序章
一夜風疏雨驟，到天明時方才漸漸止歇瞭。
朝露憂心著院中兩株嘉州海棠，幾乎一夜不曾安眠。這兩株海棠乃瑯琊王心愛之物，是在王府初建的時候，著人自蜀中移植過來的，與尋常海棠不同，不僅有香，且花朵奇大。初起時，花色如胭脂，待到將要謝時漸漸轉淡，有如宿粉。這兩日正是它盛極之時，花繁葉茂，燦如雲霞，將整座王府都沁滿瞭寒香。
她將簾一點點卷瞭，自窗角偷瞧瞭一眼——哪裡還有昨日的繁花勝景？院中青苔上，階石上，俱是落花，兼有斷枝殘葉，飄在積水之中。
朝露呆呆地望瞭一陣。她穿得單薄，遭院裡殘留的雨氣一侵，不由得打瞭個寒顫。盈袖跟紅藕兩個本來是宿在外間的，見她醒瞭，也過來問安。她不敢高聲，連忙做著手勢，吩咐她倆趕緊命人打掃殘花，免得叫王爺見瞭，又要傷心。
身後的帳內卻傳出慵懶的男聲。
“海棠如何瞭？”
朝露趕緊回身，不著痕跡地將眼角的淚拭瞭，又笑道：“還是如昨日一樣呢。”
“蠢婢子。”那男聲略帶笑意，卻緊接著帶出一陣輕咳，“便是本王聾瞭一夜，聽不見這風雨聲，這忽然消失無蹤的香氣，總是瞞不過本王吧？來扶我出去。”
院中雨氣濕寒，於王爺貴體恐怕有損。但朝露知道自己阻不瞭他，隻得連忙叫人搬瞭軟榻，就放在海棠樹下，又設瞭軟墊，用兩隻獸形的香爐熏起流水雲菱的香來。一切都準備妥當之後，由她扶著瑯琊王，坐瞭過去。眼下並無外人在場，王爺散著一頭如鴉長發，隻閑散地披瞭件袍子，略略抬瞭頭，將一朵殘在枝頭的海棠接在瞭手中，喃喃地也不知道在說些什麼。他這一舉手，寬大的袍袖便滑瞭下去，露出的手臂肌膚晶瑩，卻瘦削得很。朝露不由得心中一陣酸楚。剛剛過去的這個冬季苦寒無比，王爺一連幾個月低燒不退，輾轉病榻，無法安眠。她跟幾個婢子輪流照顧，卻還是眼瞧著他一日日地單薄下去，暗地裡不知道垂瞭多少的淚。
好不容易盼到開瞭春，天氣漸漸暖和起來，王爺心愛的海棠花也開瞭，卻遭瞭風雨摧殘。原本怕他看瞭落花傷心，眼下看起來，他的興致依然很高，嘴角一直含笑，臉頰上甚至還透出些血色，看起來一點生病的樣子都沒有瞭。朝露也跟著歡喜起來，在心裡念著菩薩保佑，這次的寒冬總算是熬出頭瞭吧。
“本王這病是不會好的瞭。”瑯琊王忽然說。他朝她直直地望過來，一雙眼有如沉到水底的黑石，無悲無喜。
朝露如墜冰窖。整整一個寒冬，這句可怕的話有如不詳的烏鴉，一直在王府上空盤桓不去，連朝露自己都在心中想過一兩回，卻沒想到被瑯琊王自己說出瞭口。
“怎麼會？王爺別說這些不吉利的話——”
她還要強作笑顏，卻叫他朝自個兒頰邊一伸手，再收回去時，已經沾上瞭她的眼淚。
“連你都看出來瞭，不是嗎？”
朝露膝蓋一軟，跪倒在地，爆發出一聲壓抑許久的抽泣，卻趕緊咬著袖子，一聲也不敢再發出來。
“為何哭？”
“婢子……婢子隻恨自己沒用，連日來眼看王爺受苦，恨不得以身代之……”
“喔？”瑯琊王卻笑瞭，似乎覺得很有趣的樣子，“若眼下正有這樣的機會，你可願為我作出犧牲？”
朝露聽瞭此言，將眼中的淚都擦盡瞭，端端正正地跪在那裡，抬頭仰望著心中戀慕之人。他明明如此年輕，又如此美麗，卻不得不面臨這可怕的命運，先是自幼喪母，又被疾病纏身。自從幾年前王妃不幸罹難，王爺身邊便再無人陪伴，整日裡便隻是和一個半邊臉上都罩著陰森面具的人成雙入對。府中的婢女，有哪個不暗地裡憐惜著他，戀慕著他，卻自知身份卑微，隻得將這一顆滾燙真心生生地嚼碎瞭，再默默咽回去？
如今眼下卻有這樣的機會瞭。
“若為王爺，萬死不辭。”
她這樣回答他。
朦朧視野中，他朝她伸出一隻修長優美的手，在她腕上輕輕地一握。朝露耳中嗡地一響，雙頰立時滾燙起來，再也聽不見，看不見其他。那隻要命的手還在寸寸向上，朝她袖中更深處探去，肌膚相觸，引得朝露一陣陣顫栗，恨不得立時便死在此處，好叫那隻手永不放開。
常日咯血而顯得蒼白的唇，如今湊在瞭她的耳邊。朝露隻覺得他一出聲，便將她整個魂魄都震散瞭，碎成一片一片，都漂浮在半空，再也拼湊不回來。
“好婢子。”瑯琊王在她耳邊低喃。他甚至伸出瞭舌頭，舔瞭舔她的耳尖。
同一個瞬間，那隻撫摸著她手臂的手底下，有什麼東西咬瞭她一口。她還未反應過來，便蔓延成瞭劇烈的疼痛，那東西生出瞭千絲萬縷，正在朝她的血肉之中紮下去——
朝露尖叫起來，伸手進袖中拼命地抓撓著。瑯琊王放開瞭她，朝軟墊上一靠，頗為有趣地觀賞著眼前的一切——一層層胭脂色的蘑菇撕裂瞭她的衣衫蓬勃生長，先是占據瞭那隻手臂，緊接著沿著脖頸，爬上瞭半邊臉頰。
到她斷氣的時候，整個左側身體都已經徹底枯萎焦黑，全部被這種蘑菇所覆蓋，右側身體卻依然是完好的，還睜著隻望向天空的眼睛。
“唉唉，看起來，這雙生菇缺瞭一半，還是不行。”
他低頭打量，漫不經心地在唇上磕著柄烏黑的紙扇。
“雙生菇向來隻寄生妖獸，才有續命之效，你這又是何必？”
一個人回應道。他站得較遠，之前都藏身在一側的廊柱之後，現在才轉瞭出來，緊抿著薄唇。這人半邊臉上戴著隻雕工粗劣的檀木面具，面具下方俱是燒灼留下的瘢痕。
“還不是因為你少拿回來一半？這些日子來，本王交給你試種過的妖獸可還少瞭？可有成功過一回？”
瑯琊王緩慢地整理著之前弄亂的衣袖，輕聲道：“本王怕是要等不起瞭。”
那人立刻跪瞭下去：“屬下無能，連累瞭王爺！”
瑯琊王沒有理他，隻將一朵還殘在枝頭上的海棠接在瞭手裡。那花瓣之中，還積著冰寒的雨水。
“你看，這海棠，眼下雖經受瞭風雨摧殘，可明年還會再開。這無夏城裡，王府之外，有多少醜怪畸形之人，便是連看上他們一眼，也嫌污濁瞭眼睛，可偏偏，他們也能活——本王究竟做錯瞭什麼，為何偏偏是本王不能活？”
他將那海棠，一點點地揉碎瞭，面露兇狠之色。
“若這便是命中註定，憑什麼我便要認命？”
