天已大亮，嶽祠門前擠滿瞭人。
歲末留齋的學子有二百餘人，幾乎全在這裡，大大小小的學官如祭酒、博士、胥長、胥史等，能來的都來瞭，此外還有平日裡負責灑掃、廚食的齋仆，也大都聚集在此。
大火已被撲滅。虧得宋慈及時奔回齋舍叫人，驚醒眾多學子，一起擔水趕去嶽祠，總算救火成功。這場大火最終隻燒毀瞭神臺，未造成更多損毀，四年前嶽祠盡成廢墟的那一幕總算沒有重演。
各齋的齋長、學正、學錄、學諭等人，遵照祭酒的吩咐，將各齋學子攔在外圍，留出嶽祠門前的一片空地。那裡擺放著一張草席，草席上是何太驥的屍體。一個大腹便便的中年人蹲在草席邊，正在查驗屍體。
這中年人名叫韋應奎，乃是臨安府衙的司理參軍，專掌臨安府境內的刑獄勘鞫之事。嶽祠的大火撲滅後，太學祭酒湯顯政覺得何太驥的自盡存在不少蹊蹺可疑之處，於是命人將火場保護起來，將何太驥的死報到瞭臨安府衙。今天是歲除前的最後一天，原本隻要平安無事，韋應奎便可早早交差，回傢舒舒服服地過個好年，享受難得的五天休沐。他一心盼著一切如常，千萬別發生什麼刑獄糾紛，尤其是命案，可偏偏怕什麼來什麼。倘若死的是平頭百姓，他定然隨隨便便應付過去，可死的是太學司業，好歹是個六品的朝廷命官，他縱有百般不願，也不得不帶瞭幾個差役趕來太學。他從湯顯政那裡大致瞭解瞭事情經過，得知宋慈是何太驥自盡時唯一在場之人，接著便去查驗何太驥的屍體。
說是查驗，其實隻是簡單地看上幾眼，伸手碰一碰屍體，在人前做做樣子。韋應奎看過屍體，又走進瞭嶽祠。嶽祠門上的鐵鎖，早在眾學子救火之時便被砸開瞭，此時門是敞開的。韋應奎在嶽祠裡轉瞭一圈，出來後便揮瞭揮肥厚的手掌：“來人，將這宋姓學子抓起來。”
兩個差役領命上前，一左一右，架住瞭宋慈的兩條胳膊。
韋應奎移步至湯顯政身前，道：“祭酒大人所疑不假，何司業之死，的確不是自盡。這宋姓學子便是兇手，我這就抓他回府衙審問，相信很快便能查明真相，還何司業一個公道。”
“兇手是這宋慈？”湯顯政朝宋慈看瞭一眼，“可夜裡呼人救火的，不也是他嗎？”
韋應奎頗有些不屑地一笑：“祭酒大人有所不知，呼人救火，乃是這宋姓學子故意為之，為的便是撇清嫌疑。像他這種自作聰明的兇犯，我在司理任上見得多瞭。此等把戲騙得過別人，卻騙不過我。”
湯顯政若有所悟地點瞭點頭，又見宋慈被差役押著，既不辯解，也不反抗，心裡已信瞭八九分。
“嶽祠是命案現場，須得先封起來，以免有人擅自出入，等結案之後，再來解封。不便之處，還請祭酒大人見諒。”
“那就有勞韋司理瞭。”
韋應奎向湯顯政行瞭禮，分派差役留下來貼封條，招呼其他差役回府衙。兩個差役押瞭宋慈就走，圍觀學子趕緊讓開一條道。
宋慈早在決定呼人救火之時，便料到會是這般後果。他沒有為自己做任何辯解，神情鎮定自若，周遭學子對他指指點點，他看也不看，全不在乎。
忽然，人群中響起一個清亮聲音：“好一個司理參軍，如此草率抓人，就不怕冤害瞭無辜？”
這聲音來自左側，韋應奎扭頭望去，見一群學子擠在一堆。他左看右看，不知說話之人是誰，厲聲道：“是誰在說話？既然敢說，就別躲著！”
說話之人倒也不遮掩，舉步走出人群，揚起臉道：“是我！”其人二十歲不到，白皙俊俏的臉上，帶著少年人特有的傲氣。
宋慈認得那說話的學子，是他的同齋學子劉克莊。他和劉克莊同期入學，同被分在習是齋，劉克莊更是被選為齋長，再加上年紀相仿，又都來自福建路，算得上是同鄉，因此兩人一向交好，大半年相處下來，彼此已算是知交好友。他知道劉克莊不願眼睜睜見他被差役抓走，這才站出來替他說話。
