正月十二一早，劉太丞死於醫館書房，整個劉太丞傢鬧得人仰馬翻。
劉太丞傢位於城北梅傢橋東，臨街一側是看診治病的醫館，背街一側是生活起居的傢宅，無論是醫館還是傢宅，都足夠開闊敞亮，其規模足以比肩臨安城中不少富戶宅邸。劉太丞名叫劉鵲，過去這些年裡救死扶傷，活人無數，一直以醫術精湛而聞名臨安。往日天剛蒙蒙亮時，劉鵲便起床梳洗朝食，出現在醫館正堂，開始一天的看診。然而今日天色大亮，一直不見他起床，藥童遠志和當歸端去洗臉水和河祗粥，卻始終等不到書房門開。遠志和當歸眼圈兒有些浮腫，臉色也有些發白，時不時地打個哈欠，就像一夜沒怎麼睡好，看起來頗為疲憊，但他倆不敢敲門，生怕打擾劉鵲熟睡，隻能端著洗臉水和河祗粥，畢恭畢敬地等在書房門外。直到醫館後門“吱呀”一響，大弟子高良薑從傢宅那邊趕來書房，敲門沒有反應，喊“師父”也沒人應答，這才去推房門，哪知房門從裡面上瞭閂，無法推開。
“師父，您答應今早去太師府看診的，時候不早瞭。”高良薑隔著房門，有意提高瞭說話聲，可房中仍是沒有半點聲響。
高良薑不由得心生奇怪，想打開窗戶瞧一瞧，卻發現窗戶也像房門那樣，全都從裡面上瞭閂。他隻好在窗戶紙上戳瞭個小洞，向內窺望。書房裡甚是昏暗，他先朝臥床的方向看去，看見瞭疊得整整齊齊的被子，卻不見人，接著目光一轉，看向另一側的書案。這次他看到瞭劉鵲。劉鵲坐在椅子裡，上身伏在書案上。書案的裡側擺放著燭臺，燭臺上立著半支熄滅的蠟燭，外側放著一摞書和一個圓形食盒，此外還有筆墨紙硯。高良薑知道近來劉鵲有深夜著書的習慣，以為劉鵲是昨晚忙得太累，直接伏在書案上睡著瞭。他叫瞭幾聲“師父”，還在窗欞上敲瞭敲，可劉鵲始終趴伏在書案上，不見絲毫動靜。
高良薑想起劉鵲患有風疾，頓時覺得不對勁瞭。他想進入書房，但房門上瞭閂，隻能破門而入。他用力地踢踹房門，好幾腳後，門閂被踢斷，房門“嘭”的一聲開瞭。他沖入書房，奔向書案。
當歸和遠志緊隨其後進入書房，一個將河祗粥輕輕擱在床邊的方桌上，另一個將洗臉水放在書案外側的面盆架上，兩人的目光卻是一直落在劉鵲身上。隻見高良薑在劉鵲的後背上推瞭幾下，不見劉鵲有絲毫反應，又將劉鵲的身子扶起來，這才發現劉鵲渾身冰冷僵直，臉色青黑，竟已死去多時。
高良薑驚得連退瞭好幾步，好一陣才回過神來，吩咐當歸和遠志趕緊去叫人。待到兩個藥童的腳步聲遠去後，高良薑忽然湊近劉鵲身前的紙張看瞭起來。紙張鋪開在書案上，其上字跡清瘦，乃是劉鵲的手筆，共寫有三行字，第一行字是“辛，大溫，治胃中冷逆，去風冷痹弱”，第二行字是“苦，甘，平，治風寒濕痹，去腎間風邪”，第三行字是“苦，澀，微溫，治瘰癧，消癰腫”。他眉頭一皺，未明其意。對於這三行字，他沒有過多理會，圍著書案搜尋瞭起來，像在尋找什麼東西。
