顧千帆背著一捆高高的柴火，借著一輛柴車的遮擋，低頭前行。不遠處，幾名衙役正牽著獵犬拿著海捕文書到處查問。突然間，獵犬朝顧千帆所在的方向狂吠起來，顯然是嗅到瞭他身上的血氣。
“站住！不許動！”魏為帶人將顧千帆包圍。
顧千帆微微抬眸，衡量瞭一下對方的人數，認為硬碰硬不是最好的辦法，佯做乖順地原地站定。
魏為翻身下馬，手持鞭子走向顧千帆：“你是誰？在哪兒沾過血？”
顧千帆一臉驚恐：“啊？小的，小的隻是剛幫張屠戶扛過豬。對，他剛還給瞭我一串豬肝呢，不信你看！”他作勢放下柴火彎腰取東西，卻突然一個閃身，眨眼間繞到魏為背後，並將匕首橫在瞭他頸上。
“都別動！”顧千帆瞬間變臉，氣場變得無比強勢。
眾衙役大驚，魏為回過神來，認出顧千帆後，他如見厲鬼。
“所有人都解開褲腰帶，把你旁邊的人手綁上！”見眾人面面相覷，顧千帆將匕首往魏為頸中又一勒。
魏為眼神中閃過一絲慌亂，大叫起來：“聽他的，趕緊解！”
眾衙役隻得聽從，紛紛解起褲腰帶，場面竟有幾分滑稽。見眾人已經綁好瞭手，顧千帆繼續下令：“全部蹲下！”
“哪個衙門的？你們在楊傢大開殺戒，究竟為何？”顧千帆眸光陰冷，問向魏為。
脖子上涼意襲來，魏為眼珠子一轉，按照原定計劃扯起謊來：“小的是、是寧海軍的都頭。我們楚知軍私下同北邊的胡商做茶葉生意，被楊運判發現瞭，楊運判寫瞭劄子要彈劾他，將軍就逼小的燒瞭楊傢，不讓劄子送上去……”
顧千帆瞇起雙眼，刀尖收緊。
魏為頭冒冷汗：“小的所言句句是真，您要是不信，我這兒還有楚知軍的親筆令書！”魏為作勢從懷中取信，卻突然撒出一把暗器，趁顧千帆吃痛松手，魏為顧不上那群蹲在地上的手下，匆忙縱馬逃走。
顧千帆捂著腰側的傷口，苦笑一聲，這人竟用他才用過的伎倆將他擺瞭一道，倒是他輕敵瞭。不過他原本也隻是想拖延時間、伺機找到脫身機會，倒並未指望真能從對方口中問出什麼來，趁眾衙役尚未反應過來，他便朝與魏為相反的方向跑去。
眾衙役們匆忙起身追趕，卻被滑在腿間的褲子絆倒，待他們穿好褲子再要追捕時，早不見瞭顧千帆的蹤影。
盡管已經服過退燒藥，可趙盼兒還是燒得滿臉通紅、咳嗽個不停。她推開船艙的窗子，略帶寒意的夜風灌滿瞭她的衣袖，可那涼絲絲的感覺卻讓渾身發熱的她感到舒服。
趙盼兒註視水面，明月倒映在夜間的江面上，別添幾分淒清。水面上漸漸幻化出她往日與歐陽旭相處的場景，她緊緊握住瞭手中的同心佩，喃喃道：“歐陽，你說過此生必不負我。請你，別讓我失望。”
次日一早，太陽還未完全升起，略顯憔悴的趙盼兒走下瞭甲板，商船要在白沙鎮停半個時辰，她要抓緊時間下船采買些幹糧果蔬。路過告示欄，隻見幾人正圍著海捕文書議論紛紛，她上前一看，卻發現告示上顧千帆的畫像上寫著“海盜”字樣，她強掩震驚，看來官府已經決定釜底抽薪，隻希望顧千帆能順利離開錢塘。
“心裡不踏實，就該去月老廟求個簽，這男女的事，不就歸那管嗎？”
趙盼兒無意中聽到瞭兩個婦人的交談聲，看著不遠處那座陳舊破敗的廟宇，她猶疑瞭一下，還是輕輕地走瞭進去。