韋應奎今日本就因為休沐在即而不甚耐煩，本想拿出言不遜的劉克莊出出氣，可一見劉克莊衣錦帶玉，顯然是個養尊處優的公子，傢中必定非富即貴。要知道大宋境內許多高官子弟都在臨安太學求學，在不清楚對方傢世背景的情況下，可不敢貿然得罪。他將已到嘴邊的一腔怨氣又憋瞭回去，稍稍緩和語氣，道：“你叫什麼名字？”
劉克莊朗聲應道：“習是齋劉克莊。”
韋應奎暗自琢磨瞭一下，沒聽說朝廷裡哪位劉姓高官有叫劉克莊的子嗣。他當然不會認得劉克莊，隻因劉克莊這個名字並非本名。劉克莊原本叫劉灼，其父劉彌正曾官居吏部侍郎，幾年前遭貶謫外放，所以劉克莊不是來自臨安本地，而是從外地入的太學；再加上劉克莊從小就不喜歡自己的本名，入太學後便自行改名，叫起瞭劉克莊這個名字，韋應奎自然不會想到他是前吏部侍郎的公子。雖然不認得劉克莊，但韋應奎還是盡量克制語氣，道：“查案抓兇這種事，你一個讀聖賢書的學子哪裡會懂？”揮瞭揮手，“回去吧。”
劉克莊卻立在原地不動：“我是不懂，可我長瞭眼睛，見過別的官員查案抓人，那是要講證據的。”朝韋應奎伸手一攤，“你要抓宋慈，可以，把證據拿來！”
韋應奎眉梢微微一皺，道：“你和這宋姓學子是何關系？”
“同窗求學，自然是同學關系。你方才對祭酒說宋慈是兇手，可你一沒人證，二沒物證，憑什麼指認宋慈？你若拿不出證據，證明不瞭宋慈殺人，那宋慈就不是兇手。宋慈第一個發現司業死在嶽祠，頂著大火搶出屍體，又呼人救火，該是本案的證人才對。既是證人，就該堂審時傳他到衙門問話，哪有先把證人抓去衙門關起來的道理？便是偏遠州縣也沒這樣的事，更別說這裡是我大宋行都，天子腳下。”
韋應奎在大庭廣眾之下被一個少年懟著臉說長道短，心中甚為惱怒。他強行克忍，道：“你要證據，那也不難。待本官將這姓宋的抓回府衙，詳加審問，證據自然會有。”
劉克莊哼瞭一聲：“什麼詳加審問，不過是關進牢獄，施刑逼供罷瞭。”轉身面朝一眾學子，“諸位同學，他韋應奎今天懷疑宋慈是兇手，毫無證據便可抓人，那他明天若懷疑你我是兇手，也大可不由分說，直接把你我抓進牢獄，再變著法子栽贓陷害，酷刑逼供。你們說，是不是這樣？能不能讓他把宋慈抓走？”
太學裡的學子大都年輕，本就滿腔熱血，看不慣不平之事，再加上這些歲末留齋的學子大多來自偏遠之地，傢境都較為普通，並非什麼有錢有勢的官宦子弟，平日裡便看不慣官府欺壓良民的那一套做派，更別說同在太學求學，與宋慈有同學之誼，更不能坐視不理。劉克莊是習是齋的齋長，他話一說完，習是齋的十幾個同齋立刻出聲響應，直斥韋應奎的不是，為宋慈鳴不平，更多的學子跟著出聲附和，嶽祠門前一下子變得喧鬧不已。
韋應奎不過是要抓宋慈回府衙審問，卻被劉克莊平白無故潑瞭一身栽贓陷害、刑訊逼供的臟水，不由得火冒三丈，再聽見周遭學子一聲聲斥責的言辭，實在忍無可忍。他瞪著劉克莊道：“好啊，你這學子要公然鬧事，那就連你一並抓回府衙。我倒要好好審審，看你與這姓宋的是不是同夥！”當即命令差役上前，將劉克莊抓瞭。劉克莊唇舌雖利，卻手無縛雞之力，被兩個差役牢牢地鉗住雙臂，動彈不得。韋應奎環視眾學子，叫道：“還有哪個膽敢鬧事，我看與這起命案都脫不瞭幹系，統統抓回府衙審問！”
一部分學子不再作聲，但另一部分不僅不怕，反而氣血更盛，鬧得更加厲害瞭，尤其是習是齋的十幾個同齋，竟沖上去試圖從差役的手中解救宋慈和劉克莊，幾個差役幾乎阻攔不住。湯顯政身為太學祭酒，眼見眾學子群情激憤，居然不敢加以阻攔，反而嚇得一個人躲到邊上去瞭。
