她的話讓韓慕之震驚得無以復加,隨之而來的是深深的絕望：“羅疏，你一向明理通達,這件事上卻寸步不讓，到底是為什麼？”
羅疏面無表情地望著韓慕之,輕聲回答：“這世上的人,被條條框框的禮教分成三六九等，本已不得自由,所以任何不能明理的地方，對我來說都是牢籠。過去在鳴珂坊是如此,如果我聽從你的安排,那麼結果遲早也一樣。”
“你為什麼如此篤定？為什麼不能走一步看一步？”韓慕之近乎發狂地追問,“你是怕我不能保護你？隻要你不放棄,我絕不會讓任何人欺凌你，你為什麼就不能相信我？你為什麼要穿成這樣去唱曲？如果是被迫的，為什麼事先不告訴我，卻要背著我用這種方式去解決？”
面對他一連串的質問，羅疏沒有做出任何解釋，隻是言簡意賅地回答瞭三個字：“我放棄。”
韓慕之難以置信地後退瞭一步，雙目驚惶地盯著她問：“為什麼？”
“對不起，我有我的堅持，”羅疏哀傷地望著他，“如果從一開始就妥協，事情隻會往更壞的方向走，與其如此還不如放棄。”
“你憑什麼這樣認為？我讓你做出的選擇，和你在鳴珂坊裡的生活根本不一樣。”韓慕之憤然反駁羅疏，隻覺得她的想法匪夷所思，“我到底做錯瞭哪點才讓你有這樣的誤會？你說出來，我可以和你一起去解決……”
話到此處，羅疏卻沉默瞭。
她有太多話說不出口，尤其是面對韓慕之——他將自己從風塵中解救出來，見過她最不堪的面目，刻骨的卑微使她更小心地去保護心中的傷口，那些都是她永遠沒有勇氣對他啟齒的過去，哪怕為此傷透瞭他的心。
如果有可能，她多希望自己遇見他的時候，能夠傢世清白、心無掛礙。如果這輩子註定不可能，那麼，她情願等到下一世。
“為瞭我和劉傢反目，根本不值得，”羅疏用力深吸瞭一口氣，雙眼發紅地望著韓慕之，“批我一張路引，放我走吧……”
韓慕之沒有回答羅疏，緊抿著雙唇默然看著她，激烈的情感中尚存一絲理智——她說的沒錯，這時候抽身出局對他隻有好處，可即便如此，為什麼他還是不想留條退路給自己呢？
心口的疼痛越來越劇烈，韓慕之不想在羅疏面前失態，索性轉身走回縣衙，將那個煎熬他心肝的人留在身後。
山雨欲來風滿樓。
當天晚上劉婉便令下人收拾瞭行李，隔天一早出發前往太原。她離開時的冷臉讓送行的陳梅卿忐忑不安，忍不住對韓慕之發急：“你怎麼敢惹那姑奶奶生氣？眼看馬上就要到青黃不接的時候瞭，賑災的糧食還沒著落呢！”
“你別將這兩者混為一談，我相信劉巡撫能夠秉公處理。”韓慕之臉色陰沉地反駁陳梅卿。
“劉小姐是劉巡撫的掌上明珠，你若是覺得惹惱她不會影響劉巡撫對你的態度，未免太天真瞭。”陳梅卿對韓慕之臉上的不悅故意視而不見，冷笑著說出心裡話。
接下來的日子裡，齊夢麟整天待在平陽衛裡不露面，韓慕之和羅疏雖然同在一個縣衙，二人之間卻又隔著幾道墻。三個人畫地為牢，各自負隅一方，情勢在彼此的僵持中一步步壞下去。
然而一個月之後，韓慕之首先離開瞭這個兒女情長的僵局。
身為一縣的父母官，當縣中的百姓將要陷入饑荒的時候，自身再多的煩惱都成瞭矯情，隻能咬咬牙按捺下去。
他開始嘗到瞭觸犯劉傢的苦果。
去年因為大旱和蝗災，全縣的糧食幾乎絕收，雖然朝中減免瞭今年的稅銀，可是再減免也變不出能填飽肚子的口糧。糧食的短缺越來越嚴重，賑災的官糧卻遲遲沒有消息，縣中的富戶開始屯糧，貧民為瞭吃飯賣兒鬻女，市面上的糧價被炒得節節高漲，韓慕之為此屢下禁令，卻收效甚微。
掌管縣衙糧倉的陳梅卿在失眠一夜之後，帶著滿嘴的火泡找到韓慕之：“常平倉裡的糧食已經不多瞭，如果無償發放給饑民，必須報請劉巡撫批準，你打算怎麼辦？”