過不多時，一陣急促的腳步聲響起，二弟子羌獨活以最快的速度趕到瞭書房。在頗有些敵意地與高良薑對視瞭一眼後，羌獨活也湊近書案上的紙張，朝那三行字看瞭一眼，隨即也圍著書案搜尋起來。兩人搜尋瞭書案，又搜尋瞭房中各處，其間時不時地瞧對方一眼，最後將整個書房搜瞭個遍，卻一無所獲，似乎並未找到想要的東西。
隨著當歸和遠志趕去叫人，劉鵲死瞭的消息很快在劉太丞傢傳開瞭。下一個趕來書房的，是睡在醫館偏屋的另一個藥童黃楊皮，一見劉鵲死在書案上，他的神色顯得甚是詫異。接著不少奴仆趕來瞭書房，然後是妾室鶯桃。鶯桃牽著兒子劉決明的小手，慌慌張張地來到書房，一見劉鵲當真死瞭，纖瘦的身子晃瞭幾晃。劉決明哭叫道：“爹，你醒醒啊……”又抓住鶯桃的手搖晃，“娘，你沒事吧……”
在劉決明的哭泣聲中，一陣拄拐聲由遠及近，正妻居白英身著緇衣，左手捏著佛珠，右手拄著拐杖，在管傢石膽的攙扶下，最後一個來到瞭書房。
劉鵲年過五十，長須已然花白，近半年來更是染上風疾，時不時便會頭暈目眩，甚至有過幾次突然暈厥，此事劉太丞傢眾人都知道，他若是突然風疾發作暴病而亡，倒也沒什麼奇怪，可是他臉色青黑，嘴唇和指甲都呈青紫色，一看便不是發病而死，更像是被毒死的。
“你個狐貍精，是不是你幹的？”拐杖在地上重重一杵，居白英沉著一張老臉，轉頭瞪著鶯桃。
鶯桃花容失色，將劉決明緊緊攬在懷中，搖頭道：“夫人，不是我……”
“還愣著幹什麼？”居白英沖身邊的石膽喝道，“還不快去報官！”
石膽扶居白英在凳子上坐下，隨即奔出醫館，趕去瞭府衙。等到他再回來時，隨同而來的有幾個府衙差役，還有司理參軍韋應奎。
韋應奎和幾個差役剛一踏入醫館大門，一陣汪汪汪的狗叫聲便在醫館偏屋裡響起。一隻小黑狗從偏屋裡探出腦袋，沖著來人吠叫個不停。韋應奎朝偏屋斜瞭一眼，臉色不悅。
石膽瞪瞭遠志一眼，隻因這隻小黑狗是不久前遠志從外面撿回來的，一直養在偏屋裡。遠志生怕石膽責備，趕緊將小黑狗牽回偏屋，又將屋門關上，狗叫聲這才斷瞭。
韋應奎去到醫館書房，命所有人退出書房，隻留下他和幾個差役在內。他粗略地檢查瞭一遍劉鵲的屍體。屍體膚色青黑，嘴唇和指甲青紫，身上長有不少小皰，捏開嘴巴，可以看見舌頭上生有裂紋，這明顯是中毒而死的跡象。他走出書房，將所有人叫過來，問道：“劉太丞昨天吃過什麼？”
“師父的飯食，一直是黃楊皮在負責。”高良薑朝黃楊皮一指。
醫館裡總共有三個藥童，黃楊皮隻有十五六歲，是其中年紀最小的一個。他是劉鵲的貼身藥童，梳著單髻，面皮蠟黃，見韋應奎向自己看來，忙如實回答，說昨天劉鵲三餐都是在醫館裡吃的，早晨吃的是河祗粥，中午是金玉羹，晚上是雕菰飯。飯食是火房統一做好的，醫館裡其他人吃的都是同一鍋飯食，沒人出現異常。
韋應奎又問昨天的飯食可還有剩，火房的奴仆說昨天吃剩的飯食都倒入瞭泔水桶，泔水桶放在火房，眼下還沒有清倒。