一個身形挺拔、相貌堂堂的學官身在人群之中，長時間望著何太驥的屍體，面有悲色。眼見局面越發混亂，這學官強忍悲切，越眾而出，招呼各齋齋長、學正、學錄、學諭等人奮力攔阻。此人是太學博士真德秀，在太學中掌分經教授，年不及而立，卻成熟穩重，德才兼備，授課時更是循循善誘，誨人不倦，因此深受學子們愛戴。不少學子都聽他的招呼，有他出面阻攔，這才不致局面亂到一發不可收拾。
就在這時，一個聲音忽然響起：“太師到！”這聲音如洪鐘般響亮，幾乎蓋過瞭全場的喧鬧之聲。
聲音來自月洞門方向，聽見瞭的人都轉頭望去，隻見一個須髯花白之人走瞭進來，身邊有一個壯如牛虎的甲士隨行護衛，其後是一隊威風凜凜的甲士魚貫奔入。
那須髯花白之人，正是當朝太師韓侂胄。
韓侂胄官居太師之位，亦是當朝宰執，執掌大宋朝政已達十年之久。他乃名相韓琦的後人，執政期間力主伐金，為此起用瞭一大批主戰派官員，連賦閑在傢二十餘年的辛棄疾也被重新起用，皇帝追封嶽飛為鄂王、追奪秦檜王爵的舉措，也大多出自他的主意。太學學子大都年輕氣盛，一向仇視金虜，敬仰嶽飛，按理說該對出身名門的韓侂胄傾慕至極才是。可韓侂胄雖出身名門，卻是韓傢支系中最弱的一支，最初以恩蔭補武官入仕，後來是靠娶太皇太後吳氏的侄女為妻，在紹熙內禪中，憑借外戚的身份才得以上位。恩蔭、武官、外戚，韓侂胄集這三種出身於一身，一直被科舉出身的官員們看不起，他為打壓異己，不惜斥理學為偽學，奏請皇帝趙擴下詔嚴禁理學，將前宰執趙汝愚和理學領袖朱熹等人打為偽學逆黨，科舉考試中隻要稍涉義理就不予錄取，連《論語》《孟子》都成瞭不能引用的禁書，由此激起瞭全天下讀書人的反對，鬧出瞭以太學學子楊宏中為首的“六君子”事件。自那以後，哪怕韓侂胄位極人臣，哪怕理學之禁早已弛解，大部分太學學子依然視他為敵，對他心存不滿。他此番突然現身太學，原本鬧騰的眾學子一下子安靜下來，一道道目光向他投去，憤怒、驚訝、疑惑、懼怕，種種眼神兼而有之。韓侂胄畢竟位高權重，又有數十個披堅執銳的甲士護衛，眾學子雖然心中不滿，卻也不敢造次。
湯顯政先前唯恐被混亂波及，一直躲在外圍不敢吭聲，這時見韓侂胄到來，卻跑得比誰都快，第一個沖過人群迎瞭上去，道：“下官不知太師駕臨太學，未曾遠迎，萬望太師恕罪！”韋應奎也不甘落後，將方才的滿腔怨怒拋諸腦後，飛快地迎上去，換瞭副臉色，恭恭敬敬地躬身行禮。
韓侂胄對二人的迎接沒有絲毫反應，徑直走向嶽祠。圍觀學子被沖上來的甲士隔開，分出瞭一條道，韓侂胄很快走到嶽祠門前。抬頭看瞭一眼嶽祠的匾額後，他跨過門檻，走瞭進去。湯顯政和韋應奎一左一右地跟在後面，在門檻前被那個壯如牛虎的甲士攔住，隻好規規矩矩地留在門外。
在場眾人不知韓侂胄突然現身嶽祠所為何事，一個個面面相覷，不敢公然議論，四下裡變得鴉雀無聲。
片刻後，韓侂胄從嶽祠裡出來。他看瞭湯顯政一眼，終於開口說話：“湯祭酒。”聲音雖老，卻沉穩有力。
湯顯政趕緊迎上兩步，垂首應道：“下官在。”
韓侂胄道：“上元節當天，聖上會臨幸太學視學，聖旨不日便下。到時會預敕一齋，供聖駕視學所用，你要提前做好準備。切記，高宗紹興年間邀駕覬恩之事，不可再有。”
湯顯政如聞驚雷，心頭一緊。皇帝臨幸太學視學，本不是什麼新鮮事，徽宗、高宗、孝宗皇帝都曾有過；但皇帝視學乃國傢大事，典禮極為盛大，往往需提前一兩個月準備。此時元日在即，離上元節隻剩下短短十多天，原本時間就不夠，偏偏又遇上歲末休假，眾多學子回傢過年，人都不在太學，典禮就更難準備瞭。至於邀駕覬恩一事，說的是紹興十四年三月間，高宗皇帝臨幸太學視學時，原本僅臨幸養正齋，但因為養正齋與持志齋相鄰，受不住持志齋的學子力邀而駕幸，使得養正、持志二齋的學子都獲得瞭免解的恩賞，這種強邀皇帝駕幸以獲恩賞的行為，自然不容再有。湯顯政強作喜色，道：“聖上天恩聖駕，太學上下不勝榮寵！下官謹記在心，一定辦好此次視學典禮。”