“還請王爺再忍耐一時，眼下一切都安置妥當，隻待下次月圓，王爺必能得償所願！”
瑯琊王終於轉過頭去，註視著戴面具之人。
“昨日你在廊上遇到朝露，跟她擦肩而過，為何要朝她微笑？”他用下巴點著那具半邊枯萎的屍體，柔聲道：
“你可是覺得她很美？”
戴面具之人猛地抬起頭來，與他對視。面具之下，竟有著灼熱眼神。
“屬下今生，從未見過有一人，能及上王爺半分。”
瑯琊王忽然抿嘴一笑，像是被他逗得開心起來。
“既是如此，來，過來再替本王束發吧。”
一
徐若虛的手指上停著一隻蜂。
那蜂比尋常的蜂要大上幾分，胸腹部都覆蓋有絨毛，跟他五年前在天香樓外的街道上遇到的那隻腰間系有金鑼的蜂一樣，生著對湛藍湛藍的復眼。它安靜地歇在他手上，翅膀一動不動，倒像是與他一樣，都在凝神聽著外面傳來的動靜。
此刻已經是二更時分，徐若虛所藏身之處，是一處由雪白嶙峋的太湖石堆砌出來的山洞。當初修建這假山之人想必是位風流名士，他在這假山之中，還另外鑿出瞭扇專門臨湖賞月的窗戶。眼下，湖面上正浮著輪將圓未圓的月亮，一縷縷水紋在洞壁上流動。
波光映照之下，那隻蜂從徐若虛手指上飛瞭起來，開始在空中盤旋起舞。徐若虛數著那圈數。
“……四、五，有五個人？方位呢？都有弩箭？”
蜂在半空懸停瞭一下，緊接著更改瞭飛行的軌跡，翅膀震動的聲音也尖銳起來。
這種特殊的傳遞訊息的方式，由玄蜂阿零所獨創，世上唯有徐若虛一人能懂。那個死腦筋的傢夥，堅持認為隻有潛伏在暗處，才能更好地保護他。為此，阿零甚至還煞費苦心地從一群蜜蜂那裡學會瞭這套復雜的，原本是展示花叢方位的舞蹈。
雖然徐若虛很不願意承認，但這方式的確曾經好幾次救過他的命，眼下便是活生生的例子。
徐若虛咧嘴一笑。五年前白凈稚嫩的小書生，如今褪去瞭稚氣，已經是長身玉立的青年，眉目間眼波流動，神采飛揚。
“準備好瞭嗎？讓我們好好逗他們一場！”
滿庭月華，映得湖邊的太湖石隱隱生光，便如新下瞭整整一夜的雪一般。
有四五人正在太湖石間搜尋，俱是以黑紗蒙面，步法輕柔，落地時悄無聲息，可見訓練有素。前面兩人手中平端著弩箭，連箭身也小心地漆成瞭墨色，為的是在深夜中，也不會泄露一絲反光。
唯有那箭頭隱隱泛著幽藍，分明是淬過毒的。
“喂！”
自假山之間，忽然探出個人來，頭戴儒巾，滿面笑容，還在朝他們揮手。正是那個不知死活地夜間闖入園中來的秀才。首領還未來得及阻止，便隻聽得弩箭嗖嗖破空之聲，緊接著一先一後，是兩聲血肉被刺穿的悶響。兩名手持弩箭者晃瞭晃，一個接著一個地倒在瞭地上，咽喉處都插著對方射出的箭。
那秀才早已不知去向。他出現的時機和方位都如此湊巧，倒像是對他們各自的動向都一清二楚。
首領心頭頓時無名火起，朝剩下的兩個做瞭個隱秘的手勢，三人一起緩慢地抽出瞭腰間的刀，月光之下，刀身明晃晃的，他們也沒有再費力去遮掩。
畢竟，一個死人是不會泄露他們的秘密的。
更何況，那自作聰明的秀才已經暴露瞭他藏身之處——就在湖邊一塊虎形盤踞著的太湖石後。他們三個以品字形，謹慎地朝他背後一點點接近時，那人還在望著湖心浮動的月色，似乎毫無察覺。
靠得最近的殺手揮起瞭手中的刀，有短短的一瞬，刀光照亮瞭太湖石後面的陰暗，緊接著，便是那人的頭顱，咕嚕嚕地朝著首領的方向滾瞭過來。卻不見有一滴血濺出來。
首領心中剛叫不好，就見那頭顱立在自己面前，忽然睜開瞭一雙眼睛——是一對兒熒光閃閃的藍眼，還朝他眨瞭眨。
嗡地一聲，那頭顱便炸瞭，散作無數飛舞的巨蜂，個個都有嬰兒的拳頭大小。饒是首領機靈，立刻交叉雙臂，掩瞭臉面，蜷成一團，耳畔隻聽得嗡嗡的振翅之聲，鋪天蓋地，似乎無窮無盡。緊接著是兩聲低沉的悶響，像是裝滿泥土的袋子被扔到瞭地上。
“好瞭，現在隻剩下一個瞭。”
首領滿頭冷汗。他身上此刻密密麻麻，爬滿瞭巨蜂，卻不知道為何，並沒有遭到攻擊。他嘗試著站瞭起來，卻也不敢有太大的動作，怕驚擾瞭蜂群。不遠處躺著他的兩名手下，也不知道死活。
那秀才就在他眼前，翹著條腿兒坐在虎形的太湖石頂端。這年輕人面容光潔，姿態高雅，身著方領青衿，儒巾上的帶子隨風輕舞，倒像是隨時能化成仙鶴飛走一般。
“巡獵司的徐秀才。”首領恨恨地道，“你果然會妖法！”
此話剛一出口，便有一樣尖銳之物刺入瞭他的後腦，冰寒無比，隻差半寸，就可立時取他性命。他隻覺得半身都麻痹瞭，但始終沒有聽到有人自身後接近。
“既有如此神通，為何不直接殺我？”
對方睜大瞭眼睛，看起來年紀更小瞭。
“自然是有問題要問。不過首先，‘妖法’是怎麼回事？”
“閣下年紀輕輕，卻博聞善記，未及弱冠便考取秀才，之後短短數年，助巡獵司屢破奇案，即便是逍遙法外多年的兇手，也一樣被捉拿歸案。所尋到的證據，無一不是匪夷所思。無夏城中，早就在傳言，徐學士府的小公子有妖法，可驅使鬼影，撒豆成兵——難道不是事實？”
出人意料地是，徐秀才露出瞭被噎到瞭的表情。
首領的身後傳出一聲言簡意賅的“噗。”
“連你也取笑我！”徐秀才忿忿，“罷瞭，還是查案要緊。十日前，漁民自城南護城河中撈出來兩隻海東青；三日前，城西的樹林中，又有數具狌狌的屍首被人發現，這些妖獸俱是半身生滿胭脂色的蘑菇，另外半身卻是完好無缺——可是爾等所為？”
首領一愣。
“我等隻是這園中的普通守衛——”
“這四璟園自從舒巡檢擒住瞭白虎之後，便被周傢所棄，荒廢至今，卻突然需要人守衛起來？更何況，如此精致的弩箭，制作工藝民間罕見，又淬有劇毒，可見你們所為之事絕不能讓外人知曉……”
徐秀才露出瞭思索的表情，首領卻隻覺得肝膽欲裂。隻差一步，他就能探知這園中的秘密——絕不能讓他再說下去！
