自這之後又過瞭幾周，阿明已經記不清瞭，隻是日復一日地生活著，他會外出采買食物、到銀行的機器前繳房租、電費、燃氣費和水費。機器會給你指令，隻要懂得操作，一切都很簡單，輸入你的銀行賬號，再輸入轉賬金額即可。
其他三個孩子待在公寓裡，他們畫畫、玩拼圖、看電視。京子嘗試在她的小鋼琴上彈奏歌曲，但上面隻有二十五個鍵，她能彈奏出的曲調很有限。在某些日子裡，耀眼的陽光會從陽臺窗戶射進室內，感覺到暖和的時候，他們會打開玻璃門。過去幾周，小茂會緩緩朝陽臺的方向移動，跑到那裡玩耍，其他人最終也放棄瞭提醒他，不再要求他必須躲在屋裡。
反正這也隻是母親定的規矩。
隨著天氣漸漸回暖，阿明不再急匆匆趕回公寓。他待在外頭的時間更長瞭，悠哉地在便利店看漫畫，他覺得自己和其他小孩沒什麼兩樣。
有一天，他在公園發現一顆平滑光亮的橡膠球，所以他在公園逗留玩瞭一會兒。如果有朋友可以一起玩拋接球，那肯定很棒吧。但其他孩子都在學校，所以他隻好盡可能自己拋高橡膠球，然後在球掉下來的瞬間試著接住球。
要是他能有一隻手套就好瞭，或是球棒。他試著將球往空中拋高，然後拿起棍子揮棒。但橡膠球表面太滑，而棍子則太細。
獨自一人的揮棒練習很困難，但還是挺好玩的。
※
酷寒艱辛的冬天已經漸漸遠離城市，街上湧現越來越多的人潮，大傢都不急著趕路。孩子放學後，也會來電玩城。
忽然有一天，銀行的機器發生瞭問題。
“請輸入您的轉賬金額。”冰冷的機械聲音說道，但當阿明再次輸入電費金額，機器仍舊毫無反應。
熒幕上出現提示：金額不足。
“請輸入您的轉賬金額。”他試瞭一次又一次，輸入同樣的數字，直到汗珠由他的頸子滑落。“請輸入您的轉賬……”
於是他離開瞭，不想去想這個問題，不想去想空蕩蕩的銀行賬戶，以及廚房桌上越來越拮據的生活費。
他不慌不忙，悠閑緩慢地漫步回傢。走在外面的感覺真好，能嗅到微風中溫暖的泥土氣味。
他還不想回傢面對弟弟妹妹，還不是時候。
阿明慢慢地走到遊戲城外，他為什麼不進去呢？他隻是看看而已，看看也不用花錢。
就在這裡，他認識瞭兩個當地學校的男孩子，還和他們玩瞭一會兒。他們甚至讓他玩一回合七龍珠的遊戲，以及魔鬼賽車遊戲。他對賽車遊戲很在行，完全不需要使用剎車。他們都對阿明刮目相看。
在回傢的路上，阿明真的覺得自己就像臺賽車，在小巷間馳騁著，嘴裡發出引擎的聲音，他穿梭於人群之中，完全沒人以異樣的眼光看他。根本沒有人註意到他。
這件事之後，他經常和他的新朋友碰面。有時，其中一個男孩會騎自行車載阿明回傢。他坐在自行車的後座，繞過街頭上川流不息的人群，往運河邊的路俯沖而下，任由風吹在臉上，這種感覺很好。往往等到他回到傢裡時，天色已經暗瞭。他知道弟弟妹妹在傢裡等他們的晚餐，坐立難安又無趣地等著，但這又不是他的錯。
有些時候，他們會在便利商店外玩耍，經理似乎不以為意。畢竟阿明是位好顧客，他幾乎天天都光顧商店，憑什麼不能在那兒玩？很快，他開始買零食和遊戲來回饋他的朋友，因為這麼做才公平。
有一天，其中一個朋友買瞭新的電動遊戲片，他們想要玩電動，卻無處可去。
“到我傢吧，”阿明邀請他們，“我們傢的電視熒幕很大。”
“那你父母不會說什麼嗎？”
“這不成問題。”
當三個男孩沖進公寓時，他的弟弟妹妹們都驚嚇得跳瞭起來。