韓侂胄又道：“聖上視學之後，還要來這嶽祠走動。我聽說嶽祠失火，還鬧出瞭人命，”說著朝地上何太驥的屍體看瞭一眼，“此事可有查明？”
原本何太驥官位低微，他自盡一案，在偌大的臨安府實在微不足道。但如今皇帝要在上元節來太學視學，還要專門走一趟嶽祠，那是要向天下人昭示皇帝北伐的決心。偏偏這時候何太驥死在瞭嶽祠，還險些一把火將嶽祠燒毀，這微不足道的小案子，因為皇帝的即將駕臨，一下子變得關系重大。湯顯政生怕說錯瞭話，擔不起責，不敢正面回答，道：“嶽祠失火一事，下官一早便報至府衙，府衙派瞭司理參軍韋應奎前來調查此案。韋司理對此案已有分曉，他說已抓到瞭縱火行兇之人。”說著臉朝韋應奎道，“這位便是韋司理。”
韓侂胄的目光朝韋應奎偏瞭過去。
韋應奎沒想到先前對湯顯政一番隨口敷衍，此時卻被他拿來應付韓侂胄，不由得暗罵湯顯政不是東西。暗罵歸暗罵，可話是從他嘴裡說出去的，此時改口已然太遲，隻能硬著頭皮道：“回稟太師，下官仔細查驗過屍體和現場，太學司業何太驥並非自盡，而是死於他殺。縱火殺人的兇手，便是昨夜假裝發現屍體、呼人救火的宋姓學子。”說著朝宋慈一指。
韓侂胄順其所指，向宋慈看去，宋慈也向韓侂胄望來，兩人的目光正好對上。韓侂胄見宋慈既沒有真兇被抓的那種垂頭喪氣，也沒有遭受冤枉時的那種叫苦喊冤，反而一臉泰然自若，不由得有些暗暗稱奇。
宋慈沒有說話，一旁被差役抓住的劉克莊先叫瞭起來：“宋慈沒有縱火殺人，是這糊塗司理胡說八道，沒有證據便胡亂抓人！”
韋應奎本想一番誇口應付過去，想不到劉克莊如此不知天高地厚，當著當朝宰執的面也敢大喊大叫。他斜眼盯著劉克莊，心裡又是一陣暗罵。
韓侂胄微微皺瞭皺眉。一旁那壯如牛虎的甲士看在眼裡，喝道：“放肆！太師面前，豈容你大呼小叫！”立刻便有兩個甲士沖上去，拿住瞭劉克莊。
原本抓著劉克莊的兩個差役，趕緊避讓到一旁。
劉克莊原本指望韓侂胄到來，能為宋慈主持公道，沒想到自己一番叫冤反而招來甲士抓捕。甲士的手勁比差役大得多，他雙臂吃痛，不由得氣上心頭，沖口便道：“姓韋的不分是非黑白，不讓我等鳴冤，難道當朝宰執也不讓嗎？都說宰相肚中能撐船，我看不過是小肚雞腸，連人高聲說話也容不得。”他本就因理學被禁一事對韓侂胄心懷不滿，再加上他父親劉彌正當年正是因為得罪韓侂胄才遭貶謫，所以他對韓侂胄既有公仇，又有私恨，少年人意氣用事，此時說起話來更是不加收斂。
那壯如牛虎的甲士喝道：“押下去！”
兩個甲士押著劉克莊就往外走。
長時間靜默不言、如同置身事外的宋慈，直到此時終於開口：“太師，學生有一言，不知當講不當講。”他語氣甚為平靜，仿佛此間所有事都與他無關。
韓侂胄見宋慈一直神色安然，本就覺得奇怪，這時聽宋慈開口，倒也想聽聽這個“殺人兇手”想說些什麼，道：“說吧。”
宋慈道：“劉克莊言辭激烈，沖撞太師，是他不對，可究其根源，還是司理參軍查驗屍體和現場太過草率，激起眾怒所致。望太師能主持公道，還太學一片安寧。”
韓侂胄本就沒打算和一個年輕學子一般見識，給一點顏色瞧瞧也就夠瞭。他微一抬手，兩個甲士立刻松開瞭劉克莊的手臂。
劉克莊揉著發疼的手臂，眼望宋慈，心裡暗道：“你小子剛才裝啞巴是吧？從頭到尾，既不爭也不辯，由著那姓韋的亂來，現在見我要被抓走，才知道開口。也罷，還算你有點良心，知道替我說話。”他暗稱宋慈為小子，實則比起宋慈來，他還要小上兩歲。