一念及此，首領立刻朝前撲去。身後制住他那人反應迅速，他剛一有動作，後心便傳來劇烈疼痛，是那尖銳之物穿透瞭血肉，生生紮入心臟。但他已經抓住瞭那書生的一隻腳。跟他預想的一樣，讀書之人，根本手無縛雞之力，叫他往下一拖，扼住瞭咽喉，兩人一起朝湖中滾去。
最後一眼，他望見無窮無盡的蜂群自四面八方湧瞭過來，在頭頂匯聚成可怕的蜂團，卻始終無法靠近水中的他們一步。
“徐若虛！”
徐若虛在水中掙紮。
最後一個蒙面人的胳膊還扼在他的咽喉之上，他數度掙紮，仍不得脫。那人的身體已經漸漸地硬瞭，拖著他朝更深的地方沉下去。徐若虛一連踢瞭他好幾腳，猶如踢在石頭上一般。他胸中的空氣已經耗盡，眼前一陣陣地發黑。月光穿透瞭湖水，粼粼晃動，一道道暗色的血流在朝上湧去。
是屬於那個蒙面人的血。
阿零刺傷瞭他。雖然徐若虛嚴格禁止他傷人。他倆一起摔入湖中之時，阿零似乎叫瞭一聲，但徐若虛聽得並不真切——他隻認得徐若虛這一個人的臉，若他死在這裡，阿零該怎麼辦？
徐若虛狠狠地咬住瞭牙，所用的力道之大，讓他的整個下頜都在咯吱作響。他在水中扭轉瞭身體，蜷起腳來，朝已經死去的蒙面人的身側踢去。那隻扼住他的胳膊傳來咔擦一聲，自肩胛處扭向一側。他終於得脫，卻已經耗盡瞭剩餘的全部力氣，幾近昏厥。
自月光射入的方向，傳來瞭入水聲。一隻手抓住瞭他的胳膊，所用的力道之大猶如鐵鉗，疼得他清醒過來，緊接著另一隻胳膊也被人抓住瞭。
徐若虛心道這下終於得瞭救，趕緊將四肢都纏瞭上去，阿零在水底也睜著對兒孔雀石般的藍眼，愣愣地望著他。
作為素來畏懼水火的玄蜂，阿零居然學會瞭遊泳，水性還不錯，這是令徐若虛倍感自豪的若幹成就之一。但作為師傅的徐若虛，自己的水性卻隻能算是一般，在水底閉氣的時間也遠不及化為人形後的阿零。之前也不是沒有出現過類似的情景，例如查案中遭人誤會為盜賊，而不得不在護城河底躲藏，全靠阿零時不時渡氣給他，才免除瞭徐若虛活活淹死的可悲命運。
這回徐若虛也照樣湊過臉去，卻隻見阿零飛快地將臉朝一側扭瞭開去，動作太快，甚至帶起瞭串串水泡。
竟是在害羞。
……現在是害羞的時候嗎？？沒看見這邊已經快要憋死瞭啊啊啊啊啊——
然而越來越多的嗡鳴聲灌滿瞭他的雙耳，隨之而來的還有視野邊緣的黑霧，它們團團湧出，最終將他整個意識都吞噬殆盡。
黑暗降臨。
那些掌印交錯重疊，密密麻麻就懸在他眼前。
徐若虛趴在湖邊，迷迷糊糊地想。他才剛剛醒過來，昏頭轉向，隻能勉強辨識著四周：粗礪不堪的泥墻，墻面上甚至還殘留有鋤頭挖掘的痕跡，新鮮的泥土味道也佐證瞭這一點。他眨瞭眨眼睛，迅速地清醒過來：這麼說，阿零帶著他浮上水面，卻誤入瞭一處地穴？而這地穴的墻上，還印滿瞭雪白的掌印？
成年人的手掌，所使用的是白堊。徐若虛如此判斷，一面想要從水裡爬起來，好接近那掌印看個究竟。但他之前四肢都已脫力，尚未恢復，剛撐起來幾寸，又臉朝下摔瞭回去。這下又嗆進去些湖水，開始咳嗽起來。
還未真的咳上幾聲，他便被人從後面整個抱住瞭，一隻冰冷的手伸過來，捂在他嘴上。徐若虛翻瞭翻白眼。他知道是阿零，卻還在氣他在湖水中的見死不救，幹脆朝後面頂瞭幾肘，表示抗議。
就他這點兒書呆子的力氣，阿零連哼都沒有哼上一聲地受瞭下來。但好歹傳遞出瞭他眼下的不滿，阿零也終於後知後覺地察覺到，略微放松瞭些。
“噓。”他在徐若虛的後頸生硬地說。
徐若虛掙瞭一陣，發現完全掙脫不開，頓時覺得自己悲劇起來。五年裡他百般努力，眼看著一點點長高，而阿零，雖說一直保持著當年的外表沒有絲毫變化，如今卻依然比他高上半個頭，更不要提雙方力量上的差距。他費盡力氣，也隻能是勉強轉身，戳著對方的胸口質問：
“你這是——”
徐若虛忽然住瞭口。阿零俯在他的上方，望著他身後的某處，藍眼中是兩團跳動的火光。他全身的肌肉都是緊繃著的，猶如一隻謹慎的，隨時準備決一死戰的豹子。
火光！徐若虛忽然反應過來。此刻他們身在地下，這裡卻光明如同白晝，他居然能看清墻上的掌印，更不要提身後的熱浪滾滾——這地穴中央，必有團烈火，此刻正在熊熊燃燒。也難怪阿零如此畏懼。五年前，他的大部分族群都喪生在一場火災當中，那種慘痛的記憶，雖經過數次更新換代，但想必此刻，仍然令他心有餘悸吧。
“那是什麼？”
“別轉身，別看。”他低聲回答。“別吵醒它。”
它？他還未來得及將這疑問吐出來，便見阿零眼中跳躍的火光猛烈暴漲，一瞬間，阿零的瞳孔急劇收縮起來。徐若虛隻覺得自己叫人往前一拽，分明是要撞上阿零的胸口，卻撲瞭個空。
他伸出去的手，隻能抓到無數正在振翅飛起的巨蜂。它們紛紛展開瞭翅膀，以徐若虛為中心，急速地旋轉起來，形成一個巨大的蜂球。
徐若虛被圍在其中，仍覺得身周熱浪滾滾。他知道此刻，外層的蜂群正在火焰燒灼之下化為焦炭，自空中跌落，可怕的味道一陣陣傳來，他心中劇痛，一時間竟不能言語。
所幸這情景並未持續太久：光焰很快減退下去，包圍著他的蜂群也層層散開，終於叫他看清，懸在地穴中央的穹頂之下，被密密麻麻的雪白掌印所包圍之物。
徐若虛倒吸瞭一口涼氣。
覆蓋著白翳的眼睛大如車輪，就懸在他的頭頂，此刻眨瞭又眨，終於合上瞭。
“它睡瞭。”阿零嘶啞的聲音響起。
“那是什麼？”徐若虛顫抖著問，“它身上燃著的，是火焰嗎？世上竟然還有這等妖獸，為何我從未讀到過？”
阿零沒有回答。剛剛損失的部分蜂群還躺在徐若虛的腳邊，它們臨死之前傳遞過來的疼痛依舊在他腦中燒灼，猶如白熱的光焰。但這是值得的，他望著朝自己走過來的徐若虛，見他毫發無損，終於放下心來。
“這便是那首領寧可與我同歸於盡，也要保守的秘密瞭，為何你知道不可驚動它？它究竟是什麼？”
徐若虛朝他舉起一隻手，腕上是串細小的金鈴。
“我曾令你不得傷人，更不得犧牲自己，護我周全，今夜你接連抗命，是非逼得我動用金鈴不可瞭。”