“你回來晚瞭，”京子說，“你怎麼……”
“我現在不是回來瞭嗎？”阿明宣佈，“我們帶瞭好東西來。”
他取出幾罐可樂，沒有晚餐。
小小的公寓此時看起來更狹窄瞭。大男孩占住電視機前的位置，放入遊戲片之後，小茂也跑過去加入他們，京子則默默移到一旁，讓他們通過。小雪從她在玩的拼圖邊站起身，走到京子旁邊。
阿明完全忽視他的妹妹。
“喂！我的可樂！”其中一個男孩大喊，然後阿明轉回頭，加入他的朋友。
小茂撲向這群男孩，他也想玩一次遊戲，但他們全都刻意冷落他。
“劍聖！”他大喊著，“烈火之翼！”
“那個不是我們在玩的遊戲，你這王八蛋！”
“烈火之翼！”
“走開，小茂。”阿明說。
“烈火——！”
“該死，閉嘴，王八蛋！你擋到我們瞭！”其中一個男孩粗魯地推開小茂，把他推到墻壁。
這招奏效瞭，小茂默默爬到房間的角落，獨自坐在那兒，他的膝蓋頂著下巴，就這樣靜靜地坐瞭一會兒。阿明的視線始終黏在電視屏幕上，無法移開。
零食吃完之後，他們有些焦躁不安。
“我們還去便利店吧。我餓瞭。阿明，這次你請客。”
“沒問題。”
“我也想去！”小茂大喊。
“不行，你待在傢，還有，別碰遊戲機。”阿明說。
“對啊，小鬼，不許碰啊。”這幾個男孩擠過小茂身邊，便離開傢瞭。
在便利店，他們慢悠悠地在走道間遊蕩，用手指轉著模型玩具盒，翻閱漫畫書，偷看成人雜志。
“喂，你看看她的胸部，”其中一個男孩訕笑，推瞭推阿明，然後指向其中一張圖片，“很大！很棒對吧？”
阿明並未認真看，他在註視著另一個男孩，他正偷偷將模型塞進口袋裡。
“你在幹嗎？”阿明低聲喝止他，但他的朋友卻把薯片和飲料塞進他手裡，推他到櫃臺前結賬。
店員對阿明微笑，是那位為人很和善、幫他寫新年信封袋的店員。
“他們是你的新朋友嗎？”她問阿明。他點點頭。
到瞭便利店外頭，他的朋友把他拉進暗巷，扔給他那盒偷來的玩具。
“這個，給你的。現在該你瞭。”
他隻是呆立在原地，不知道該說什麼。
“快呀，阿明，到你瞭。快進店裡呀。”他們急迫地盯著他。
他知道這是測試。他們是他第一個真正交到的朋友。
但他隻是站在那兒，一動也不動。他的朋友終於失去耐性瞭。
“喂，等等。”他說，但他們已經跨上自行車，踩著自行車揚長而去。
他看看手中的玩具。
是天火，他一直想要的玩具。
他們怎麼知道的？
※
阿明以為會在便利商店或遊戲店碰到他的朋友，但他卻沒有。
他想念他們，想念可以一同嬉鬧的夥伴，想念他們在自行車上來回遞著薯片的情景。
最後他決定，要主動去學校等他們下課。
他到達的時間太早，學校的大門還緊鎖著，學校大樓也鴉雀無聲。
他忍不住猜想，在這些學校的圍墻後方，會是什麼樣子呢。和其他孩子一起上課學習、傾聽老師的授課、將手高舉在空中搶答問題、在課間休息時打球，還有和大傢穿一模一樣的制服——女孩穿著幹凈整潔的裙子和水手服，男孩則穿著挺括的黑色外套，上頭還有幾排帥氣的銅扣。
上學到底是怎樣的呢？
下課鐘聲終於響起，大門神奇地敞開，數以百計的學生擁出校門，彼此談天說地，他們的書包在身體側邊上下跳動。
他瞥見他們瞭。
“喂！”他向他們大喊道。
“嗨，”他們兩人和幾位同學慢條斯理地走到他旁邊，“怎麼瞭？”
“我買瞭新的遊戲片，”阿明說，“你們要來玩嗎？”
“也許等有空的時候吧，再見啦。”