宋慈道：“多謝太師。”
“你叫宋慈？”韓侂胄記得方才劉克莊曾以這個名字稱呼宋慈。
“是。”
“在嶽祠縱火行兇的是你？”
宋慈搖瞭搖頭。
“為何司理說是你？”韓侂胄轉過眼，看向韋應奎。
韋應奎忙道：“回稟太師，昨夜何太驥在嶽祠上吊自盡，然下官仔細查驗現場，並未找到任何踏腳之物。既沒有踏腳之物，以何太驥的身高，脖子根本夠不著鐵鏈，那便不是自盡，而是他殺。經下官查證，案發時唯一在場之人，便是這宋慈，此外再無他人。下官推斷，昨夜何太驥明令禁止學子到嶽祠祭拜，宋慈明知故犯，不巧被何太驥撞見，為避責罰，於是狠下殺手，將何太驥殺害，再偽造成自殺，又故意縱火，想燒毀嶽祠，不留下任何證據。此番推斷，理應沒有錯漏。”
韓侂胄力主伐金，追封嶽飛為王、追奪秦檜王爵，還有上元節皇帝駕臨嶽祠以示伐金決心，都是他的主意，此時聽說何太驥居然禁止學子到嶽祠祭拜，那是公然與他的舉措反著來，又聽說宋慈明知違反禁令卻仍然到嶽祠祭拜，心中倒是對宋慈生出瞭幾分好感。他聽罷韋應奎的話，轉眼看向宋慈。
宋慈道：“何司業之死確有不少蹊蹺難解之處，我是唯一在場之人，韋司理懷疑我是兇手，要抓我回府衙審問，並沒什麼不對。”
一旁的劉克莊聽宋慈這麼說，不禁瞪大瞭眼睛，心裡暗道：“你個直葫蘆，這時候怎麼能說這種話？”
韋應奎沒想到宋慈居然會認可自己的做法，不禁暗暗竊喜。
然而宋慈忽然話鋒一轉：“但韋司理也有不對之處。”
韓侂胄道：“有何不對？”
“查驗屍體不合法度。”
“哦？”韓侂胄道，“如何不合法度？”
“不見檢屍格目。”宋慈道，“早在淳熙元年，浙西路提刑鄭興裔設計瞭檢屍格目，經朝廷審定，交刑部鏤版頒發各州縣，凡查驗屍體，須備檢屍格目一式三份，按格目逐條填訖，此法度已施行三十一年。韋司理查驗屍體之時，未見檢屍格目，是以不合法度。”
韓侂胄問韋應奎：“有這法度嗎？”
韋應奎忙垂首應道：“這法度是有的，隻是下官今早走得急，忘把檢屍格目帶在身上。下官原打算回府衙後再行填寫。”偷偷向宋慈瞧瞭一眼，暗暗驚訝：“這姓宋的怎會懂得這些？”
宋慈道：“回府衙補填檢屍格目，原也可以，但韋司理查驗屍體和現場太過草率，長此以往，難免會錯斷刑獄，鑄成冤假錯案。”
韋應奎道：“本官身為臨安府司理參軍，一向辦案嚴謹，查驗屍體和現場更是處處仔細，哪裡草率瞭？”
宋慈沒有立刻應答。
“怎麼？”韋應奎道，“說不上來瞭？”
宋慈搖瞭搖頭，道：“你方才說嶽祠中沒有任何踏腳之物，你可有想過那燒毀的神臺便可用於踏腳？何司業口鼻內有大量煙灰，脖頸上勒痕有異，你可有驗得？上吊處地磚松動，其下埋藏有物，你可有發現？此案處處是線索，你一無所得便斷定兇手，還不算草率嗎？”
韋應奎沒想到宋慈竟會說出這樣一番話來，一時間啞口無言，越想越是心驚：“也不知這姓宋的所說是真是假，倘若是真的，那可就糟瞭，韓太師過問起來，我這官位怕是難保……唉，我今天怎的這般倒黴，早知韓太師要來太學，我就仔細查驗瞭……”
韓侂胄道：“宋慈所言，可有其事？”
韋應奎囁嚅道：“踏腳之物，是下官一時……一時疏忽，未曾想到……至於其他，下官未……未曾驗得，不知真假。”
韓侂胄看向宋慈，道：“你年紀輕輕，又是太學學子，怎會懂得查驗屍體和現場？”
宋慈應道：“傢父曾在廣州任節度推官，多有驗屍檢復之舉，我常跟在傢父身邊，見得多瞭，略懂一些。”
“你父親是誰？”
“傢父名叫宋鞏。”