躲在角落裡的顧千帆聞聲驚醒，他警惕地握住瞭手中的劍，昨晚，他為瞭躲避官兵追捕，不得不躲在這間破廟中過瞭一夜，眼下他又累又餓，腰間的傷口僅經過瞭簡單的包紮，顯然快要發炎瞭。
“神仙在上，小女子跪求您保佑我盡快順利趕到東京，保佑我郎君歐陽旭不貪富貴，未變真心；小女子不貪圖進士娘子名頭，隻願兩不相負，白頭始終……”
顧千帆輕輕挑起瞭供桌帷幕的一角，隱約中隻見一女子正跪在月老像前祝禱，而那個聲音分明是——“趙盼兒？”
趙盼兒被嚇得渾身一激靈，卻見顧千帆從供桌的帷幕下鉆瞭出來。她驚道：“你怎麼在這裡？”隨即，她發現瞭顧千帆身上已經幹涸的血跡：“你受傷瞭？是官兵們幹的？”
顧千帆暗中咬牙，恨道：“打獵的讓鷹給啄瞭眼而已。”與此同時，他察覺趙盼兒臉色極差，與和昨日判若兩人，聯系起她方才的祝禱，他隱約猜出瞭事情原委。
幾乎是一瞬間，趙盼兒便做好瞭決定，她把籃子塞給顧千帆：“這裡頭有吃的，你先繼續躲著，我去給你買身衣服換上，馬上回來！”
“你什麼都不問，就要幫我？”顧千帆對趙盼兒的反應很是意外，他此前對她態度如此惡劣，甚至還用暗器傷瞭她，可她竟然願意冒險救他。
趙盼兒以為顧千帆又在懷疑她，急急說道：“我看到海捕文書瞭。論私，楊府那些人的冤，我還盼著你來洗。論公，你是朝廷的皇城司指揮，我幹嘛不幫你？”說完，也不等他回答，轉頭就奔出瞭廟。
顧千帆看著手中裝滿食物的籃子，眼中忽起波瀾。他靜立瞭好一會兒，才重新走入黑暗中的角落。
不知過瞭多久，趙盼兒擔著擔子匆匆到瞭月老廟外，卻見幾個衙役打扮的男子下瞭馬。見那些衙役一時半會並沒有離開的意思，她心中自是焦急不已。思索瞭一陣後，她突然想起來顧千帆在楊府時對手下說的暗語。她徑直走到廟門前，放下擔子後走瞭進去。
顧千帆躲在神像後，透過縫隙，他看到神像前正忙著求簽幾個女人，回首看看後窗透出來的天色，他開始有些著急。
這時，趙盼兒走進廟中，大聲道：“雨！雨！外頭下瞭好大的雨！”
求簽的婦人們看著廟外的刺眼的陽光，面露疑惑。
顧千帆卻突然意識到什麼，不禁一怔。
趙盼兒繼續對著月老像高聲祝禱：“神仙啊神仙，外面的雨太大瞭。求您保佑我傢裡的蛇趕緊都鉆出來，爬到後頭的田裡去，我等著，一定一定啊！”她特意在幾個字上加重瞭音，她端端正正地拜瞭拜神像，便唱著小曲出瞭廟。
在場的婦人們隻覺得遇到瞭瘋子，議論紛紛地走出月老廟。顧千帆卻隻是凝眉深思瞭一瞬，便趁此機會擊碎瞭已經被白蟻蝕爛瞭的後窗木框，閃身而出。
行至一片綠油油的田地邊，顧千帆果然看見瞭正挑著擔子四處張望的趙盼兒。他躲在暗處，朝趙盼兒身旁扔瞭顆石頭。趙盼兒轉頭看見他，松瞭一口氣，故作悠閑地走到他的身邊，放下擔子做休息狀，從而擋住行人的視線。她將一頂帽子和一件衣裳遞給顧千帆，低聲道：“換上，我帶你離開這個鎮子！”
顧千帆匆忙換衣，卻聽到趙盼兒撕心裂肺的咳嗽。他低聲問：“你病瞭？”
趙盼兒略沒好氣地答：“還不是你害的。”顧千帆這才想起來昨夜他把趙盼兒丟在大雨中的場景，知趣地沒再繼續這一話題。