目光掃過眾人，韋應奎轉而問起瞭劉鵲的起居狀況，得知近一個多月來，劉鵲一直忙於著述醫書，每晚都在醫館書房忙到深夜，常常不回傢宅睡臥，而是直接睡在書房。昨天劉鵲白天在醫館大堂看診病人，夜裡醫館關門後，便回到瞭書房開始著書。此前劉鵲有過吩咐，他著書之時，除非有要緊之事，否則任何人不許打擾，又吩咐三個藥童守在大堂裡，他著書時若有什麼差遣，方便有人使喚。書房與大堂相連，三個藥童一抬頭便能看見書房的窗戶，可以隨時聽候劉鵲的吩咐，一直到書房燈火熄滅後，三人才能回偏屋休息。昨日醫館新進瞭一批藥材，夜裡劉鵲在書房裡著書，三個藥童便在大堂裡分揀藥材。黃楊皮說昨晚劉鵲著書期間曾有過三次差遣，第一次是吩咐去把高良薑叫來，第二次是吩咐去叫羌獨活，第三次是吩咐去叫白首烏。
高良薑聽到自己的名字被黃楊皮提及，人高馬大的他立刻轉過頭去，盯著身材幹瘦、臉黑眼小的羌獨活，有意無意地露出一絲得意之色。然而，羌獨活的名字緊跟著就被黃楊皮提到，高良薑得知昨晚劉鵲也曾單獨見過羌獨活，神色不由得一怔。緊接著白首烏的名字被提及，高良薑似乎大吃一驚，臉上流露出不解之色。
“白首烏是誰？”韋應奎問道。
高良薑應道：“白首烏是已故師伯的弟子，一大早出去看診病人瞭，眼下還沒有回來。”
“說吧，”韋應奎盯著高良薑道，“昨晚劉太丞為何叫你去書房？”
高良薑腦海中不禁翻湧起昨晚他走進書房時的那一幕。當時劉鵲坐在書案前，於燭光下執筆冥思，紙張上還未落墨。見他到來，劉鵲聲音和緩地說道：“良薑啊，為師所著《太丞驗方》，凡五部十六篇，眼下隻剩最後一篇還沒完成。你身為首徒，這些日子替為師打理醫館，起早貪黑，為師一直都看在眼裡。獨活雖然精於醫藥，但他性情孤僻，不懂為人處世之道，實在不值得托付。為師打算書成之後，將《太丞驗方》交由你來保管。”高良薑一聽這話，知道劉鵲有意將衣缽傳給自己，不由得欣喜若狂，當場跪謝師恩。此刻韋應奎問起，高良薑也不隱瞞，當著眾人的面，將劉鵲昨晚說過的話，原原本本地復述瞭一遍。
一旁的羌獨活聽罷，鼻子裡冷冷一哼。
高良薑冷眼瞧著羌獨活，道：“師弟，你大可不必如此，這可是師父他老人傢的意思。”
“你這些話騙得瞭別人，休想騙我。”羌獨活道，“師父明明要將《太丞驗方》傳給我。”
說這話時，羌獨活的眼前也浮現出瞭昨晚進入書房見劉鵲時的場景。當時他輕步走入書房，見劉鵲坐在書案前，持筆著墨，紙張上已寫有一行文字。見他到來，劉鵲擱下筆，道：“獨活，為師所著《太丞驗方》，凡五部十六篇，還剩最後一篇沒有完成。你平日裡雖然少言寡語，但一直工於醫術，醫館裡的人都不懂你，為師卻是懂你的。良薑雖是首徒，針灸之術也頗有獨到之處，但他心有旁騖，沉迷世俗，這些年一直無法沉下心來研習醫藥，除瞭針灸，他其他醫術都差你太遠，為師實在不放心將畢生心血托付給他。這部《太丞驗方》書成之後，為師想把它托付給你。”羌獨活聽瞭這話，心中感激，當場跪謝師恩。哪知轉天，劉鵲竟然死於非命，他又聽高良薑當眾顛倒黑白，大言不慚地說劉鵲要傳其衣缽，於是當場反駁，將昨晚劉鵲所言一五一十地講瞭出來，最後沖高良薑道：“當眾捏造師父遺言，你是何居心？”