突然聽聞“宋鞏”二字，韓侂胄神色微微一動。有那麼片刻時間，他沒有說話，若有所思地打量著宋慈，尤其是宋慈的容貌。“既然你說司理查驗草率，有多處線索未曾發現，”他道，“那你就當眾驗來看看。”
宋慈也不推辭，應道：“是。”
兩個抓住宋慈胳膊的差役極為識趣，趕緊松開瞭手。
宋慈整瞭整衣冠，從韋應奎身前走過，來到何太驥的屍體前。他看瞭一眼在場眾人，道：“今晨韋司理抵達之前，我已看過死者屍體。死者何太驥，太學司業，年三十有二。五更後嶽祠火起，死者被發現懸屍於嶽祠神臺前，懸屍所用鐵鏈，乃當年嶽武穆下大理寺獄時所戴枷鎖上的鐵鏈，這條鐵鏈，一直與嶽武穆的靈位一起，供奉在神臺之上，凡進過嶽祠的學官、學子，皆可證實。”他蹲下身來，一邊查驗何太驥的屍體，一邊道：“死者死狀為目合口閉，兩唇發黑，喉結往上有紫紅色勒痕。雙臂下垂，並不筆直，左手食指指甲微有缺損。除此外，全身上下別無傷痕。”他捏開何太驥的嘴巴，道：“牙關閉合，舌頭緊抵牙齒。”又從懷中取出一方白色手帕，卷成條狀，伸進何太驥的口中，再取出時，佈條的一頭已染成瞭黑色。他又將佈條的另一頭塞入何太驥的鼻孔，同樣染上瞭黑色，道：“死者口鼻內有大量煙灰。”
宋慈驗屍時神色自然，周遭學子卻紛紛皺眉。在常人眼裡，屍體乃是晦氣之物，與屍體打交道的人，如仵作行人等，常被視作晦氣之人，往往地位低賤，受人輕視。方才不少學子曾為宋慈出頭，此時得知宋慈的父親是經常與屍體打交道的推官，又見宋慈親自動手驗屍，心裡不禁暗覺後悔，早知宋慈是如此晦氣之人，就不該為他出頭。
就連習是齋的十幾個同齋，此時也都面面相覷，一想到與宋慈在同一座齋舍裡朝夕相處瞭大半年，都不禁流露出一絲厭惡之色。眾學子之中，唯有劉克莊一臉好奇地望著宋慈，目光中非但沒有絲毫厭惡，反而大有佩服之意。與眾學子一樣，學官們也大都面帶厭色，唯獨真德秀滿臉關切，似乎對何太驥的死極為在乎。
宋慈對周遭目光毫不在意，往下說道：“大凡燒死之人，口鼻內都會積有煙灰，這一點早在三國時候便已驗證。當年句章有妻殺夫，放火燒舍，稱丈夫被火燒死。句章縣令名叫張舉，他找來兩頭豬，殺死其中一頭，將活豬和死豬放在一起，積薪燒之，結果活豬口鼻內有煙灰，死豬口鼻內無煙灰，再驗那丈夫屍體，發現口鼻內並無煙灰，由此斷定那丈夫在起火之前已經被殺，其妻因此服罪。何司業口鼻內皆有煙灰，按張舉燒豬的先例來推斷，嶽祠起火時，何司業應該還活著，並不是他殺後再懸屍假造自盡。除此之外，嶽祠內另有證據，也可證明何司業是自盡身亡。”說完這番話，宋慈走入嶽祠，來到鐵鏈懸掛之處。
韓侂胄跟著進入嶽祠。
宋慈伸腳點瞭點鐵鏈正下方的一塊地磚，那塊地磚微微翹起，竟是松動的。他移開地磚，隻見磚下掘有一坑，坑中有不少灰燼，灰燼中能看見一些黑色的塊狀物。
韓侂胄道：“那是什麼？”
宋慈撿起一塊黑色的塊狀物，道：“沒燒完的火炭。”
“火炭？”韓侂胄微微皺眉。
“有些自縊之人不求今生，但求來世，選好上吊之處後，會先掘一坑，燒以火炭，名曰暖坑，再在暖坑上自縊，意在營造一方熱土，讓自己來世可盡快投生。此乃閩北一帶的風俗，我是閩北建陽人，因此知曉。”宋慈道，“據我所知，何司業乃松溪人士，也是來自閩北。有此風俗佐證，再加上口鼻內積有煙灰，可見何司業應是自盡身亡。”
韓侂胄點瞭點頭：“原來如此。”
劉克莊擠在嶽祠門口，目睹瞭這一幕，不由得眉目舒展，心裡暗道：“原來你小子早就有把握自證清白，難怪你一直不慌不忙。你也不給我點暗示，害得我一直幹著急，險些為你出頭，受那牢獄之災。”
宋慈將火炭放回坑中，直起身來，仰頭望著懸掛在頭頂的鐵鏈，忽然道：“兇手能想到這些，足見是個聰明絕頂之人。”