在趙盼兒的掩護下，顧千帆扮成運貨的腳夫混到船上，趁沒人註意，他閃身潛入趙盼兒租住的後艙。趙盼兒將房門緊緊插好，又從籃子裡的找出一串風鈴，掛在門框上。
趙盼兒扶著桌子匆匆交代道：“這商船拿的是倉司發的茶引，盤查的人少。你就暫時躲在這裡吧，船上的人不會隨意來後艙，有人偷偷闖門，風鈴也會響。你想在哪下船，隨便。”
正在此時，船身一個顛簸，趙盼兒站立不穩，顧千帆眼疾手快地接住瞭她。趙盼兒發現自己置身於顧千帆懷中，這姿態顯然曖昧之極。她忙尷尬起身：“多謝。”
顧千帆毫無旖旎之念，隻顧著盯著從盼兒肩頭滲出的血跡：“你肩上的傷口也出血瞭。”
“你還好意思說？”趙盼兒沒好氣地走到角落，“可能是剛才挑擔子壓到瞭傷口。我要上藥，轉過頭去，不許看我！”見顧千帆依言背過身去，趙盼兒拉下衣襟，艱難地為自己止血上藥。
顧千帆不小心從銅盆的反光處看到瞭趙盼兒雪白的肩頭，眼神一閃，趕忙移開眼神，略顯刻意地找瞭個話題：“你怎麼知道皇城司的暗語？”
“雨和蛇？”趙盼兒不假思索地答，“我記得那天在楊府，你好像這樣跟手下說來著。當時我覺得古怪，所以就記住瞭。剛才廟外頭都是官兵，我一著急，就胡亂試瞭試。雨就是遇敵，蛇就是藏起來。我猜得沒錯吧？”
“瞞天過海，喬裝逃竄，這一套你倒是挺熟。”顧千帆語氣平淡，心中卻想，這皇城司暗語竟被趙盼兒輕易識破，看來也該改改瞭。
趙盼兒上完藥，攏好衣襟走到銅盆處洗著沾血的血絹，諷刺道：“沒錯，當歌伎的時候練就的本事，專門幫著躲債的潑皮逃債，顧指揮滿意瞭？”
顧千帆不禁反問：“做過歌伎，怎麼還敢肖想做進士娘子？哪個士大夫會娶這種出身的女人？”察覺到趙盼兒震驚而受傷的目光，顧千帆意識到自己所言不妥，連忙道歉：“對不起，我一時失言。”
趙盼兒見他臉色蒼白，將手中的手絹丟回水中：“算瞭，你的傷也不輕，懶得和你計較。”她指瞭指桌上的藥瓶：“識字吧？哪些藥能用，自己挑。”
見顧千帆面露不快，趙盼兒冷哼道：“怎麼，隻許你明著戳我的肺管子，就不許我暗著損你？我太知道你們這種人瞭，嘴上說聲失言，心裡照樣還是看不起人。你後悔的，隻是覺得不該把心裡話說出來而已！我當過歌伎又如何？總比你們皇城司的名聲好些。都是半斤八兩，就別老一副高高在上的樣子，也不想想，剛才還是我救的你！”
“我又沒要你救我！”顧千帆脫口而出。
“那你現在下船啊！”趙盼兒不甘示弱。
顧千帆與趙盼兒四目相對，眼中火花四射。趙盼兒卻又咳瞭起來，不一會兒就上氣不接下氣。顧千帆將茶遞給她，沒有說話。良久，趙盼兒才緩瞭過來。
船艙中陷入一陣尷尬的寂靜，顧千帆覺得無趣，主動提議：“就此休戰，如何？”見趙盼兒不睬自己，他又說道：“我至少要過瞭秀州才能下船。這兩天就以桌為界，你左我右，互不相幹。”說著自顧自地解開衣衫，困難地扭著腰上著藥，卻因手臂上有傷，失手將藥瓶掉在瞭地上，那藥瓶咕嚕嚕地滾到趙盼兒面前。
趙盼兒嗤笑一聲：“喏，那這藥現在滾到我這地界來瞭，你是不塗瞭怎麼著？”
顧千帆一時語塞，恨恨地盯著那個藥瓶，不知道的還以為是藥瓶長瞭腿投瞭敵。