“我還要上補習班，抱歉。”接著他們就和同學離開瞭，他可以在年幼孩子的高聲尖叫中，聽見他們低沉的男孩嗓音。
“那是誰啊？”他聽見其中一個男生說，“你去他傢的時候，我也可以去嗎？”
“他誰也不是，而且他傢有股臭味兒。”
“什麼臭味兒？”
“垃圾和雜物的臭味兒，他傢跟豬圈一樣。”
“真的假的？你是說像腐敗的垃圾那麼臭嗎？不會吧……”
他們的笑聲逐漸散去，而阿明也難以聽清他們的對話瞭，穿著校服的人海消失在街道的另一端。
他還來不及想下一步要做什麼，校園立刻變得空蕩蕩的。就在這個時候，他忽然註意到有一群女生圍在一起，在自行車停放架的角落處，認真端詳著某樣東西。
“她來瞭！”其中一個女生說，然後她們便嬉笑著跑走瞭。
是橋上的那個女孩。他在聖誕夜見到過，把書本扔進運河裡的那位。她現在孤零零一個人，望著放在人行道上的東西。
阿明靠得更近一些看，發現她正在盯著某個醜陋的小型假牌位，幾朵凋零的花朵塞在一雙鞋子裡、一支線香倚靠在一個破掉的茶杯中，還有隻骯臟的泰迪熊佈偶，它的脖子吊掛在一根柱子上，以及某個手工制的硬紙板牌子。
上面寫著：獻給紗希，蒙主恩召。
這個女孩一定就是紗希瞭。當她回眸註視他時，他幾乎就站在她的身邊。
她的臉上帶著一抹他所見過最哀傷的神情。
※
這件事過後不久，敲門聲便開始此起彼伏。拍打在公寓大門的尖銳聲響，讓他們停下手邊進行的事情，安靜得猶如不會動的雕像。隨後一隻隱形的手把一張像是公告的字條塞入門縫，上面全部印著小小的數字和文字，皆是阿明所無法理解的內容：欠款……未結賬款……不再加以提醒……服務取消……
接著，腳步聲慢慢遠去，直到消失在走廊上。他的弟弟妹妹轉過頭看著他，仿佛他是傢中的大人，仿佛他知道到底發生瞭什麼事，該如何改善現狀。京子會用她黑溜溜的眼珠盯著他，小茂會轉過頭，繼續看電視，小雪則挨在他的衣袖邊，她小小的手指深陷入他的手臂。
他勢必得采取行動瞭。
阿明詢問便利店的和善店員。
“我可以幫忙倒垃圾，”他告訴她，“掃地，將貨品上架……”
“你今年幾歲？”她問。
“十二歲。”
“你要滿十六歲，才可以開始打工。”
阿明一言不發。
“你是不是應該……”店員忽然停下來，他知道她正在打量他磨損的外套、腳上骯臟的運動鞋。他從未穿過學校制服，但她仿佛是唯一一個註意到的人。
“你是不是應該……聯絡警察？”她語調輕柔地問他，“或是兒童福利團體的人呢？”
他激動地搖著頭：“我不能聯絡他們，這樣做的話，他們會把我們分開，我們就不能住在一起瞭。之前就發生過一次，後果很可怕，我母親根本受不瞭的……”
店員點點頭。有好幾分鐘，他們就這樣靜靜地站在那兒，但兩人真的已經無話可說瞭。
天空開始飄起雨來。一周又一周，天天都飄著毛毛細雨，雲朵壓得低低的。連阿明都厭惡在這種天氣出門，反正他也買不瞭什麼東西。他在很久以前，就已經花光他要買棒球手套的錢瞭。
他就這麼坐在桌邊，再一次數著他們剩餘的生活費。忽然，有隻手往他面前伸瞭過來，手裡握著一沓鈔票。
“拿去。”京子說，那是她的壓歲錢。
“但你這筆錢是用來買鋼琴的。”
“無所謂瞭。”
她轉過身，往被褥上坐下，下巴頂著她的膝蓋。小雪坐在地板上，凝望著她最近畫的一張畫，斷裂的蠟筆塊散佈在她周圍。小茂則仰面躺著，拿起他的玩具槍，指著天花板上某個看不見的敵人。