“先開粥廠救急，一天給饑民發兩頓粥。”韓慕之與陳梅卿交換瞭一個無奈的眼神，“我會再派人去一趟太原，如果能有賑糧下放的消息，事情就好辦瞭。”
“慕之，救災光靠常平倉的糧食遠遠不夠，如今山西境內災情嚴重，咱們縣因為滅蝗及時，情況還不算最糟的，所以有限的官糧到底會下撥到哪裡，處處都是學問。現在多少雙眼睛都在盯著這筆官糧，你和劉巡撫的這層關系，到底是利是弊還很難說，所以必須小心斡旋，一步都不能走錯。”陳梅卿好心提醒道。
“這我知道，”韓慕之嘆瞭一口氣，“你先去盯粥廠的事，必要的時候我會親自去一趟太原。”
這一場饑荒影響甚遠，甚至已經波及到瞭鳴珂坊。所謂飽暖思□，如今縣城裡一大半的人吃不飽飯，誰還有心思上妓院去消耗體力？鳴珂坊裡嬌滴滴的姑娘們，都是飯來張口的主，老鴇不甘心坐吃山空，打起瞭常平倉裡低價糧的主意，於是忽然就想起瞭錦囊羅疏。
果然風水輪流轉，如今就有瞭用得著那丫頭的時候。老鴇興沖沖地帶瞭兩個打手去找羅疏，想讓她去找陳縣丞說合說合，好把糧食低價賣給鳴珂坊——也不知為何，如今陳梅卿已經很久不上鳴珂坊瞭，老鴇也不清楚自己到底是哪裡得罪瞭他，隻好另找羅疏說話。
她覺得羅疏再怎麼刁鉆古怪，到底是自己手裡盤瞭多少年的姑娘，自己總還有點威勢。哪知她還是低估瞭羅疏的心氣，及至趕到縣衙門口時，竟吃瞭她一記閉門羹。
“出爾反爾的小娼婦！當初說的好聽，什麼總有一天要報老娘的恩，如今才一年工夫，就已經翻臉不認人瞭！”老鴇在縣衙門外罵罵咧咧。
這時守門的人卻笑道：“去去去，老虔婆你就別嚷嚷瞭，如今羅都頭誰敢得罪？”
“你這話什麼意思？”老鴇看男人的臉色看瞭幾十年，一眼就瞧出他話裡有話。
“從你手裡出來的姑娘，果然有本事，”守門的一個勁賊笑，“縣令和平陽衛的齊千戶，都為瞭她爭風吃醋哩！”
這門裡門外進進出出的勾當，哪能瞞得瞭守門的人呢？
老鴇聽瞭果然很得意，竟然與有榮焉地整瞭整頭上的絨花，笑道：“我道她是什麼三貞九烈的貨，原來還不是勾三搭四，可見從良也沒多金貴，無非多搽瞭層粉罷瞭。”
與此同時，羅疏卻在思量著饑荒的事。她沒有那個寬宏大量去幫老鴇，然而嚴峻的難題已經實實在在擺在瞭眼前——韓慕之為瞭自己得罪瞭劉巡撫，賑災的官糧遲遲撥不下來，到底和她有沒有關系呢？
也許劉巡撫隻是不敢徇私——自古多少官員都在賑濟錢糧這一塊栽下瞭馬，他不偏幫韓慕之，很可能是出於官場上的博弈。
可是臨汾城快要餓死的百姓呢？他們又何其無辜？
傍晚羅疏在粥廠幫忙發粥，一碗薄粥稀得可以照見人影，然而等待領粥的人卻擠滿瞭長街。饑餓在每個人臉上書寫著恐慌，木然的眼珠目光呆滯，隻有在看見食物時才會閃動一絲活氣，令旁觀的羅疏不寒而栗。
在這種痛苦面前，一切兒女情長都顯得虛浮而可笑，陳梅卿看著羅疏低落的模樣，走到她身旁嘆瞭口氣：“韓大人已經親自去太原瞭。”
“官糧能批下來嗎？”羅疏望著他低聲問。
“不知道，”陳梅卿的語調裡顯然沒抱太多希望，“別的縣災情太重，已經開始疏散縣民往南方就食去瞭，隻有我們縣還在勉力支撐。你看來這裡領粥的，有不少都是從北邊過來的饑民，我們總不能見死不救吧？現在離莊稼成熟還有三個月呢，如果劉巡撫拖延臨汾縣的賑糧，我就真不知道該怎麼辦瞭……”
回衙門的時候，羅疏忍不住在銀票鋪門前停留瞭很久，腦中翻來覆去地回想著陳梅卿的話。她怔怔地望著銀票鋪裡黑沉沉的烏木櫃臺，眼底閃動著一抹深不可測的心緒，這時背後卻忽然響起瞭齊夢麟的聲音：“別看瞭，這次你就算花光瞭所有的錢，也救不瞭韓慕之。”
羅疏回過頭，在這個陰霾的黃昏再度看見齊夢麟，心頭一剎那脹滿的悸動讓她忘瞭說話，隻能眼澀鼻酸地望著眼前瘦削的人，難受得險些掉下淚來。