細小的鈴鐺輕輕晃動，阿零盯著其上黑色的那一枚。蜂王的頭顱，來自蜂王的命令。
“主人。”他柔聲回答。
“你既然認我為主，現在就回答我，被掌印所包圍的，是何物？”
阿零非常緩慢地眨瞭眨眼睛。告訴他，隻會將他卷入更大的危險當中，但這是他的命令。
凡君所命，無有不從。
他終究還是俯身過去，在他耳邊說瞭一個名字。
二
“‘伽樓羅’？”
“是。”
“這名字我倒是在佛經上見過，為天龍八部之一，據說是天竺國一種鳥首人身的巨鳥，身攜雷電火焰，乃天神毗濕奴坐騎。”
無夏城巡獵司的總教頭魯鷹此刻正坐在天香樓二樓的雅間裡，背靠的還是當初那扇繪著山桃的屏風，隻是如今花期已過，花瓣散落一地，枝頭上僅剩綠葉而已。天香樓的朱成碧掌櫃在他右側椅子上坐瞭，一邊把玩著手中的輕羅團扇一邊解說。那扇柄上鑲嵌著七寶瓔珞，扇面上除瞭繪著朵牡丹，還叫人半開玩笑地寫瞭一個大大的“食”字。
見字如睹人，魯鷹隻覺得那字萬分礙眼。
“雖說有這樣的傳言，但伽樓羅鳥本身，卻並不存在。究其起源大約是有信眾見過鳳凰，或者朱雀、畢方一類的火鳥，因而附會出來，好增加一下佛教故事的趣味罷瞭。”
“我司的徐學士也是這樣說的。想不到朱掌櫃的倒也清楚得很？”
“那當然，想當初我在天竺尋瞭半年，就想找一隻來試驗一下玫瑰白斬的做法——”
他倆旁邊一直立著名姿態嫻靜，媚眼細長的綠衣婢女，魯鷹之前曾見過，知道她名喚翠煙，是朱成碧的雙生婢女之一。之前她一直都低瞭頭，規規矩矩地為他倆篩著茶粉，此刻卻輕輕地咳瞭一聲。
朱成碧嬌俏地吐瞭吐舌頭，將後半句咽瞭回去。
“總之，我說這世上沒有伽樓羅鳥，便是沒有，再說瞭，那類火鳥，通常都瘦弱不堪，唯一值得一吃的隻有朱雀……”她瞟瞭魯鷹一眼，語帶笑意，“魯大人若是想要朱雀，容易得很，又何必上我天香樓？”
魯鷹還未作答，翠煙已經泡好瞭茶湯，用兩隻花神杯盛瞭，恭恭敬敬地獻瞭上來。魯鷹還記得他上次上天香樓的待遇：連喝的茶都帶著一股子煙塵味兒。今次的茶湯卻完全不同，色澤通透，猶如碧玉。他品瞭一口，立刻有清香入喉，便如凜冽颶風，刮過五臟六腑，自頭頂噴薄而出。
“嘖，真是好茶。”
朱成碧隻是莞爾，並沒開口，反倒是翠煙應道：
“自然是好茶，這是我傢姑娘的‘醍醐’，得來可不容易，平日裡絕不肯拿出來待客的。”
“所以今日這是？”
“去年除夕，我跟翠煙去瞭趟臨安，恰巧在這個時候魯大人得知瞭某個重要的消息，不惜青鳥傳書，提點於我，這份情誼，難道還值不上一杯醍醐？”
魯鷹攥緊瞭手中的牡丹杯。朱成碧一雙金眼似笑非笑，就在對面緊盯著他。
“既是如此，我這廂有個不情之請——能否請朱掌櫃借白澤精怪圖一觀？說不定，這種被誤稱為伽樓羅的怪鳥，也在其中。”魯鷹抱拳，“事關無夏城安危，還請朱掌櫃成全。”
他態度嚴肅，連帶得朱成碧也放下瞭團扇，認真起來：“翠煙，去叫湯包帶著白澤圖過來一趟，就說是我說的。”
紹興十二年的無夏城，怪事連連。
先是寒潭寺的三畝蓮池一夜之間便幹涸瞭，隻剩下滿池的枯枝敗葉。接著是五虹橋莫名其妙地塌瞭一半，橋墩之下憑空出現一處泥穴，四壁光滑，卻空空如也。然後便是那些總在冒出來的妖獸的屍體瞭。狌狌、猞猁、仙鶴、赤豹……各種各樣平日裡罕見的珍獸盡皆現身，有時孤零零地躺在護城河邊，有時卻直接出現在鬧市。甚至有外表正常的人類，剛剛還在行走，卻走著走著，歪倒在地，顯露出妖獸的本相，痛苦地掙紮著死去。
這些屍體無一例外，全都在一側密密麻麻地生長著一種胭脂紅色的蘑菇，另一側卻完好無損。
盡管遭到瞭魯鷹的反對，徐疏影學士還是抱著大無畏的態度采集瞭一些，甚至還試著種植。但他所有的努力都歸於失敗：這種詭異的蘑菇，似乎在摘下來的那一刻便已經枯萎，無法再活。
無夏城中因此開始流行一種傳說：這樁樁怪事，都是由於一個叫做“半面鬼”的鬼魂的怨念所致。甚至還有人繪聲繪色地說，他親眼在妖獸的屍首旁邊見過這隻鬼，它的一側臉都被燒毀瞭，戴著隻可怕的木制面具。
鬼魂之說過於虛無飄渺，魯鷹向來是不肯相信的。可徐學士的小兒子，那個十四歲便考取秀才，明顯是機智得過瞭頭的徐若虛卻當瞭真，一連幾個晚上，都偷溜出去尋找這隻半面鬼的蹤跡。這傢夥以為自己做得隱秘，卻不知道魯鷹跟徐學士兩個老人傢都還醒著，眼睜睜地看他在月亮底下翻墻出去。
“唉唉，兒子大瞭不中留啊。”徐學士很是感慨。
“沒事兒。”魯鷹勸慰，“這幾年來他幫巡獵司破瞭不少案子，經驗積累得差不多瞭，再說，他又不是一個人。”
徐學士一噎，轉頭瞪他，魯鷹雙手環抱，望著徐若虛消失的方向：
“你當我真瞧不見他手腕上那串金鈴？”
剛剛過去的那個晚上，徐若虛直到天明時分才回來，直接出現在魯鷹的床頭。他半邊身體都還是濕淋淋的，拖在地上的衣擺上盡是浮萍和泥水，整個人因為寒冷和興奮，微微發抖。
正是他把“伽樓羅”這個名字帶給瞭魯鷹。
這世間並不存在伽樓羅鳥。在上天香樓之前，魯鷹便已經跟對各種妖獸瞭如指掌的徐學士確認過這一點。
但不存在，並不代表不會被人畫出來。
倘若一個人擁有一隻可以畫出世間萬物的筆，那麼對他來說，畫一隻隻存在於佛經當中的鳥，難道不是輕而易舉的事情嗎？
“魯大人，你再捏，我那牡丹杯可就要碎瞭。這十二隻花神杯原是一套，少一隻，湯包會活活念死我的。”
魯鷹一直盯著翠煙，直到她頗不情願地出瞭門，連腳步聲都漸行漸遠，終至消失，這才開口：
“他不是常青。”
朱成碧正捧瞭自己那隻石榴杯在喝，聞言隻是一樂：“他是不是常青，對我而言，有什麼區別嗎？”
“你信他？”
“我信。”
魯鷹朝她靠近瞭些。這麼近的距離，他臉上的刀傷清晰可見，從一側嘴角一直上挑到眼角，差一點，便能廢掉那隻眼睛。
“我也曾信過他，這便是結果。”
