隨著十一月過去，天氣也變得越來越冷，但他們四個人還熬得過去，因為母親寄瞭更多錢回來。現在連小茂都習慣瞭室內生活。他開始跟自己說話，並且拿出棋盤與自己下棋，用自創的語言自言自語。他會移動棋子，然後跳起身，換到棋盤另一側。
小雪畫瞭好多幅畫——大都是同一個微笑的女人，她有著大大的黑眼珠、艷紅的嘴唇，以及長長的鬈發。京子將畫貼在冰箱和墻壁上，直到微笑的女人占滿公寓的各個角落，從四面八方盯著他們瞧。
聖誕節的腳步越來越接近瞭，兩個女孩開始佈置起公寓，使用的材料有泡面盒蓋上取下的鋁箔紙、雜貨上的貼紙、傳單上剪下的彩色圖片，等等。
“聖誕老人會來，對不對？”某天晚餐時，小雪如此問道。他們就坐在桌邊，小茂將搖晃的黃色折疊凳拉過來坐。小雪不喜歡其他人占去母親的位置，所以母親的座位空無一人。
每個人的面前都擺著一碗泡面，熱騰騰的，剛從微波爐取出來。他們得再等三分鐘。小茂在餐桌上放瞭一個廚房用計時器，然後跺著腳，發出打鼓般短促的聲響。他不斷用筷子掀起泡面的蓋子看，其他人都笑瞭，仿佛如此可以加快速度，讓面條更早熟透。
泡面的分量很大，但京子仍舊煮瞭白飯。稍後小茂會在剩下的面湯裡加上幾匙白飯。他這陣子老是覺得特別餓，即使其他人都飽瞭，他還是感覺很餓。
“你覺得真的有聖誕老人嗎？”阿明說著對京子露齒一笑。
“他是真的，這我知道。”小茂說，搖搖時鐘，“還有一分鐘！”
“就像UFO一樣，聖誕老人也是真的？”阿明問。
“是不一樣的。”
“不一樣的。”小雪贊同地說。
“如果火星人是真的，那UFO也是真的。”阿明說。
小雪看著小茂，但她的哥哥卻緊盯著計時器。
計時器叮叮作響。
“面好瞭！”他大喊，然後撕開泡面的蓋子，舔光蓋子上的水蒸氣。
“開動，”小雪說，“感謝老天爺給我們食物。”
“沒錯，開動。開始吃吧！”然後他們的臉全都埋進碗裡。
※
她說聖誕節會回傢過節，卻未履行承諾。聖誕夜，阿明獨自外出。商店街點綴著塑膠的聖誕老人裝飾品，以及閃閃發光的彩色燈泡。
在便利店外頭，店員穿上聖誕老人的服裝，販賣著一盒兩千元的聖誕節蛋糕。蛋糕以糖霜和草莓做裝飾，這可是小雪最喜歡的。
阿明站在街對面凝望著商店，雖然天寒地凍，但他仍然堅持等下去，朝著手指頭呼著熱氣。他多希望媽媽送給他的不是橘白相間的圍巾，而是一副手套。
在關店前的一個鐘頭，店員總算降低售價，一盒蛋糕降至一千兩百元，算是很劃算的價格瞭。
當阿明走回公寓的時候，街上已經空蕩蕩的瞭，大傢早就提前回到傢中，與傢人相聚。在黑暗之中，他小心地平衡著手裡的大盒子，在走下運河邊的階梯時，留心看著自己的腳步。
有個聲音吸引瞭他的註意。他聽見有東西擲入水中的沉悶聲響。
他停瞭下來，抬頭往上瞧。有個女孩站在運河上的橋中央，看似正把書包裡的書一本又一本取出來往水裡丟。
有誰會把書丟進水裡？
她肯定是發現有人在看她。她轉過頭，在晦暗微弱的街燈底下，她的面孔有如鬼魅般蒼白。當她見到阿明正註視著她時，便馬上合上書包，在黑暗中，從他身邊快步奔跑離去。
※
“她沒有回來。”京子說。他們正一起洗碗，阿明放瞭太多洗潔精，要在狹小的水槽中洗凈碗盤，變得非常不容易。
“她有工作在身，”阿明說，“這也是她要在外地這麼久的原因。”
“是因為她上次回來的時候，我對她態度很不好吧。一定是這樣，對吧？”
“不是的，事情完全不是你想的那樣。”
京子放下手上的擦碗巾，默默地走開。留下他一個人，雙手深陷在泡沫中搓洗著碗盤。
新年她也並未返傢，更沒有寄來壓歲錢。她每年都會給他們裝有錢的白色小小信封袋，信封袋後面還小心翼翼地印上他們的名字。
這讓阿明很生氣，難道她連這點也做不到嗎？
他在商店裡找到專用信封袋，但他知道他的字跡不夠好看，不願意寫上弟弟妹妹的名字，這也絕對騙不過京子的眼睛。
經過自助洗衣店時，他幸運地從窗口看到便利店那位和善的店員。她很樂意幫阿明的忙，阿明請她在信封上寫下弟弟妹妹的名字。
“媽媽寄來新年禮物瞭！”隔天他向大傢宣佈，“你們瞧！”
他們全部飛奔過來，一個接著一個地打開信封袋。小雪收到一千元，小茂兩千元，京子四千元。
“四千元啊！”阿明打開自己的信封袋時驚呼，“小雪，你要怎麼用你的壓歲錢？”
“我要買一個洋娃娃。”
“小茂呢？”
“溜冰鞋。”
