貞寧十四年的春闈如期而至。
禮部尚書釋奠先師孔子之後，禮部下轄的巡綽監門、以及搜檢懷挾的院吏們，立即開始迎考生入貢院。
清波館的人在春闈前剝瞭個通宵的堅果。
夥計們都很困惑，一面做活，一面問掌櫃的，“東傢讓我們剝這些做什麼。”
掌櫃親自抗來一袋子果幹道：“把這些混起來。然後分成小堆，拿油紙包上，東傢說瞭，這叫……什麼每日堅果。每日吃一包，什麼……頭腦清晰……文章好……”
夥計們道：“咱們東傢可真有意思，不過掌櫃，這麼多咱們都給誰啊。咱們能留些嘛。”
“給咱們東傢救的那些學生們帶著，這不要入貢院瞭嘛。”
夥計們笑道：“那我寧可不吃，我定是蹲不住那號子。”
這話雖然是打趣，意思倒也很實在。
大明的會試與鄉試一樣，一場三日，考三場，總共持續九日。考生們入瞭號舍以後，號門便會全部鎖閉，九日中的吃喝拉撒都在那間號房裡。除非京城地震，不然號門是絕對不會開啟的。
貢院如牢獄，在滿城吹落楊花，四處花艷鳥喧的時節，年輕人們入仕前最後的一場“自囚”至此開始。
與此同時，刑部與北鎮撫司對鄧瑛的會審，也在京城的另一處“牢獄” 裡擺開瞭堂面。
這日一早，楊倫在廣濟寺門口的攤子上胡亂吃瞭一碗餛飩，走進鎮撫司衙門的時候，白玉陽和齊淮陽兩人已經到瞭，但張洛還沒有出來，堂上擺著茶，刑戶二部的堂官皆站在堂外，見楊倫走進來，紛紛讓道作揖。
楊倫跨進正堂，徑直對齊淮陽說瞭三個字，“關門審？”
齊淮陽正端著茶與白玉陽說話，陡聽楊倫這麼一問，手裡的茶盞險些翻瞭。
他忙穩住盞身，起身與楊倫見禮，“自然要閉門審，已經與鎮撫司說過瞭。”
楊倫看瞭一眼天色，轉身便往後衙走。
齊淮陽追道：“楊侍郎，我們在這邊議鞫綱呢，你不一起看看嗎？”
楊倫回頭道：“鎮撫司這幾日的案供送出來瞭嗎？”
齊淮陽搖頭，“尚未，催要過幾次瞭。”
楊倫道：“那你們議什麼，我這就進去要。”
他說完便跨進瞭後堂。
鄧瑛此時已經被從詔獄裡提瞭出來，暫時押在後堂的廡房內。
楊倫是此案的審官，鎮撫司的校尉沒有道理在審前阻止審官問詢人犯，見他過來，隻說瞭一句，“侍郎大人，這裡味道怕是不大好。”
楊倫道：
“無妨，開鎖。”
校尉替楊倫打開房鎖。
楊倫站在門外沉默瞭須臾，這才抬腿推門，跨進廡房。
房內隻有兩張凳子，一張桌子。
鄧瑛坐在桌邊，正捧著一碗水在喝。
廡房的門被楊倫推開，雪亮的日光一下子落在他膝上，他下意識地將腿往邊上一避。
抬起一隻手遮住光，朝門前看去。看清來人是誰方露瞭一絲笑容。
“是你啊。”
看守他的校尉喝道：“見審官還不跪下。”
鄧瑛被校尉一喝斥，忙應道：“是。”
楊倫見鄧瑛要起身，立即拉下臉，轉身沖校尉道：“你出去，本官要自己問他。”
說完沖鄧瑛伸出一隻手示意他坐著。
校尉被楊倫硬攆瞭出去，廡房的門被合上，堂內的光線再度暗瞭下來。
楊倫回過身看向鄧瑛，他穿著發灰的囚衣，半截手臂露在外面，人比之前又瘦瞭一些。
“你喝你的水，別看我進來就不知道做什麼瞭。”
“也不敢喝多瞭。”
鄧瑛說著放下水碗，鐐銬堆疊在桌面上，稀裡嘩啦地響。
楊倫走到鄧瑛對面坐下，“一早吃東西瞭嗎？”
鄧瑛笑道：“你堂審前專門過來看我，就為問我今早吃沒吃啊。”
“你以為我想問！”
鄧瑛看著楊倫額頭上凸暴的青筋，輕聲道：“有氣留著堂上對我發，會裝得像一點。”
楊倫“哼”瞭一聲，側身看著鄧瑛道：“我妹讓我跟你說，她和學生們都沒事，讓你自己在牢裡多吃點，睡久點，長點肉，不要再瘦瞭。”
鄧瑛不禁笑瞭，“楊子兮，這哪像婉婉說的話。”
“就這麼個意思，反正我帶到瞭。”
鄧瑛點瞭點頭，溫聲道：“好，我知道瞭。”
兩個人沉默地對坐瞭一會兒，楊倫上下打量著鄧瑛，鄧瑛將手放到膝上，稍稍直起背，對楊倫道：“放心，隻動瞭輕刑。”
“我就沒聽說北鎮撫司有輕刑。”
鄧瑛道：“張洛跟我說瞭，前幾日宮裡來瞭暗旨，叫不讓刑訊，所以，就最初那一兩日難熬一些，最近這幾日，他們一直讓我養著，大半都好瞭。”