朱成碧註視著那道猙獰刀疤，接著移開瞭視線。
“他不是白澤。紹興十一年，我隨姚傢軍在小商河附近見過真正的白澤，如無意外，他此刻應仍在北狄。”
魯鷹還要再說，她卻揚起一隻手，制止瞭他，連聲調也變得異常嬌媚：
“魯大人，你可知這醍醐，隻生長在昆侖山向陽的山嶺之上，普天之下，僅有一株，每五百年裡，唯有一個無月之夜，整棵茶樹全部的葉子都會轉為銀白，方為成熟。為等這個轉瞬即逝的機會，我曾在那樹下守瞭一百多年。”
她雙目灼灼，猶如融化的黃金，中央的眼瞳竟然樹立起來。
“而我心中有一個疑問，如今已候瞭足足八年，眼看答案昭然若揭。魯大人，我等得起，你可不要等不起瞭。”
魯鷹恍然大悟。他還記得，幾年前無夏城陷於無法撲滅的朱雀焰之中，曾有饕餮巨獸從天而降，吞食瞭大部分著火的屋舍，這才保下瞭剩餘的城區。就在它扭轉身體，回頭準備吞掉曲焰之際，他與那雙燃燒著火焰的雙眼曾經有過短暫的對視。
“原來是你……”
話剛說到一半，翠煙出去時帶上的門，便叫人砰地一聲，自外面推開瞭。目前還是暫時被叫做常青那人懷裡抱著隻畫卷，站在門口，一側嘴角懶懶地上翹著。他初到天香樓的時候，還隻是個俊俏的少年郎，這麼些年跟著朱成碧東奔西跑，竟是越發顯得溫潤從容起來。整個人便如一塊璞玉，如今才真正地被打磨成型，隻消這樣靜靜地立著，便已是光華自生，不容逼視。
“魯大人，聽翠煙說，你在找一種渾身光裸，無一絲羽毛，巨頭盲眼，又能噴火的怪鳥？”
他將畫卷在兩人面前一展：“可是這個？”
木炭的黑，凝固鮮血的紅，蒙在死人雙目上的白。
那位不知名的畫師，偏偏選瞭這些顏色，依照出現在黃帝面前的神獸白澤的描述，畫出瞭這隻猙獰的怪鳥。它扭曲瞭脖頸，張著長喙，舌頭伸出來一半，似在不甘嘶鳴。一圈由濃墨勾出，又用鮮紅點染的細小火焰包繞著它。魯鷹隻覺得胸口一震：他認得這種鳥，這種鳥是——
“朱雀鬼胎。”
常青念著畫上註解的字，接著不解道：“奇怪，這妖獸的分類不在鳥部，卻是在鬼部？”
“那是自然，因為這並非尋常活物。”朱成碧表情嚴肅，卻不肯再說，隻朝魯鷹望過來：“若果真如此，則事關重大。魯大人，那將伽樓羅之名告訴你的人可有說過，這鳥現在何處？數量有多少？”
魯鷹咳瞭一聲。
“事關巡獵司機密，恕我不能直言。”
常青將兩手都揣在瞭袖子裡，冷哼瞭一聲。
朱成碧卻不以為意，隻皺瞭眉頭，將團扇在那鳥身上點瞭又點，良久才開口問道：“你們可聽說過北狄的薩滿？”
按朱成碧的說法，這朱雀鬼胎並非天生的妖獸，卻是由人類造出來的。
薩滿者，又名珊蠻，為北狄的先族——女真族的巫師。女真族久在野地居住，眼見草原遼闊，山川宏大，星河燦爛，以為必有神，遂以族中敏銳者與其溝通，獲得預言神諭，用以治病救人，破解迷津。而這些薩滿，為瞭便於與天地神靈相通，常常在身邊養有動物外形的靈寵。這類靈寵多以狼、馬、熊、山雞為常見，稍罕見的，也有諸如玄蜂的妖獸。
說到玄蜂二字，朱成碧跟常青交換瞭一個眼神。魯鷹隻裝作沒有看見。
“但朱雀鬼胎，與其都不同，雖在靈寵中威力巨大，但數百年來，甚少有薩滿敢於使用。若要論其緣由，則是因這鬼胎，是取朱雀卵，孵化到成型卻未睜眼之時，便將卵殼盡都碎瞭。這過程中，常常十隻也未必能存活一隻。孱弱者自然死去，立刻被碾為肉醬，一點一點喂給那唯一存活下來的一隻。待這一隻吃著兄弟姐妹的肉，長到羽翼漸豐，則挑選月圓之夜，以白堊掌印佈下陣法，再誦經祝禱，斬其頭顱。如此重重積怨，靈魂久不散去，可成朱雀鬼胎。”
常青有些驚訝：“我還道你整日裡隻知道吃——”
“這玩意兒嘗起來滿是鮮血和痛楚，一點兒都不好吃。”朱成碧幹脆地回答。
常青默默地捂住瞭眼睛。
“朱雀鬼胎威力巨大，但怨氣深重，脾氣暴躁，稍有不慎，便可從內至外整體爆裂開來。如此威力巨大，被教眾們以迦樓羅之名稱之，也未必不可能。“
魯鷹恍然大悟。難怪徐若虛能帶回伽樓羅這個名字。他曾聽徐學士說起過，當初將那玄蜂派到無夏城，並令其暗殺徐疏影的，正是北狄的薩滿，原因似乎是為瞭一個”五年後會壞我北狄大事“的預言。如今五年時間已過，無夏城中又出現瞭朱雀鬼胎——莫非又是北狄所為？
朱雀火焰極難撲滅，若這鬼胎爆炸，火焰一旦蔓延在無夏城中蔓延開來，後果不堪設想。想到此處，魯鷹再也坐不住，立刻告辭，要趕回巡獵司。朱成碧跟常青二人將送他到樓下，常青頗為殷勤地替他將馬牽瞭出來，魯鷹翻身上馬，卻一彎腰，抓住瞭常青的胳膊。
“我知你是誰。”他用唯有他一人能聽到的音量在他耳邊言道：
“就算你改頭換面，我也知道你的真面目——白澤！”
常青的嘴角抽瞭抽，反轉瞭手腕，卻是朝魯鷹的胳膊抓瞭上來。他盯著魯鷹臉上傷痕，手中一點點地用力，面上卻帶著笑。
“是麼？”
“若是叫我找到證據，表明你跟這朱雀鬼胎有關……”
“這麼些年瞭，魯大人從未放棄過我就是白澤這荒誕念頭。你可曾想過，若我真是白澤，你又當如何？”
頭頂陰雲密佈。冰冷的雨滴一點一滴從天而降，擦過雕塑般對視的兩人的臉頰。堆積如山的屍骸，站在屍骸旁邊的男人，雨水從他的刀尖滴落。雪白的蜷曲長發，前額上鮮紅的眼睛。一陣洶湧的殺意在魯鷹的胸中湧動，猶如深夜中遙遙傳來的狼嚎。
清醒過來時，他已在瞬間將追日弓舉在瞭胸前，一支完全由寒冰凝成，銀光閃閃的箭架在其上，箭頭正對著常青的前額。常青已退瞭一步，又恢復瞭平日坦然的表情，甚至還恭敬地朝他微微欠著身。
一縷被箭頭割斷的發絲在他們之間緩緩飄落。
“魯大人，”朱成碧等到此刻方才開口，“提醒你一句，那朱雀鬼胎危險至極，唯有母鳥的歌聲可以暫時安撫。這回恐怕還得請你傢曲姑娘出馬才行。”
“……她忘記瞭。”魯鷹面無表情，語調充滿苦澀：“重生之後，往事皆如塵煙，她忘記瞭自己是誰，連我是誰也一並忘記瞭，更不可能唱歌彈琴瞭。”
