘖……”
他嘆瞭口氣，“著實可恨得很。不過，讓我看著他受折磨，我心裡也不好受。人人都道我狠，誰又明白，我這個年紀，失瞭一個兒子的痛。”
“奴婢明白。”
“你明白？你明白什麼？你這個人啊，我如今也不能不怕，何況，我也老瞭，自顧不暇瞭，傢裡的一畝三分地，眼看就要被搜刮瞭，老而無子，無傢，說不定，等楊侍郎回來，我還要披枷帶鎖地，跪在你面前受審呢，想來啊，活著也沒多大的意思。”
鄧瑛垂下頭，“您說的是杭州的那一片學田嗎？”
何怡賢道：“你知道江南清田清到什麼地方瞭嗎？”
“是。杭州滁山書院和湖澹書院有近百畝的學田，分別租賃給瞭常平，淮籬二縣的農戶耕種，但其實是隻是掛瞭學田之名的私田。”
何怡賢點瞭點頭，“那你知道，這些田是誰的嗎？”
鄧瑛抬起頭，“是您的。”
“哈……”
何怡賢擱筷而笑，“貞寧四年，陛下想做一件道衣，因為是臨時起的意，其價不在戶部給針宮局的年銀之內，內閣那些人啊，就為瞭那麼件衣裳，恨不寫一萬個字來指著主子。後來這衣裳怎麼來的呢？”
他抬起筷子點瞭點外頭，“就是那田上來的，你說那是我的田，呵……到也是。隻是陛下是我看著長大的，我雖然是大大的不敬，但還是忍不住心疼去心疼主子。可惜內閣這些大人們，非要連這麼一丁點餘地，都不給我留著。”
“既如此。”
鄧瑛站起身，“老祖宗把杭州的學田交予我吧，就當是我的私田，等楊侍郎來清。”
何怡賢低頭凝向鄧瑛，“我聽聽你後面的話呢。”
“寧娘娘與鄭秉筆的事，請您爛於心。明日行刑，求您垂憐。”