趙盼兒看到瞭顧千帆鮮血淋漓的傷口，頗為不忍。她撿起藥瓶走瞭過去，放柔瞭聲音道：“什麼你左我右，這艙房都是我租的，明明整個都是我的。手臂伸直，讓我看看。”說著就將頭湊瞭過去。
顧千帆大吃一驚，拽起衣服，連連後縮。
“別動。”趙盼兒強勢地拽起他的手，仔細查看他手臂上的傷口。
不知為何，顧千帆沒有掙開趙盼兒拉著自己的手。
“裡面有膿，得弄出來，匕首給我。”趙盼兒朝顧千帆伸出手。
顧千帆猜出趙盼兒的意圖，看瞭眼趙盼兒帶血的傷處，搖頭拒絕：“不用瞭，你肩上也有傷，我怕你手不穩。”
趙盼兒卻一把將匕首搶瞭過來，她把匕首在蠟燭上烤瞭烤，看著那血肉模糊的手臂，趙盼兒深吸瞭一口氣：“忍著點兒。”說著，便伏首挑開瞭他的傷口。
眼見趙盼兒的發絲就在自己身側拂動，顧千帆卻神色未動，隻是垂目任由趙盼兒施為，不一會兒已是冷汗如雨。
趙盼兒不禁為他的堅強動容，她撒上藥粉，包紮好之後方道：“別扮關公瞭，我又不是華佗，這沒別人，不用繃著。”
但顧千帆卻仍舊一動不動。趙盼兒伸手一推，他竟然應聲倒在瞭床上，原來他竟然早已疼暈瞭過去！趙盼兒忙探手摸瞭摸顧千帆的鼻息，先是因他身上發燙的溫度吃瞭一驚，接著才為他還喘著氣兒松瞭一口氣。見床單已經被他的汗水弄濕瞭一大塊，趙盼兒無奈地一邊咳嗽，一邊幫他擦拭起來。
趙盼兒解開顧千帆的衣襟時，一卷薄佈從他裡懷落瞭出來，趙盼兒看到最外面幾行寫著“運判楊知遠”的字，心頭猛地一震，她將薄佈原樣卷好，放瞭回去。她撐著病體又忙碌瞭好一會兒，終於支持不住。然而床鋪已經被顧千帆占去，她隻能艱難地靠著床沿溜坐到地板上，靠在床邊，昏睡瞭過去。
顧千帆這一覺睡得極不安穩，夢境中，年幼的自己被母親牽走，他哭著回頭，聲嘶力竭地喊著：“爹！”可那個被他稱之為爹的男人依舊毫無留戀地背身離去。畫面一轉，卻是楊夫人指著他的鼻子大罵：“栽贓陷害，黨同伐異，和你爹一樣不是個好東西！”。他試圖上前解釋，楊夫人又幻化成瞭老賈的樣子，老賈嘴角流血、眼睛漸漸失去瞭神采……在不斷快速變化的畫面前，顧千帆頭暈目眩，不能站立。這時候，有一雙堅定的手扶住瞭自己，迷蒙之中，荑手芊芊，皓齒紅唇，溫柔地抹去他額上的汗水。
顧千帆猛然睜眼，第一反應便是確認皇城司獅頭金牌還在。他警惕起身，隻見趙盼兒趴睡在對面，鬢發散亂，一臉憔悴，在燈下顯得楚楚可憐，額頭上的花鈿也已歪在一邊，露出眉間傷口。
顧千帆看瞭她好一會兒，才伸手一推：“哎，上床去睡。”
趙盼兒一個驚醒，下意識地防備起身，見是顧千帆才放松下來，睡眼惺忪地問道：“你醒瞭？”
顧千帆問道：“我睡瞭多久？”
“一天多吧。船傢在塘棲又停船幾個時辰上過貨，你都一直沒醒。”趙盼兒站起身來，揉瞭揉昏昏脹脹的前額，試圖讓自己清醒過來。
顧千帆看瞭看自己身上，遲疑道：“你幫我擦洗過？”
“怎麼，我不該未經允許碰您的貴體？”趙盼兒絲毫不掩飾語氣中的譏諷之意。
顧千帆故作隨意地聳瞭聳肩：“無所謂，反正我又不會吃虧。”
趙盼兒氣結，指瞭指床頭的碗：“床頭是我熬的煮玉粥，你自己喝吧。”
顧千帆發現粥上蓋著蓋子，揭開時還冒著熱氣，忙捂著傷口湊過去，端起粥碗喝下一口。卻聽趙盼兒忍不住嗆道：“我在粥裡下瞭瀉藥。”