“捏造師父遺言的分明是你，當著韋大人的面，你倒惡人先告起狀來瞭。”高良薑反唇相譏。
韋應奎目光帶著疑色，瞧瞭瞧高良薑，又瞧瞭瞧羌獨活，道：“你們二人所說的《太丞驗方》，現在何處？”
高良薑與羌獨活對視一眼，都搖瞭搖頭，道：“沒找到。”原來二人確認劉鵲已死後，曾在書房裡搜尋一通，要找的便是這部《太丞驗方》。
“沒找到？”韋應奎嘴角一挑，“這麼說，你們二人在書房裡找過，動過房中的東西？”
高良薑忙道：“大人，我隻是隨處看瞭看，沒有動過手。師父死在書房，房中的東西說不定都是證物，衙門沒來人之前，我哪裡敢碰？這些道理我還是懂的。至於羌師弟動沒動過，那我可就不清楚瞭。”
羌獨活道：“你我明明是一起尋找的，你好意思說不清楚？書房裡的東西，我也沒動過。”
“做師父的死瞭，當弟子的卻隻關心他的醫書。”居白英坐在大堂右側的椅子裡，冷聲冷氣地道，“你們兩個真是好徒弟啊！”
高良薑忙低頭順眉，道：“師娘，一日為師，終身為父，師父死於非命，弟子痛心萬分，恨不得立馬揪出兇手，為他老人傢報仇。師父曾說過，世上庸醫太多，行醫時亂開藥方，非但無益於治病，反而害人不淺，他老人傢要寫一部醫書，匯總生平所有驗方，留之後世，造福後人。這部《太丞驗方》乃師父畢生心血，書中的每一道驗方都是他老人傢的不傳之秘，都是用最少的藥材，治最疑難的病癥，即便不懂醫術的人，隻要得到此書，按書中驗方對癥下藥，亦可成為妙手良醫。如今師父遭人所害，這部醫書卻不見瞭蹤影，依弟子看，八成是兇手覬覦這部醫書，這才害瞭師父，奪瞭醫書。弟子心想，隻要找到這部醫書，或許便能抓到兇手。”
“劉鵲著書一事，外人並不知情，隻有你們這些醫館裡的人才知道，也隻有你們這些學醫的人才會覬覦醫書。到底是誰幹的，是誰奪瞭醫書，自己心裡清楚。”居白英的目光掃過大堂中各人，各人都低下瞭頭，不敢與之對視。
韋應奎聽居白英直呼劉鵲姓名，道：“劉太丞死瞭，夫人似乎不怎麼傷心啊。”
居白英朝依偎在一旁的鶯桃和劉決明母子冷眼一瞧，取下手腕上的佛珠，盤捏在掌中，道：“老身一大把年紀，半截身子已經入土，還有什麼好傷心的。”言語間毫無悲傷之意，倒像是對劉鵲帶有極大的怨恨。
正當這時，一陣輕快的腳步聲響起，一個清瘦之人斜挎藥箱，跨過門檻，踏入瞭醫館。來人長相斯文，看起來三十歲左右，頭發卻已全白，一見醫館中聚瞭這麼多人，甚至還有衙門官差在場，不由得微微發愣，道：“出什麼事瞭？”
高良薑瞧見來人，冷哼一聲，道：“白首烏，剛才還說你呢，你可算回來瞭。昨晚師父單獨叫你到書房，所為何事？”
“你問這個做什麼？”
“做什麼？師父他老人傢死瞭！你是師伯的弟子，對師父一向心存芥蒂，以為我不知道嗎？你是師父死前最後見過的人，是不是你下的毒手？”
“你說什麼？”白首烏皺眉道，“師叔死瞭？”
“少在這裡裝模作樣。”高良薑將手一攤，“師父的《太丞驗方》，是不是你拿瞭？趕快交出來！”