他狠狠瞪瞭常青一眼，徑自打馬而去。
三
挺拔尖銳的紫豪湖筆蘸瞭墨，落到紙上，墨色如刃，線條扁平，筆勢飛揚。
青青子衿，悠悠我心。
徐若虛準備用飛白體寫的，是曹孟德的短歌行。最後該寫心上那一點，他卻猶豫瞭一下，再落時筆勢就滯瞭，毫無理想中的絲發露白。他嘆瞭一聲，放下筆來。
若是阿零來寫，必定不會如此。
阿零的飛白是他教的。徐若虛自三歲發蒙，未有一日停止過練習，可阿零隻學瞭短短的七日，便大有超越之勢。徐若虛自袖中取瞭張紙條出來，擺在桌上。上面隻有八個字，他早已背得滾瓜爛熟。阿零寫這字條時用的也是飛白體，可筆力遒勁，豐瘦得宜，若是普通人類，要到這境界，隻怕得是四十年以上的功底。
不僅僅是飛白。除瞭對人與人相處的各種規則學習起來極其緩慢，和到如今也固執地隻認得徐若虛一個人之外，無論是潛水還是武藝，阿零學任何東西都很快。在協助巡獵司查案的過程中，徐若虛更是領教瞭以蜂群形態存在的阿零的可怕之處——有它們散在人群之中，不僅可以隨時探聽情報，監視重要人等，還能進入戒備森嚴之處，鉆入狹小的縫隙，從而得到一般人想象不到的證據。
徐若虛覺得自己這個“主人”，當得實在是心虛。
昨晚他也是一時情急，加上之前在水中遭阿零拒絕，不肯渡氣給他，才破天荒地用主人的身份壓瞭他一次。得到怪鳥的名字後，他心知事情緊急，又急匆匆地趕去魯鷹傢中，等他終於在天亮時分回到徐府，困倦不堪地想著去阿零的蜂箱所在的花園跟他道個歉，卻撲瞭個空：
十六隻蜂箱的門全都敞開著，裡面卻空空蕩蕩。連一隻蜂都沒有剩下。與之相反，是園中所有花草樹木，山石路面，全都落滿瞭嬰兒拳頭大小的巨蜂。
沒有振翅聲。它們安靜地潛伏著，似乎在等著他的到來。無數對黑亮的復眼從四面八方盯著徐若虛。他還未來得及喚阿零的名字，最邊緣的蜂們便率先飛瞭起來，身後緊跟著其餘的同伴，一隻接著一隻，猶如刮起瞭一陣颶風，走得一幹二凈。
要不是這張字條還在，還有那隻個頭最大的藍眼的蜂被留瞭下來，徐若虛真的要以為阿零離傢出走瞭。
“你說，阿零是不是生氣瞭？”
他問那隻藍眼的蜂。它歇在他的肩頭，一動不動。
徐若虛嘆口氣。
“眼下外頭下著雨呢，要往日，他肯定是要回園中休息的嘛，這麼一鬧，不知道又得弄丟多少隻……”
他又將字條放回袖裡，心不在焉地接著寫他的短歌行。接下來的兩句，應該是“但為君故，沉吟至今”，誰曉得片刻後定睛一看，白紙黑字，卻是一句“縱我不往,子寧不嗣音？”。
就算我不去，你也不知道捎個消息過來嗎？
徐若虛哎呀一聲松瞭手中的紫毫，那筆摔在紙上，將那個子字洇出一大團墨來。他立在桌前，望著那句詩直發愣。所幸身邊並無旁人，這副窘態，不至於叫人瞧瞭去。這一刻四下無聲，惟有雨聲淅淅瀝瀝，打在一旁的竹簾之上。
藍眼的蜂卻忽然飛瞭起來，在屋內繞著圈子，振翅聲尖銳無比。
“又出現瞭？還是一樣的花香？”
那蜂繞瞭幾圈，徑自穿過竹簾之間的縫隙，飛入瞭雨中。徐若虛緊跟著跑出去，接著又退瞭回來，將掛在墻上的鬥笠扯瞭下來。
之前所有身披胭脂色蘑菇，莫名死去的妖獸們，身上都有一絲微弱的花香。這是阿零告訴徐若虛的。
隻可惜他雖能分辨出是花香，卻無從辨識究竟是哪種花朵。蜂的嗅覺比人類敏銳，尤其在追蹤花香方面，幾乎從不出錯。這些日子以來，阿零派出的偵查蜂一直沒有停止過在無夏城各個角落的搜尋。昨晚他們便是因此尋到瞭四璟園，卻又不小心驚動瞭園中守衛，誤打誤撞，叫徐若虛發現瞭那會噴火的怪鳥。
眼下這蜂又激動起來，可是又有身帶花香之人出現嗎？
徐若虛頭頂鬥笠，在雨中奔跑。
藍眼的蜂在前面，不緊不慢地引著他，一路穿過兩旁架設著雨棚的市集，越過架設在護城河道之上的石橋，側身躲過在泥轍中艱難行進著的馬車，最後轉入瞭一條生滿青苔的小巷。
徐若虛跟瞭過去。這是一條連接著鬧市區和護城河岸的巷道，由一層層朝下延伸的石板組成。石板盡頭便是護城河，徐若虛能望見岸邊一捆被人丟棄的破舊草席，河面上一圈圈的漣漪，幾艘烏蓬的船被系在對岸。那隻蜂懸停在空中，身側翅膀舞成模糊光影。
卻是警戒姿勢。
徐若虛再往前，忽然嗅到瞭花香。他已經站到瞭最下一級石板上，終於看清，自那捆草席中央，探出來一團海藻般的黑。
竟是女子的一頭長發。
“……這鬼天氣！人說梅子雨，愁煞人！都凍成這樣瞭，還得應付這倒楣的差事！”
有兩人站得遠遠的，正在屋簷下避雨。其中一個胖得猶如一尊彌勒佛，嘴上兩撇小胡子，正使勁地嘬著手中的煙桿。另一個明明比他高許多，卻故意駝著背，彎瞭腰，一個勁兒地陪著笑臉：“捕頭大人您抽袋煙，消消氣！——不過，這樁案子確實透著古怪，之前死的都是妖獸，這次卻明明白白，是個女人。否則也不會驚動您……”
“可看清瞭？確實是個人類？”
“這個……說實話，我也沒敢靠近，那蘑菇如此詭異，萬一爬到我身上來，這個這個……”
徐若虛聽到這裡，朝前邁瞭一步，放聲說：“既然如此，在下願替兩位官爺查看這屍首，如何？”
那兩人隻在雨中私密說話，沒料到身側會忽然冒出個帶鬥笠的人來，一時間簡直要嚇得魂飛魄散。
“鬼！你可是那……半面鬼？”
徐若虛無奈地摘下鬥笠，好讓他們看清自己的臉。
“在下乃巡獵司的徐秀才。之前被這蘑菇所染的妖獸屍首，我都有查看過。”
胖捕頭上上下下地打量著他，那手下湊到他耳邊，隱約說瞭幾個“妖法”之類的詞。徐若虛笑得臉都要僵瞭，終於等到胖捕頭點瞭點頭。
“好吧，有何發現，立刻稟告，千萬不可走露風聲！”
徐若虛在女人屍首旁邊蹲瞭下來。
花香味越發濃烈瞭。是跟之前的妖獸屍體所散發出的同樣的香味。這是個年輕的女子，半邊身體都枯萎成焦黑色，被層層的蘑菇所覆蓋。完好的那隻手的手指甲裡滿是泥土。她曾被埋葬過？徐若虛推測，而現在，是因為雨水沖毀瞭她的墳墓，將她帶入瞭河中，又被河水推到瞭岸邊？