楊倫這才收回目光，“張洛竟然給你說這些。”
鄧瑛笑瞭笑，“是啊，難得吧。”
楊倫哂瞭一句，“吃錯藥瞭。”
鄧瑛問道：“對瞭，今日是春闈的第一日吧。”
楊倫點瞭點頭，“嗯，你和婉兒護下的那些人，昨日都進去瞭，婉兒不放心，還叫我去盯瞭一眼。”
鄧瑛望著桌面上的水碗，“她是怎麼救下那些人的。”
“她把那些人帶到瞭清波館，還讓你東廠的人把清波館封瞭，就這麼硬生生地拖瞭一日的時間。”
“後來呢？”
“後來她讓皇長子去給那些人代的罪。”
鄧瑛微怔，而後不禁點頭。
楊倫道：“說實話，我都不得不佩服。”
鄧瑛笑瞭笑，“除開這一層身份，我也沒有哪一樣配得上她，子兮……”
他說著抬起頭，“我以前在刑部跟你發的那個誓，我至今仍然記得，如果我這一次被判死罪，你就當我是應誓吧，別幫我瞭。”
楊倫一把拽起鄧瑛的手，“你以為你死瞭我妹妹這輩子還能笑得出來？鄧符靈，等你出去我真的要和楊婉找一天，好好地罵你一頓。”
“松手……”
楊倫這才發現自己抓住瞭他的傷處，忙松開瞭他。
鄧瑛摁住自己的手腕，低頭道：“我這一次沒有辦法自救，隻能等恩赦，陛下雖無心處死我，但也沒有理由赦我。”
楊倫看著他道：“婉兒讓你等，你信她你就好好活著等。”
“等到秋天嗎？”
楊倫一愣，“怎麼你也知道？”
鄧瑛還未及回答，門前的校尉道：“侍郎大人，前面老爺們升座瞭，我們要押犯人上堂。”
鄧瑛站起身，“你先去吧，別在堂上露悲，不好。”
楊倫應瞭聲“知道。”，撩袍轉身跨出瞭廡房。
——
正堂閉瞭門。
除瞭白玉陽和張洛等審官之外，堂內隻留下瞭戶部的一個堂官做書記。
因閉門後光線不好，張洛命人點瞭四盞蠟燭。
白玉陽道，“帶鄧瑛過來之前，我有一句話要先和諸位大人說，不論今日審得如何，審出來的事，我們都不能私奏。等對鄧瑛的審訊結束以後，由我來寫奏疏，再由你過目後聯名。”
張洛沒有說話，楊倫也不肯出聲，隻有齊淮陽見自己尚書尷尬，拱手應瞭一聲“是。”
白玉陽見此，也不再多說什麼，側頭對張洛道：“把人帶過來吧。”
張洛抬瞭抬手，鄧瑛便被校尉從後堂帶瞭出來，押他在堂中跪下，燭焰的光輕輕跳動，籠著他低垂的面龐，他雖被束縛，還是顧全瞭該有的禮節。
白玉陽看著鞫綱，抬頭直問道：“滁山和湖澹的兩處學田，是如何以公名私占的。”
鄧瑛直起腰背，“我沒有動田契，隻是私自解運瞭田上糧產，在杭州私賣。”
“官糧私賣？”
“是。”
白玉陽放下鞫綱，接著問道：“從何時開始的。”
鄧瑛抬起頭應道：“貞寧十三年年初既始。”
白玉陽道：“一年多瞭，所取銀兩多少。”
鄧瑛道：“我未曾記數，多已揮霍瞭。”
“揮霍？聽說你的日子一向過的清苦，官糧私賣，按律當斬，是你自己揮霍瞭，還是在替人遮掩，你想清楚再答。”
鄧瑛道：“白大人，速結此案吧，您審再多次，我也隻有這一番答言。”
白玉陽拿起案上的案供，對張洛道：“你們取這一份供詞的時候，對他動過刑嗎？”
張洛抬頭看瞭一眼，冷道：“最初動過，但人犯交代罪行之後，就沒有理由再動刑瞭，白大人，你們今日是借鎮撫司的地方審人犯，別的我不多過問，陛下也說瞭當成罪奴審，他既然認瞭，該怎麼判就怎麼判，審完瞭他，我衙門還有別的案子要問，你們刑部不能一直占著我鎮撫司的正堂。”
白玉陽耳廓一紅。
“張大人是什麼意思。”
張洛道：“我的意思很簡單，陛下希望此案速結，該問的問瞭，刑部就議罪。議罪其間，鄧瑛還是羈在詔獄，等定罪後，你們來提人就是。”
“你……”
白玉陽的手有些發抖，齊淮陽忙道：“大人，從細處問吧。”
楊倫道：“我覺得也沒什麼可問的瞭。”
他說著抖開手裡的供詞，“我看瞭張副使問詢鄧瑛的供詞，和我們擬的鞫綱沒有太大的區別，該答的他都答瞭，至少戶部已經清楚瞭滁，湖兩處吊詭田的詭處，即日便可重新丈量造冊，發還給書院，以資學政。”
他說完看向鄧瑛。
“鄧瑛。”
鄧瑛應聲抬起頭。
“在。”
“有悔意。”
鄧瑛沖他淡淡地露瞭一個笑，伏身應道：“有。”
“有就行瞭。”