白首烏沒理會高良薑，見好幾個府衙差役守在書房門口，當即走瞭過去。幾個差役攔住他不讓進。他就站在門口，朝書房裡望瞭一眼，望見瞭伏在書案上一動不動的劉鵲。
“你就是白首烏？倒是名副其實啊。”韋應奎打量著白首烏的滿頭白發，“說吧，昨晚劉太丞為何見你？”
白首烏暗暗搖瞭搖頭，似乎對劉鵲的死難以置信，愣瞭片刻才道：“昨晚師叔叫我到書房，說他前些日子看診過一個病人，他擔心那病人的病情，本想今早上門回診，但他臨時受請，今早要去太師府看診，抽不得空。師叔讓我今早代他回診，看看那病人恢復得如何，還需不需要繼續用藥。”
“隻是這樣，沒別的事？”
白首烏嘴唇微微一動，似乎想說什麼，卻欲言又止。
“事關劉太丞之死，在本司理面前，你休得隱瞞！”
白首烏朝高良薑和羌獨活看瞭一眼，道：“師叔還說，良薑和獨活雖是他的親傳弟子，卻一直彼此不和，暗中鉤心鬥角。他的《太丞驗方》即將完成，不想托付給兩位弟子中的任何一人，他想……想把這部醫書傳給我……”
白首烏這話剛一出口，高良薑立馬叫瞭起來：“胡說八道！師父怎會將《太丞驗方》傳給你一個外人？”一旁的羌獨活雖未說話，但兩隻小眼直勾勾地盯著白首烏，臉色甚是陰沉。
韋應奎目光掃過三人，冷冷一笑，道：“有意思。”在他看來，昨晚見過劉鵲的三人各執一詞，都說劉鵲要將《太丞驗方》傳給自己，其中必然有人在撒謊。“你們三人昨晚都見過劉太丞，都有行兇的嫌疑。來人，將這三人抓回衙門。”韋應奎手一招，幾個差役一擁而上，將高良薑、羌獨活和白首烏抓瞭起來。
高良薑連連搖頭道：“大人，師父的死與我無關啊，是他們兩個在撒謊……”羌獨活隻吐出三個字：“不是我。”白首烏則是靜靜地站在原地，不作任何辯解，任由差役抓瞭。
韋應奎吩咐兩個差役留下來張貼封條，將作為兇案現場的書房封起來，再將劉鵲的屍體運至城南義莊停放，其餘差役則押著高、羌、白三人，跟著他回府衙。
然而剛走到醫館大門，韋應奎還沒來得及跨出門檻，迎面卻來瞭三人，徑直踏入醫館，迫得韋應奎身不由己地退瞭兩步。
這三人當中，為首之人衣冠方正，是早前出現在凈慈報恩寺後山的那個文士，另外兩人一高一矮，是那文士的隨從。韋應奎被這三人沖撞瞭去路，正要發怒，卻聽那文士道：“劉太丞死在何處？”
醫館中眾人不知來者何人，大都莫名其妙地望著那文士，唯有黃楊皮情不自禁地轉頭向書房看去。那文士看在眼中，徑直朝書房走瞭過去。
韋應奎一把拽住那文士的衣袖，道：“你們是什麼人？兇案現場，由不得你們亂闖！”
那文士朝韋應奎斜瞭一眼，道：“你是府衙司理韋應奎？”
“知道我是誰，還敢……啊喲！疼疼疼！”
韋應奎的語氣甚是得意，可他話還沒說完，已被那高個子隨從一把擰住瞭手腕。他的手腕便如被鐵鉗夾住瞭，骨頭似要被捏碎一般，不得不松瞭手。那文士徑直走入書房，矮個子隨從斜挎著黑色包袱，緊隨在後。