突如其來的一句話，讓原本恍然大悟、眉目舒展的劉克莊頓時愕然。韓侂胄看著宋慈，神色也略帶詫異。
“兇手以為靠口鼻積灰和暖坑風俗這兩點便可掩人耳目，偽造自殺之狀，殊不知夜間火起之時，我恰巧來嶽祠祭拜嶽武穆，何司業的屍體很快便被我背離瞭火場。那麼短的時間裡，何司業就算吸入煙灰，也必定不多，怎麼可能有這麼多煙灰積在口鼻之中？”宋慈一邊說話，一邊走出嶽祠。
他走回何太驥的屍體旁，小心翼翼地托起屍體的下巴，使脖子露瞭出來，道：“何司業若是上吊自盡，脖頸上應該隻有一條勒痕才對。”
韓侂胄跟著走瞭出來，見何太驥的喉結以上有一道紫紅色的印痕，道：“是隻有一條勒痕。”
宋慈搖頭道：“何司業是用鐵鏈上吊，勒痕也該像鐵鏈一樣，是一環扣著一環才對。可他脖頸上的這條勒痕，並非環環相扣，而是完整的一條，更像是繩索勒成。若我所料不差，這條勒痕，是兇手用繩索勒死何司業所致。兇手想假造自殺，為避免出現兩條勒痕，所以在將何司業的屍體掛上鐵鏈時，有意將鐵鏈壓在前一條勒痕上，使勒痕看起來隻有一條。”
韓侂胄向何太驥的脖頸仔細看去，果然能勉強辨別出是兩條勒痕疊加在瞭一起。他奇道：“如你所說，兇手既是用繩索將人勒死，為何卻要用鐵鏈懸屍？倘若也用繩索懸屍，不就沒有這一破綻瞭嗎？”
“太師明見，這也正是令我覺得匪夷所思之處。兇手既想到重疊勒痕，可見謹慎心細，不應該留下如此明顯的破綻才是。為何用繩索殺人，卻改用鐵鏈懸屍，這一點，正需仔細查明。”宋慈抬手指向嶽祠裡懸掛鐵鏈的房梁，“嶽祠時常打掃，我今早問過齋仆，他們打掃時隻清掃地面，擦拭神臺，至於高處的房梁，從沒有人上去擦拭過，想必已是積灰多年。這鐵鏈懸掛得這麼高，何司業若是自盡，必然要借助踏腳之物，才能夠得著鐵鏈，嶽祠裡別無他物，可供踏腳的隻有燒毀的神臺。可神臺不在鐵鏈的正下方，若踩著神臺上吊，就必須伸手把鐵鏈拉過來，套在脖子上，再跳離神臺，這樣一來，鐵鏈勢必掛著何司業的身體來回擺蕩，那房梁上就一定會留下鐵鏈剮蹭的痕跡，多年的積灰必然滾亂。煩請太師遣人取來梯子，上梁查看，倘若鐵鏈懸掛處灰塵滾亂，有剮蹭痕跡，說明何司業有可能是自盡而死；倘若灰塵完整，沒什麼剮蹭痕跡，說明鐵鏈沒怎麼移動過，那麼此案便是死後懸屍。”
韓侂胄當即道：“夏震。”
那壯如牛虎的甲士立刻命甲士找來木梯，親自爬上房梁看瞭，道：“回稟太師，梁上積灰完整，沒有剮蹭的痕跡。”
至此，昨晚發生在嶽祠的這樁案子，可以證明不是自盡，而是他殺，是兇手先殺死瞭何太驥，再懸屍於此。
韓侂胄看著宋慈道：“一切如你所說，那兇手是誰？”
宋慈搖瞭搖頭，道：“除瞭剛才提到的用繩索殺人卻改用鐵鏈懸屍，此案還有不少疑點。案發之時，嶽祠的門被鎖住，窗戶也都從裡面扣上，看起來兇手是想營造無人進出的假象，以此將何司業之死偽造成自盡。可若真是如此，兇手就該想辦法將嶽祠的門從裡面閂上，而不是從外面上鎖，試想自盡之人身在門內，又怎麼可能從外面鎖門呢？與其這樣，還不如不鎖門，留下如此明顯的破綻，是兇手不小心，還是有意為之？夜間火起時，兇手已不在現場，那嶽祠裡的這場火，又是如何點燃的？若是假造上吊自盡，兇手為何又要縱火，豈非多此一舉？還有，何司業的後背沾有不少筍殼上的毛刺，很可能他生前曾去過某片竹林，這片竹林也許才是他最初遇害的地方。隻有弄清楚瞭這些疑點，才有可能查出兇手是誰。”頓瞭一下，又道：“雖然兇手是誰尚不清楚，但兇手知道往死者口鼻內塞入煙灰，知道疊壓勒痕，可見是個懂刑獄的人，又知曉閩北一帶的暖坑風俗，要麼兇手與何司業相熟，是從何司業那裡得知瞭這一風俗，要麼兇手自己便是閩北人。有此兩點，可極大縮小兇手的范圍。”