她的衣著非常普通，也沒有佩戴任何飾品——忽然，他的動作停頓瞭一下：在層層蘑菇的夾縫之間，他探到一樣柔軟細嫩之物，用兩根指頭夾住瞭，一點點地抽瞭出來。
在他兩指之間的，是一朵被揉碎瞭的花朵，狀似海棠，卻比尋常的海棠都要大很多。
藍眼的蜂飛過來，停在那花朵之上。
“是這個。”他喃喃，站起來。“我們找到瞭，是這個！阿零——”
空蕩蕩的雨幕當中，並沒有聲音回應他。第一次，徐若虛感到前所未有的孤獨。
他太仰仗阿零的能力瞭。悄無聲息地潛伏，監聽街頭巷尾的傳言，簡直就象同時擁有無數眼睛和耳朵。而眼下，他感到自己已經接近瞭一直以來努力探尋的可怕的核心，猶如離旋轉不已的巨大漩渦僅有一步之遙，卻發現自己隻有孤身一人。
“此事非同尋常，從現在開始，我會親自接手此事。”魯教頭嚴肅的臉還在眼前晃動，面色鐵青：“你就不要再繼續下去瞭。”
徐若虛握緊瞭手中那朵花。
女子的半張臉就在他腳下，即使被河水泡得青腫，依然可辨出姣好容貌。她也曾經有過父母寵愛吧？是否也曾含羞帶怯地暗自盼望過，有朝一日得遇良人？除瞭真相，還有什麼可以用來祭奠她？
他轉過身，喊道：“官爺，我發現瞭——”
雨幕當中，靜寂無聲。
兩名按檢司成員已經倒在瞭地上，一個瘦高的身影立在他們之間，低著頭，此刻被他驚動，正緩緩地朝他轉過臉來。
那半張臉上，是一張雕刻得粗制濫造的木制面具。
半面鬼。
徐若虛暗自咒罵。他早該察覺，如此聒噪的兩人，怎麼會忽然如此安靜。但他太習慣於阿零的保護，以至於喪失瞭起碼的警惕。
“啊，那正是在下所丟失之物。”這隻鬼的聲音很輕，甚至顯得彬彬有禮：“多謝瞭。”
他越過瞭地上生死不明的兩人，不慌不忙地朝徐若虛走過來。徐若虛隻覺得拿著花的那隻手上傳來輕微的疼痛，猶如蚊蟲叮咬，頓時半邊身體都麻痹起來。這時候再想逃走，已是不能，眼睜睜看著對方越走越近，停在面前，伸出一隻索要的手。
而自己的整條胳膊卻忽然抬瞭起來，眼看要將那朵海棠交給他。
“怎麼回事？！”
他用另一隻完好的手去按，卻猶如按到瞭石塊之上：那隻手的肌肉都是僵直的。
這番掙紮顯然取悅瞭對方。他拿走花朵之後，還特地放在瞭鼻尖，做瞭一個深嗅的動作，這才大搖大擺地從徐若虛的面前走掉瞭。
徐若虛僵在原地，等瞭約有一柱香的時間，才覺得手臂重新活瞭過來。他一放松，頓覺渾身無力，不由得跪倒在地。之前叫他藏在袖中的那隻藍眼的蜂飛瞭出來，懸停在他眼前。
“接下來就看你的瞭。那朵海棠如此之香，你可跟得上？”
蜂驕傲地晃瞭晃肚子。徐若虛的眼睛亮瞭。
“好孩子！”
“接著呢？你便跟著這半面鬼，一路去瞭何方？”
“草民跟著他，見他一路潛入瞭寒潭寺，便失瞭蹤跡。”
徐若虛對面的人聽到這裡，總算是從棋盤之上抬起頭來，將一對光彩奪目的桃花眼轉過來看他。不知道是不是徐若虛的錯覺，總覺得瑯琊王消瘦得相當厲害，眼眶都已凹陷下去。雨已經停瞭，午後陽光開始暖和起來，他卻還是披著冬日的九尾狐裘。但趙珩的心情想必不錯，他的嘴角一直噙著笑意，就像是含著蜂蜜一般。
“這麼說，最後還是失瞭線索？”
“並沒有。草民雖沒能跟上那鬼，卻在寒潭寺中，尋到另一處地洞，跟之前四璟園中一模一樣，甚至也有一隻身披火焰的赤裸怪鳥，被藏在其中。想必寒潭寺之前蓮池忽然幹涸，便是因為有人挖掘地洞，導致水位下降所致！草民未敢打草驚蛇，便退瞭出來。”
瑯琊王夾著枚黑子，在棋盤邊緣磕瞭磕，接著落瞭下去。“因此你便來向本王稟報？可是想要搜查那寺廟？”
“不，在來王府之前，草民回瞭一趟傢，取來瞭這個。”
徐若虛向前一步，將一直握在手中的卷軸緩緩打開。那卷軸的紙張破舊泛黃，邊緣碎裂，一看便有些年頭。
“這是草民的父親所收藏的，五百年前，蓮心塔初成之時，無夏城的地圖。”徐若虛懸空指點著：“王爺可見到蓮心塔周圍有六處紅點，若連起來，圓心正好便是蓮心塔？”
“果真如此……又如何？”
“草民又查過無夏城志，蓮心塔建成之時，曾在城中埋藏過六處封印，為的是輔助寶塔鎮壓麒麟王，但卻沒有明說是六處封印都在何處。若王爺仔細查看那地圖，便能發現，這六處封印所在位置，其中兩處便是寒潭寺和四璟園！而另有兩處，一處是五虹橋，已經坍塌，另一處的明博塔，早在前幾年走水之際，便已經毀於烈火。更為要緊的是，連王爺的王府，也正好建立在其中一處封印之上！”
徐若虛越說越激動：“那半面鬼殺死這麼多隻妖獸，必定跟他要埋下這怪鳥有關，如今他竟開始殺死人類，那女屍，極有可能便來自王爺府上！整個瑯琊王府，如今也在危險當中，還請王爺立刻徹查！”
瑯琊王一拍手，雙目晶亮，竟滿是笑意。
“好，好，好，果真是忠心耿耿！那照你看來，這半面鬼真正的目的是要——”
“開蓮心塔！”
徐若虛喊瞭出來，接著連自己都被嚇瞭一跳。他之前並未想到這一層，隻是想著要盡快提醒瑯琊王，如今看來，不僅僅是王府，無夏城，連整個神州大陸，都在危險當中。瑯琊王一愣，接著輕輕地瞇瞭瞇眼睛。
一瞬間，那眼中有輕微的寒光閃過。
有什麼東西被徐若虛忽略瞭。是什麼呢？就在他的眼前，而他卻視而不見的某樣東西？瑯琊王端坐在棋盤旁邊，海棠樹下，那株海棠已經落盡瞭花朵，眼下隻剩繁盛綠葉。他之前從未見過如此寬大的海棠葉片。
“……王爺府上的海棠好生特別……”他喃喃。
“是啊。這是嘉州海棠，無夏城中，僅此兩株，是從蜀中移植過來的。”
蜀中。連阿零也從未遇到過的奇異花香。比尋常的海棠要大上許多的花朵。每一個跟死去妖獸有關的人，身上都沾染有這種香味。阿零之前派出去的蜂幾乎搜遍瞭整個無夏城，卻並沒有搜過瑯琊王府。
“怎麼瞭？怎麼忽然不往下說？”