顧千帆手中一頓，眼露深意地看瞭趙盼兒一眼，兀自喝瞭起來，溫粥下肚，顧千帆頓感周身妥帖，竟也難得調侃：“是嗎？你果然已經好得差不多瞭，既不發燒，也不咳嗽，還有力氣下藥，待會兒記得把我那雙靴子也刷瞭。”
趙盼兒懶得理他，緩緩爬上床，伸直瞭身子躺在床上，忍不住舒爽一嘆。一室靜謐中，趙盼兒盯著墻上油燈照出的顧千帆的影子，思考著該如何把話題引到那卷薄佈上去。
顧千帆率先打破瞭房中的寧靜，盡量不讓自己的語氣顯得像是在關心她：“你眉間的傷是怎麼回事？我記得我沒傷到你那。”
趙盼兒下意識地一摸眉間，意識到傷口露瞭出來，忙扶好花鈿：“沒什麼，我倒是想問你，追殺你的那些官兵，和在楊府裡殺人的，是一起的嗎？”
顧千帆點頭：“嗯。”
趙盼兒試圖不留痕跡的轉移話題：“你那天為什麼一定要找那幅《夜宴圖》？又怎麼能一眼就斷定那幅《夜宴圖》是假的？”
顧千帆眸光一冷，猛然抬眼望去，見她仍背朝自己而臥，仿佛真是閑談，便道：“與你無關。要想活命，最好少管。”
趙盼兒再也忍不瞭顧千帆這陰晴不定的態度瞭，她負氣地轉身一口吹熄蠟燭，重新躺下。但顧千帆還是在月光中不緊不慢地喝著粥：“味道不錯。”
趙盼兒被顧千帆故意弄出的碗勺之聲擾得心煩，忿忿道：“給錢！”
“沒錢。”顧千帆喝完瞭粥，悠然自得地放下碗。
趙盼兒心生唾棄：“無賴！”
“吝嗇。”顧千帆反唇相譏。
趙盼兒頓瞭頓，又道：“陰險！”
“刻薄！”顧千帆積極應戰。
趙盼兒聞言，頓覺一股怒火沖上心頭，她坐起身來，沖口而出：“你才刻薄，你還惡毒小氣、蠻不講理、心狠手辣！你無行無德、負心薄幸、始亂終棄，你們皇城司、你們男人，沒一個是好東西！”
月光下，趙盼兒的身體微微的顫抖，顧千帆眼中閃現難見的憐惜之情，由著她宣泄出情緒，良久方道：“這些都是你想對他說的吧？既然罵出來瞭，心裡有沒有好受一點？”
趙盼兒一怔，隨即抱住肩膀哭瞭起來，那哭聲先是啜泣，後面卻是被刻意壓抑成小聲的撕心裂肺。顧千帆靜靜地等她哭完，才默默拿起水盆邊上的絹帕遞給她。趙盼兒捏著那塊絹帕，良久，悶悶地說瞭聲對不起。
“同是天涯受傷人，不必客氣。就當是飯錢好瞭。”顧千帆搬瞭兩張凳子搭成床，徑自躺瞭下去。
趙盼兒一愕：“你居然會說笑話？”
“就算皇城司裡都是閻羅惡鬼，也是有七情六欲的。”說這話時，顧千帆的聲音聽起來依然不帶什麼情緒，可眼中卻閃過一抹自嘲自厭。
趙盼兒趴在床頭，烏發散亂，一臉罕見的脆弱。她聽到顧千帆這話，卻是輕聲感嘆：“你不是閻羅惡鬼，你是人，而且是個好人。”
顧千帆身子一震，他轉頭看著趙盼兒月光下清麗的側影，雙手情不自禁地緊握緊，小心翼翼地問她：“你才見過我幾回，就斷定我是好人？”
“我就是知道。”趙盼兒輕聲回答，目光看向虛無，卻是溫柔而堅定。
四周俱靜，顧千帆卻分明聽到瞭自己的心重重一跳。
夜半，趙盼兒被一陣細微的聲音驚醒，睜眼後，她發現顧千帆已經坐瞭起來，雙手緊緊地扣著凳沿，渾身大汗地抵禦著痛苦。
“痛醒瞭？”趙盼兒強忍困意坐起身來。