韋應奎又驚又怒，急忙喝令幾個差役拿下那高個子隨從。幾個差役放開高、羌、白三人，奔那高個子隨從而來。然而那高個子隨從身手瞭得，一隻手拿住韋應奎不放，隻用另一隻手對付幾個差役，幾個差役一擁而上，竟絲毫討不到便宜，反而挨瞭不少拳腳。韋應奎被捏住瞭手腕，那高個子隨從閃轉騰挪之際，韋應奎也身不由己地跟著轉圈，隻覺得天旋地轉，幾欲作嘔，“哎喲喲”的痛叫聲中，又夾雜著“哇啊啊”的反嘔聲。
這時，那矮個子隨從出現在書房門口，道：“韋應奎，大人叫你進來。”
那高個子隨從這才松開瞭韋應奎的手腕。幾個差役吃瞭虧，知道那高個子隨從厲害，不敢再貿然動手。
韋應奎偏偏倒倒，好不容易才扶住一把椅子，緩過神來。他原本又急又怒，然而那矮個子隨從的話一直回響在耳邊，令他心生忐忑。“大人？什麼大人？”他暗暗嘀咕著，心想那文士有這麼厲害的隨從相護，隻怕甚有來頭，自己莫非又得罪瞭什麼高官？可那文士面生得緊，兩個隨從也從沒見過，實不知對方是何來路。他沒敢肆意發怒，見那矮個子隨從等在書房門口，隻好忍瞭口氣，跟瞭過去。
“驗過毒瞭嗎？”韋應奎剛進入書房，那文士的聲音立刻響起。
那文士說話之時，目光一直不離劉鵲，似在查驗屍體。韋應奎見瞭這一幕，尤其是見那文士手上竟戴上瞭一副皮手套，心知那文士必有來頭。他心思轉得極快，語氣變得恭敬起來：“下官尚未驗過。”
“下官？”那文士抬起眼來，“你知道我是誰？”
“下官不敢……不敢過問。”
那矮個子隨從道：“大人是新任浙西提點刑獄喬公喬大人。”
韋應奎如聞驚雷，愣在瞭當場。他知道元欽離任浙西提點刑獄後，韓侂胄調淮西提點刑獄喬行簡接任，但他一直沒聽說喬行簡已經到瞭臨安。他反應極快，連忙躬身行禮，心下暗暗懊悔，自己有眼不識泰山，方才竟公然對喬行簡無禮，得罪瞭這位新上任的提點刑獄，往後如何是好？
“銀針和皂角水。”喬行簡沒理會躬身行禮的韋應奎，而是朝那矮個子隨從伸出瞭手。韋應奎一直彎著腰，不敢直起身來。
那矮個子隨從取下肩上的黑色包袱，打開來。韋應奎抬眼望去，瞧見瞭包袱裡的官憑文書、筆墨等物，還有卷起來的藤連紙、檢屍格目和屍圖。韋應奎瞧不見包袱更深處有什麼，但從喬行簡讓隨從隨身攜帶檢屍格目和屍圖來看，這位新上任的浙西提點刑獄，絕非那種可以輕易糊弄的官員，心下不由更覺後悔。
那矮個子隨從從包袱裡取出一裹針囊和一隻水袋，交給瞭喬行簡。喬行簡打開針囊，拈起一枚銀針，擦拭幹凈後，探入劉鵲口中，再將劉鵲的嘴合上。一段時間後，他將銀針取出，隻見銀針變成瞭黑色。他將水袋裡的水倒出來，那是用皂角煮制而成的皂角水。他將銀針放入皂角水中揩洗，銀針上的黑色卻無法洗掉。他點瞭點頭，經此一驗，劉鵲的確是死於中毒。
“初檢當在現場，死者似有中毒跡象，你未驗毒確認死因，便公然抓人？”喬行簡兩眼一抬，朝韋應奎看去。
韋應奎知道自己抓高、羌、白三人的一幕正好被喬行簡撞見，聽喬行簡話中之意，是在責備自己抓人草率，不由得咽瞭咽口水，道：“那三人是醫館中的弟子，昨晚隻有他們三人進入這間書房見過劉太丞。下官問起昨晚之事，他們三人各執一詞，言語彼此矛盾，其中必有人撒謊，真兇應……應在他們三人當中，下官這才抓人……”他彎著的腰早已發酸，但仍不敢直起。