“京子呢？”他仔細註意京子的表情。她將信封袋放入她的藏寶盒，他知道她會將母親給她的卡片，全部放入這個盒子裡。
他看著她拾起一沓卡片，把信封袋跟其他卡片放在一起。她停頓瞭一會兒，然後抬起頭來，目光直視著阿明。
“我要存錢買一架鋼琴。一架真正的鋼琴。你呢？”
阿明思索片刻。
“一隻手套，”他最後說出答案，“一隻棒球手套。”
※
一月就這麼過去瞭，二月也隨之消逝，但天氣仍舊冷颼颼的。有時帶著濕氣的陽光，剎那間讓人誤以為春天來瞭；有時則感覺冬天似乎永遠都不會離去。
但她始終還是沒有回傢。
就在某個寒冷的三月夜晚，小雪突然說：“我要去車站接媽媽。”
晚餐過後，她望向窗外。她的小兔子佈偶則靠在窗框上。
“但她今天不會回傢呀。”京子說。
“她會的，因為今天是我的生日。”
是呀，今天確實是她的生日。連阿明也忘記瞭。
“她下周會回來的。”
“真的嗎？”小茂問，“她下周會回傢嗎？”
“是的。”
“你怎麼知道？”
“我就是知道。”阿明回答。
“不，她今天就會回傢。”小雪堅持道，她的嘴唇抿成一條直線，眼睛直勾勾地註視著哥哥。
阿明看瞭京子一眼。京子點點頭，阿明則嘆瞭口氣。
他們花瞭好長一段時間，才幫小雪穿戴完畢。她冬天的外套已經太小瞭，京子還是給她扣上扣子，圍上圍巾。小雪堅持要背她的新背包，上面有泰迪熊的那個。還要帶上她的兔子佈偶和巧克力。
阿明伸手要拿她的鞋子。
“不對，”小雪說，“我要穿這雙。”她指向她的亮紅色拖鞋，前面有熊的圖案。她的後腳跟懸空，走路的時候鞋子發出嘎吱嘎吱的聲音。
今天是小雪的生日，她可以為所欲為。
當她終於準備完畢，他將頭探出門外，檢查走廊是否安全。沒有人。可即便他們已經夠謹慎瞭，幸運之神仍舊不願眷顧他們。就在樓梯底下，他們撞見瞭房東。
阿明停下腳步，向他們鞠躬行禮。老房東和他的漂亮妻子看見小雪時，兩個人臉上都堆滿微笑。小雪精心裝扮，背著她的泰迪熊背包，她小小的臉蛋和馬尾，則被大圍巾包裹著。
“你要去哪裡啊？”房東詢問，彎下腰望著她的臉蛋。
“去車站找媽咪。”小雪回答道。她微弱的聲音悶在圍巾裡頭。
“原來如此，”房東太太接著說，她的手像在抱嬰兒般抱著那隻胖嘟嘟的黑白色小狗，小狗被粉紅色的針織嬰兒毯包裹住，“你叫什麼名字？”
“小雪。”
“你幾歲瞭，小雪？”
“五歲。”
“五歲呀？”房東太太說。
“她是我的表妹，”阿明匆忙地說，“她隻待一個晚上。”他握住小雪的手，用力地壓瞭一下。
“啊，”房東說，“我明白瞭，”他拍拍小雪的頭，微笑道，“你可以走瞭。”
“真可愛的小女孩。”房東太太說，親吻小狗的頭頂。
他們往車站的方向前進。阿明朝冰冷的空氣中吐瞭一團白霧。
妹妹走在他旁邊，所以他必須放慢腳步。她走路時發出嘎吱嘎吱的聲響，一方面是因為她的鞋子已經不合腳瞭，另一方面是因為她已經好久不曾外出瞭，仿佛她早就忘記該如何走路。
但小雪一點也不介意。她忙碌地來回張望明亮的店鋪，櫥窗裡展示著各式各樣的商品。
“西紅柿……白蘿卜……綠花椰菜……南瓜……胡蘿卜……蘑菇，”她嘴裡念念有詞，“好多啊……盤子……還有杯子……還有……”
他們坐在車站的旁邊等待母親出現。阿明凍得不得瞭，但小雪仿佛一點也不在乎冷凍的空氣，無論怎樣就是不肯離開。
她吃完她的粉紅色和棕色巧克力瞭。
“糟糕，隻剩下一個瞭，”她輕敲著盒子，難過地說，“這是最後一個瞭……”
阿明低頭望著妹妹，她的臉頰紅通通的，看著身邊不斷經過的人潮在車站進進出出。由於穿著那雙在寒冷中毫無用武之地的拖鞋，她的腳局促不安地蠕動著。
阿明的心忽然漲滿一陣激動，是因為氣憤，抑或是愛，他已經無法辨別。
他總算說服小雪回傢，此時夜色已深。他們牽著手走在空蕩蕩的大街上。她試著走在街道的分隔線上，鞋子不斷地嘎吱作響。
頭頂的轟然巨響讓他們抬起頭來。單軌列車就像閃電一般，飛越他們的頭頂，列車的燈光閃閃爍爍。
這陣噪聲震動瞭街道，小雪原本牽著阿明的手這下抓得更緊瞭。
“隻是火車罷瞭，”他安慰她，“火車會一路前往羽田機場。”
“去有飛機的地方嗎？”她的眼睛閃閃發亮。
“有一天我會帶你去的，我們可以坐上火車，然後一起去看飛機。”
“好呀，”她開懷地笑著，仿佛他已經給瞭她最棒的禮物，“我們去搭火車看飛機。”