顧千帆不肯承認：“還好。”
趙盼兒起身替他抹汗：“這種時候別強忍。三娘給我的藥裡沒有能止痛的，早知道就該在白沙鎮買一些。”
顧千帆忍痛問道：“三娘是誰？”
“我有兩個好朋友，跟親姐妹似的，一個是她，一個是引章。”說到這裡，趙盼兒突然想起瞭什麼，好半天終於翻找出一個香袋。趙盼兒把香袋裡的東西倒瞭出來，細細的挑揀：“這香袋是前陣子引章生辰的時候我配的，和她一人一個。那會兒香料鋪子裡剛到一批上好的沒藥和乳香，以前這可是稀罕貨，我就買瞭些放在裡頭。這兩味藥都能鎮痛，試試看。”
顧千帆接過藥聞瞭聞，趙盼兒的一言一行都如此與眾不同，令他生出瞭幾分好奇：“你怎麼會懂這些？而且不管見到死人還是傷口，你似乎都很鎮定？”
趙盼兒苦笑道：“是啊，被沒為官奴之前我坐過牢，替很多人換過藥，後來到瞭樂營做官伎，就更沒少挨打受傷瞭，習慣成自然瞭。”
顧千帆猶豫片刻，還是說出瞭早前的猜想：“當初在茶鋪，你一聽我是皇城司，態度立刻就變瞭，莫非……”
趙盼兒心中一酸，垂下眼簾道：“沒錯，就是因為皇城司的人抓走瞭我爹，我才變成瞭你鄙夷輕視外加嘲笑的賤籍歌伎。”
顧千帆沉默瞭一會方道：“那會兒我其實並不是看不起你，我隻是對歌伎都……”
趙盼兒早已習慣瞭別人因她的出身就對她冷眼相待，比顧千帆還過分的人她都見過，若是每次她都放在心上，她早就被打垮瞭。她半開玩笑地問：“怎麼，以前被哪個花魁騙過？”
顧千帆拿藥的手頓瞭頓：“不是我，是我爹。”
趙盼兒聞之一怔，她方才那句本是為瞭分散顧千帆的疼痛才說出的玩笑之語，這會兒倒頗為尷尬。
顧千帆放下藥碗，看向窗外：“艙裡太悶，我出去透口氣。”言畢，他閃身從艙窗裡竄瞭出去。趙盼兒阻止不及，一咬牙也從艙窗裡跟著鉆瞭出去。
趙盼兒好不容易找到在船後方靜立的顧千帆，壓低聲音道：“你不要命瞭？要是被船上的人看到瞭——”
“隻有一個在掌舵，其他人都睡瞭。”顧千帆指指自己的耳朵，“我聽得到。”
“太好瞭，我在艙裡也快憋瘋瞭。”趙盼兒面露欣喜，卻又突然想起來剛才自己似乎戳中瞭顧千帆的隱痛，現在露出笑臉有點不近人情。她遲疑地說道：“剛才，我不是故意提花魁……”
顧千帆打斷她：“那你就當沒聽過好瞭。”
兩人間靜默瞭一會兒，趙盼兒抬頭看著天上的殘月：“還有八天就能到東京，這樣谷雨之前，我還有五天時間。”
“你想趕在谷雨之前到東京，是為瞭你那個叫歐陽的情郎？”顧千帆低頭看著趙盼兒。
“有心思問這些，看來你也已經快好瞭。”趙盼兒模仿著顧千帆剛才損她的句式，顧左右而言他。
顧千帆一怔，活動活動手臂，果然未覺得特別疼痛：“好像是。”
趙盼兒眼神一亮：“看看，我的藥管用吧？以前歐陽總誇我——”意識到自己說瞭那三個字，她生生咽下瞭嘴邊的話。
“要是實在太難受，你可以再罵出來，或者跟我說說也行。就當是皇城司在審問你好瞭。”顧千帆心生不忍，想給趙盼兒一個發泄的機會。
趙盼兒起初猶豫，最終在顧千帆的鼓勵下絮絮地說瞭起來，不知不覺中天邊已經微亮。