“死者昨天吃過什麼東西？”喬行簡又問。
韋應奎說瞭劉鵲昨日三頓飯食吃瞭什麼，又道：“下官這就命人去把泔水桶取來，查驗飯食是否有毒。”
韋應奎說著便要轉身，喬行簡卻道：“那這盒糕點呢？”
韋應奎抬眼望去，見喬行簡指著書案的外側，那裡擺放著一個圓形食盒。那圓形食盒雕刻著梅花圖案，盒蓋已經掀起，盒內分為左右兩格，一格是蜜糕，另一格是糖餅，擺放得滿滿當當。這個圓形食盒，韋應奎最初進入書房時便已瞧見，他也打開看過，見裡面的糕點一個不少，碼放得整整齊齊，顯然沒被人吃過，也就沒有過多理會。他道：“下官查看過這食盒，裡面的糕點一個不少，劉太丞應該沒有吃過。”
喬行簡朝那矮個子隨從看瞭一眼，道：“文修，喚死者親屬進來。”
文修立刻走出書房，表明喬行簡提點刑獄的身份，問清楚大堂裡哪些人是死者親屬，然後將居白英、鶯桃、劉決明、高良薑、羌獨活和白首烏等人帶入書房。
喬行簡的目光從眾人臉上一一掃過。眾人知道他是提點刑獄，除瞭居白英外，全都不敢抬頭直視。喬行簡忽然道：“劉太丞是不是不吃甜食？”
眾人都點瞭點頭。高良薑應道：“回大人的話，師父不吃甜食，已有好幾年瞭。”
喬行簡微微頷首。他之前見圓形食盒擺放在書案上，裡面的蜜糕和糖餅卻沒吃過，又聽說劉鵲昨日三餐分別吃瞭河祗粥、金玉羹和雕菰飯，其中河祗粥是在粥中加入魚幹、醬料和胡椒煮制而成，金玉羹是用羊肉和山藥熬制的羹湯，雕菰飯是用黑色菰米蒸煮的飯食，大都是咸口，沒有一樣是甜食，這才有此一問。在得到死者親屬肯定的答復後，他在食盒右側的梅花圖刻上輕輕一按，伴隨著“咔嚓”一聲輕響，食盒中的格子微微彈升瞭一截。原來這個圓形食盒做工精巧，內部分為上下兩層，中間以隔板隔開，右側的梅花圖刻便是機關，隻需輕輕一按，隔板便會抬升而起。喬行簡揭開上層食盒，露出瞭下層，隻見下層也分為左右兩格，同樣擺放著糕點，但不是甜口的蜜糕和糖餅，而是咸口的油酥餅和韭餅，擺放得雖然也很整齊，但明顯有幾處空位，顯然曾有幾個糕點被人吃過。喬行簡最初看到這個食盒時，曾湊近細嗅，在蜜糖的甜味中，嗅到瞭一絲韭菜氣味。他從食盒的高度判斷，食盒內部應該不止一層，稍加尋找，便找到瞭機關所在。他打開食盒下層，發現瞭被吃過的油酥餅和韭餅，這才喚入韋應奎和死者親屬加以查問。
韋應奎見食盒內藏乾坤，不由得愣住瞭。他來劉太丞傢查案已有好長一段時間，卻忽略瞭食盒中還有下層，而且下層糕點還明顯被人吃過。這食盒就擺放在劉鵲的書案上，吃糕點的人，極大可能就是劉鵲。韋應奎見喬行簡又從針囊裡取出四枚銀針，顯然是要查驗四種糕點是否有毒。
喬行簡在蜜糕、糖餅、油酥餅和韭餅之中各取一塊，吩咐文修找來四隻碗，將糕點放入碗中搗碎，又倒入清水拌勻，再將四枚銀針分別放入四隻碗中，最後用佈封住碗口。如此靜置片刻，喬行簡揭開封佈，取出四枚銀針，隻見銀針全都變成瞭黑色。他用皂角水揩洗銀針，上面的黑色根本洗不掉。