阿明望著他們油膩的頭發，已經短小的衣袖露出他們纖細消瘦的手腕，衣服的下擺翹著，紐扣散落不知去向。他望向他們臉上空白、瞭無生趣的表情。
就在此時，他下定決心。
受夠瞭，他受夠瞭。
※
第二天清早，太陽閃耀著光芒。京子看見阿明跪在衣櫥旁搜出幾雙鞋子時，她知道情況不同瞭。
每人各一雙鞋。
她微笑著，他抬頭看著她，向她露齒一笑。
他們等到走廊空蕩瞭，四個孩子才飛快地離開公寓，跑上大街。他們跳過雨後地上的水窪，頭頂是盛開的櫻花，樹木也綠意盎然。空氣聞起來是如此美好、如此潔凈。一架飛機自機場起飛，低低地飛過他們的頭頂，小雪抬頭仰望飛機銀色的腹部，她看著飛機劃過藍色的天際，嘴邊忍不住掛著微笑。
他們的雙腳虛弱無力，已不再習慣走路，但外出能夠帶給他們嶄新的能量。變換的紅綠燈、春天草地的顏色，一切都讓他們感覺既新鮮又刺激。
阿明走在最前頭帶路，商業街上的人潮讓其他孩子心裡有些緊張，但根本沒人多看這四個孩子一眼。
第一站就是商店，他們興奮得不得瞭，在明亮的過道上滑行，不知道該從何買起。泡面是小茂的最愛，阿波羅巧克力是要給小雪的，阿明讓弟弟妹妹用自己的壓歲錢買喜歡的糖果和玩具。他們將購物籃裝滿所有他們想要的東西。
“你的媽媽回來瞭嗎？”在結賬臺的和善店員見到滿滿的購物籃時，對他微笑。
阿明在弟弟妹妹回答之前趕緊點頭，但她已經忙著掃描商品的條形碼。
公園是下一站。他們可以占據整座公園，從秋千跑到攀爬架，再跑到旋轉木馬，一邊旋轉一邊笑鬧。他們大力嗅著陽光的臭味兒，迷醉在陽光的氣味裡。
在回傢的路上，他們經過一個小型工地。就在此時此刻，他們發現瞭小小的野花，從下水道的井蓋探出頭來，鮮紅色的花朵在長莖上搖曳生姿。
兩個小朋友像發現紅寶石般被花朵吸引瞭過去，他們無法挖掘出植物的根，因為根部長在井蓋底下的深處，而倘若他們拔起花朵，花朵勢必會凋謝。
他們無法就此離去。那可真是勇敢的植物啊，從井蓋探出頭，亟欲捕捉陽光，它鮮紅色的花蕊在春天的暖風中，看似在搖曳著乞求幫助。
“你們看，這裡有種子。”京子說，將花瓣輕柔地撥弄在一旁。
“我們把它們帶回傢吧。”小雪說。
“好啊，還有這些。有人把它們丟在一邊。”
“好可憐啊。”
很快，他們就收集到一把花朵種子。
“我們還需要土壤。”
小茂最擅長收集土壤瞭。他在瓦礫下找到潮濕的黑色泥塊，收集起來放入他們的塑料購物袋。
他們傢裡有許多塑料容器，可以拿來當盆栽。阿明教他們如何在土壤中用手指挖出淺淺的小洞，然後將種子埋進去，再輕輕地把土重新覆蓋上。他說：“要不瞭多久，花朵就會長出來瞭。”
他們在盆栽上分別標記自己的名字。
“我的看起來好奇怪。”小雪說，她試著在滑溜的塑料上寫字。阿明把手放在她的手上，幫她在容器上寫下她的名字。
他們將盆栽並排放在陽臺上，太陽正在西下。他們幾乎可以幻想，他們小小的植物已經開始長大瞭。
這真是美好的一天。
“我去拿水。”京子說著轉過身走回室內。
她的聲音從公寓裡傳出，空蕩蕩的，仿若回音。
“燈不亮瞭。”她大喊道。
阿明走過去檢查，他拉起一條電線，卻毫無反應，他取下電燈泡，搖晃瞭一下。
“浴室的燈也不亮瞭。”京子告訴他。
他的心一沉。
冰箱門上，小雪畫的母親肖像凝望著他，黑色蠟筆畫出的眼睛，既圓滿又空洞。