顧千帆聽完瞭趙盼兒所講，細細為她分析：朝中官員，大致分為四派。一派是清流，以柯老相公及禦史中丞齊牧為首；一派是以迎合攀附為進位之階的幸臣，後黨首領使相蕭欽言是其中領袖；這兩派文官在朝中長年暗爭暗鬥，互為死敵。第三派是內侍和皇城司，算是官傢親信；第四派則是外戚勛貴，他們大多是武官出身，大宋向來重文輕武，所以他們多半也是隻安心尊榮，鮮少亂惹是非。而高傢便是勛戚中的名門，高觀察高鵠身居步軍副都指揮使，高妃又有賢妃之號，他們姐弟素來行事還算謹慎，隻是這些年一心想由武轉文，所以才會有心招士子為婿。高鵠隻此一女，挑的女婿更是要四角俱全。所以，歐陽旭九成九不是被逼婚，而是變瞭心，主動隱瞞瞭自己已有婚約的事實而已。
“你沒見過歐陽，他不是那種人。”趙盼兒忙反駁道。誠然，聽聞顧千帆所介紹的朝中形勢，她確實對歐陽旭所面臨的的情況有瞭更深入的瞭解，可她卻不認同顧千帆的結論。
顧千帆沒想到自己說瞭這麼多，她卻還是執迷不悟，真是白費瞭他的一番苦心。“你隻是不願意承認自己被拋棄而已。趙盼兒，你為人驕傲自信。雖然不幸落入賤籍，也沒有自視輕賤。可男女之間如果發生瞭無法確定的變故，那麼實際情況多半是最壞的那種。”
趙盼兒固執地發問：“你成親瞭嗎？有相好的小娘子嗎？”
顧千帆看瞭趙盼兒半晌，最終搖瞭搖頭。
“既然都沒有，那你怎麼說得那麼頭頭是道？我相信自己的眼光。”趙盼兒仍然堅持地相信歐陽旭，至少，她現在必須這樣想，因為隻有這樣想，她才能支撐下去。
見趙盼兒執迷不悟，顧千帆難免怒其不爭：“那你昨晚發火的時候，為什麼要罵他負心薄幸？在你內心深處，也對他沒有信心吧？”
趙盼兒被問住瞭，咬唇轉頭看著江面，一時想不出反駁的話。突然，她發現水中漂浮著一名扒著木頭的女子。趙盼兒急於救人，卻擔心自己要是喊人來會暴露顧千帆，忙道：“你先躲起來。”
就在這時，女子抓住的枯木被一波大浪打到離船極近的位置，在初升的陽光下，趙盼兒赫然發現，那竟是孫三娘。她失聲道：“三娘！三娘！”
顧千帆吃瞭一驚：“你朋友？給你藥的那個？”
趙盼兒慌忙點頭，正想抱起一塊木板扔下水，說時遲，那時快，顧千帆先已飛身躍出船外。隻見他一手拉住船尾的纜繩，如蜻蜓點水般在河上浮木上借瞭一下力，又躍向孫三娘。
剎那的驚愕後，趙盼兒迅速跑向前甲板呼救：“船傢，停船，有人落水啦！”
船老大慌亂地跑瞭出來，向水中望瞭一眼，忙大叫起來：“泄帆！停船！”船上頓時一陣混亂。
此時顧千帆已經接近瞭孫三娘，但他一臂有傷，難以拉起孫三娘，便隻能換另一隻手。偏偏此時船速已減。顧千帆抱著孫三娘，被河水一帶，竟然要撞向船身！
“小心！”趙盼兒在船上看得驚心動魄，不由高聲提醒。
危急時刻，顧千帆扔掉手中的韁繩，用傷手用力在船身上一撐，這才蕩開一段距離。船上的人連忙扔下另一根韁繩，顧千帆咬牙抓住，一點一點接近，最終被船工們合力拉上來。
一上船，顧千帆便脫力跪倒，臂上又已是殷紅一片。趙盼兒扶住顧千帆，焦急問：“你怎麼樣？”顧千帆忍痛搖頭，示意無事。趙盼兒連忙又去察看孫三娘，可一探鼻息，卻發現孫三娘竟已呼吸斷絕，她不禁腿一軟，坐倒在地。