韋應奎見到這一幕，臉色灰敗，腰彎得更低瞭，暗暗搖頭，心想：“今年可真是晦氣，命案一樁接著一樁不說，還每次剛一接手便觸黴頭。太學嶽祠案遇到個會驗屍的宋慈，西湖沉屍案遇到個做過提刑官的金國使者，如今剛一接手劉太丞的案子，又突然冒出個提點刑獄來。韋應奎啊韋應奎，莫非你今年命犯太歲，要不然怎會這般倒黴？”
喬行簡斜瞭韋應奎一眼，目光一轉，問眾人道：“這盒糕點從何而來？”
“我記得這盒糕點，”高良薑認瞭出來，“是昨天一個病人送來的。”
“什麼病人？”
“我隻記得是個女的。黃楊皮是師父的貼身藥童，他應該知道那病人是誰。”
黃楊皮、當歸和遠志都在大堂裡候著，喬行簡立刻吩咐文修去將黃楊皮帶進來，問道：“送這盒糕點的病人是誰？”
黃楊皮朝那圓形食盒瞧瞭瞧，答道：“回大人的話，送糕點的是一個姓桑的啞女，住在竹竿巷的梅氏榻房，小人隨先生看診時去過。那姓桑的啞女倒是沒病，是她爹患瞭重病，先生曾為她爹診治。那姓桑的啞女昨天下午上門來道謝，送來瞭這盒糕點，說是她親手做的，還在先生的書房裡待瞭好長時間才離開。”
“這位桑姑娘進過書房？”
“是先生請她進來的。當時那姓桑的啞女來醫館後，給先生看瞭一張字條，先生便歇瞭診，請她到書房相見，還關上瞭門，吩咐小人守在外面，不許任何人打擾。書房裡一直靜悄悄的，過瞭約莫半個時辰，門才打開，那姓桑的啞女才離開瞭醫館。”
一個啞女，一張字條，閉門相見半個時辰之久，喬行簡想著這些，不由得面露疑色。他問道：“你們有人吃過這盒糕點嗎？”
眾人都回以搖頭。
“這麼說，隻有死者一個人吃過。”喬行簡回頭看瞭一眼死去的劉鵲。他略作思慮，吩咐道：“文修，你留下來查封書房，查驗死者昨日的餐食是否有毒，再想辦法將屍體運回提刑司。武偃，你隨我前去梅氏榻房。這位小兄弟，帶路吧。”最後一句話是沖黃楊皮說的，說完便帶著那名叫武偃的高個子隨從朝醫館外走去。
黃楊皮當即應瞭，領路前往梅氏榻房。
沒過多久，喬行簡和武偃在黃楊皮的帶領下來到瞭梅氏榻房，找到瞭桑氏父女落腳的那間通鋪房。然而桑氏父女的床鋪已空，此前擱在房角裝有各種木作的貨擔也不見瞭蹤影。喬行簡喚來榻房夥計一問，才知今早桑氏父女已經退房離開瞭。
“那對父女也是不走運，像他們這種來臨安做買賣的貨郎，就指著上元節當天大賺一筆。”榻房夥計道，“如今上元節就在眼前，那老頭卻患瞭病，生意也做不成，隻好雇瞭輛牛車，拉著貨物走瞭。”
喬行簡眉頭一皺，道：“那對父女走瞭多久？”
“有小半個時辰瞭吧。”
“往哪個方向走瞭？”
“看著是往城南那邊去瞭。”
牛車雖不及馬車迅速，又拉著貨物，必然快不起來，但已走瞭小半個時辰，粗略算來，隻怕已快出城瞭。喬行簡立刻吩咐武偃：“你即刻往城南去追，一路打聽這輛牛車的下落，無論如何要把這對姓桑的父女追回來！”
武偃面色堅毅，領命而去。