劉克莊的念頭轉得極快，聽到這裡，不禁面露急色，暗道：“宋慈啊宋慈，又懂刑獄，又是閩北人，這不就是你自己嗎？繞來繞去，你怎麼又把自己給繞進去瞭……”心急之餘，隻盼在場眾人不要有誰察覺到這一點才好。
劉克莊剛剛有此擔心，便見韋應奎向前走瞭兩步。韋應奎親眼見瞭宋慈如何查驗屍體和現場，知道自己辦案草率這一點已無可辯駁，隻怕事後難逃責罰，因此長時間耷拉著腦袋不說話。這時捕捉到宋慈言語中的破綻，他當然要抓住不放，隻有把宋慈打成兇手，他抓宋慈回府衙審問才沒有錯，他才有機會免於責罰。宋慈話音剛落，他便接口道：“既知刑獄，又知閩北風俗，我看偌大一個太學，也就你宋慈符合這兩點。不僅如此，你深夜到嶽祠祭拜，公然違背何太驥的禁令，若是碰巧被他發現，自然要受他懲處，而且這懲處可不輕，我聽說是要取消升舍的資格，因此，殺人動機你也是有的。再說這嶽祠的火，是你到瞭之後才燒起來的，你剛剛不也說瞭，火起之時，嶽祠內外除瞭死掉的何太驥，就隻有你一人。這火若不是你點的，還能是誰？”
“韋司理所言不錯，眼下我的確最有嫌疑。”宋慈道，“查案緝兇，乃司理參軍之職責，我說出這些，便是希望韋司理能明辨案情，查明真相，不讓真兇逍遙法外。”
“正因你在本案中最有嫌疑，我才要抓你回府衙審問。我主辦此案，你若是真兇，我定不會放過你，你若不是，我也絕不會冤枉無辜，定會查明真相，還你清白。”韋應奎這番話故意說得底氣十足，雖是對著宋慈在說，實則是說給一旁的韓侂胄聽的。
韓侂胄豈會不知韋應奎的用意？他道：“韋應奎。”
“下官在。”韋應奎心下惴惴，轉身面朝韓侂胄，微微躬身，不知韓侂胄作何吩咐。
隻聽韓侂胄道：“你不用再辦此案瞭。聖上要駕臨嶽祠，此案關系重大，即日起移交浙西路提刑司，上元節前查明。”
此話一出，等同於剝奪瞭韋應奎的查案之職，事後罰俸遭貶甚至免官，怕也不遠。韋應奎不敢表露出一絲不悅，恭恭敬敬地應道：“是。”剛才說話時那十足的底氣，這下連一絲也不剩瞭。
韓侂胄又道：“宋慈，你明辨案情，功勞不小。然你嫌疑未清，當入獄羈押，聽候審問，你可有異議？”
宋慈道：“正該如此。”
韓侂胄點瞭點頭，又看向聚在周圍的眾多學子，道：“你們都是太學學子，是未來的國之棟梁，更應遵循法度才是。州府辦案，你們豈能如市井潑皮般聚眾鬧事？念在此事因司理查案不妥引起，便不予追究。如今乃多事之秋，正是朝廷用人之際，你們當修身立節，勤於學業，將來入朝為官，為民請命，方可不負天恩。”眾學子聽罷，一些人默默點頭，更多的卻敵視韓侂胄，心中不以為然。
韓侂胄又向湯顯政道：“身為祭酒，須對學子善加約束，今日之事，下不為例。”
“是，下官謹記在心！”湯顯政應道。
韓侂胄道：“提刑司來查案，你要多加協助，盡早查明真相，不要影響聖上視學。”
湯顯政忙點頭哈腰，連連稱是。
韓侂胄處理完所有事情，在眾甲士的護衛下離開瞭太學。有韓侂胄的命令在，韋應奎不敢再為難宋慈、劉克莊和鬧事的學子。此案既已移交浙西路提刑司查辦，韋應奎隻得吩咐手下差役，將宋慈押往提刑司，他自己則灰頭土臉地回瞭府衙。湯顯政吩咐幾個學官看護好嶽祠，等提刑司的人來查封現場。眾學子對著宋慈的背影指指點點，議論瞭好一陣子，才在各齋齋長的招呼下散去。
劉克莊望著宋慈被押走，不免憂心忡忡地嘆瞭口氣。事已至此，他沒有太多辦法，隻好帶著十幾位同齋離開嶽祠，回瞭習是齋。
方才還喧鬧一時的嶽祠，轉眼間便恢復瞭一貫的空寂冷清。