徐若虛驚醒過來。“草民，草民想起來尚有要事，這就告辭——”
但他之前曾麻痹過的半身忽然再度麻痹起來，而且沿著手臂，還在向上寸寸蔓延。袖子中的藍眼蜂飛瞭出來，繞著他一圈圈地舞著，振翅聲聲，都是警告。但他已經無法動彈。瑯琊王手中夾瞭隻白子，隻望著徐若虛身後某人：“那可不成，如此忠心，必定該賞。你說呢？”
他翻動手腕，掌中赫然是那朵被揉碎瞭，又被半面鬼搶走的海棠花。
“便將這朵你替朝露收藏過的海棠花賞給你，如何？”
徐若虛連胸口都麻瞭，哪裡顧得上回應，隻覺得呼吸困難。那隻蜂飛瞭一陣，見他沒有反應，便想逃走，卻在半空中不知道被什麼無形之物擊中，墜落下來，眼看著觸角一點點僵直，死在他眼前。
徐若虛又驚又痛，撲過去想抓那蜂，卻連帶著自己一起摔倒瞭。袖中的紙條也被帶瞭出來，一路飄到瑯琊王的榻前。瑯琊王伸手撿瞭，半帶玩笑地念著那上面的八個字。
稍安勿躁，待吾歸來。
“嘖嘖。”他搖頭：“你真該聽這人的話，不是嗎？”
四
夜空中連一顆孤單的星子也無，僅有一輪隻差一點點便能滿瞭的月亮，背著道弓箭一般彎曲的陰影。
常青站在五虹橋下，抬頭望著那月亮。他的身後便是垮瞭一半的橋墩，被這次意外事故所暴露出來的地穴尚未被填上，依然張著黑洞洞的圓口，散發著陣陣帶魚腥味的濕氣。
他孤零零一個，也不說話，又身著墨色深衣，若不是尚有胸前繡著的雪白獅子隱隱泛光，整個人簡直頃刻間便要融化在夜色裡。
“上個冬天，王爺恐怕不太好過吧？”
他對著說話的，卻是河中央那輪晃動浮沉著的月影。
“托你們二位的福，我隻帶回瞭一半雙生菇，雖多次栽種，仍是不活。”
另一個聲音回應。河對岸，尚且完好的橋墩後面走出一個人來，隱約可見瘦高身形。
“難怪喪命的妖獸越來越多。”常青閉瞭閉眼：“卻為何開始殃及人類？”
“你說朝露？”對方失笑：“她是賣身給王府的奴婢，能為王爺盡一份力，是她八輩子也修不來的福分。”
“你這視人命為草芥的語氣，跟某人倒是如此相像。”
“什麼‘某人’？是‘她’吧，你還真是念茲在茲，無有一刻或忘。”對方抱起瞭胳膊：“常兄約我來此，就是為瞭跟我念你這一番單相思？”
常青忽略瞭他的嘲諷：“那麼，這埋在地下，隨時可能爆炸的朱雀鬼胎，卻又意欲何為？”
“你真不知？”
“……瑯琊王想開蓮心塔。”常青閉瞭閉眼:“隻要封印盡皆被毀。但若蓮心塔開，黑麒麟再出，神州必將大亂，到時候宋室江山難道還能保全？”
“宋室江山？”對岸那人連連搖頭：“可惜王爺現在命如風中殘燭，自顧不暇，又有誰能想著保全他？”
有那麼一小會兒，兩人都沒有說話。常青盯著河中的月亮，緩慢地變瞭臉色。
“難道——”
“不錯。”
"那不過是個街頭巷尾傳說的童謠。王爺一世英明，卻也相信？"
"對瀕死之人來說，即使是童謠，也是救命的稻草。"
月光灑在那人肩上，照亮他薄唇微笑。猶如潛伏在草叢之中噝噝作響的一隻蛇。
“好一招借刀殺人！”常青感嘆：“檀先生，常某佩服。”
“哪裡哪裡。王爺想開蓮心塔，這心願由來已久，與檀某無關。”
“不過，王爺這回，確實是下瞭招險棋。那朱雀鬼胎如此難以控制，稍有不慎，無夏城必將毀於一旦。”河中月影波光，隨浪起伏，照得常青的面孔陰晴不定：“常某這裡倒有一個法子，不用陷無夏於烈火，也可開蓮心塔。”
“你有什麼法子？”
“麒麟血。”
這三個字甫一成形，立刻便有天羅地網，自常青身側草叢中洶湧而出。月光之下，是晶瑩閃爍的細絲，如有生命般層層湧動，而他不避不閃，任由手腳俱被縛住。
對面那個一直跟他對話的人形，早已委頓在地，重新化為一堆泥塊。那本來就隻是個傀儡。真正的檀先生此刻站在常青的身後，手中的細絲繞過他的脖頸，隻需要輕輕一動，便能割下他的頭來。
“常公子，別以為我真的不知道，你進天香樓真正的目的是什麼。”檀先生咬牙：“隻可惜那饕餮看守得太緊——你也不想想，若你真能拿到麒麟血，為何這麼多年毫無動作？！”
“檀先生，不知你廚藝如何？”
常青握緊瞭手中的筆，筆尖朝後，正頂在檀先生的小腹上。筆上的墨汁一層一層，眼看穿透瞭衣裳，在朝他的血肉中滲透進去。檀先生大驚，想要抽身，那墨汁卻如有靈性，忽然開始倒退，回到筆尖之上。
他驚疑不定，卻聽得常青道：
“這麼些年，我在她身邊耳濡目染，卻也懂瞭些烹飪的道理。古人雲，治大國如烹小鮮。成事與熬湯一樣，關鍵在於火候二字。我蟄伏八年，慢慢地熬著，眼見著這碗湯到瞭滴水成珠的時候——既然她將麒麟血視作性命，我便給她另外一樣東西，甚至比性命更加貴重，隻要這樣東西在王爺手中，自然便可換得麒麟血，開蓮心塔。”
“那是何物？”
常青動瞭動嘴角，似是想要扯出一個笑意。卻最終還是失敗瞭。
“我。”
他松開瞭手中的筆。
這隻生花妙筆，之前在浮魚客棧搶奪雙生菇時，曾被朱成碧故意給弄壞過。之後常青執意不肯吃雙生菇，她也不再勸，隻是接著連續數日都不知所蹤。最後常青實在是按捺不住，也不顧頸後的傷尚未痊愈，逼著翠煙跟櫻桃兩個帶他去尋。原來那筆須得用耳鼠耳尖上的毛方能修復，一隻耳鼠耳朵上，僅有兩根白毛可用。時值隆冬，耳鼠盡都冬眠瞭，也不知道朱成碧從哪裡尋來的法子，竟然在大雪封山的蒼梧山中下瞭香餌，佈開瞭獵網。
七個日夜，共捕得三百七十二隻耳鼠，修得瞭這隻筆。
檀先生曾嘲諷說，不過是單相思。他心中卻有如明鏡：寤寐求之，輾轉反側的，從來並非他一人。
然而再珍貴的東西，隻要一放手，照樣碎如琉璃。
松手之前，筆桿曾在他指尖徐徐轉動。這一番柔情繾綣，重若千鈞。
但他終究還是放瞭手。
那筆墜落在地，立刻折瞭筆頭，裂為兩段，咕嚕嚕地滾到草叢中去瞭。草叢中傳出瞭吱的一聲，似乎是驚動瞭出來覓食的老鼠，隱約有晶亮的小黑眼睛一閃而過，很快又恢復瞭平靜。
無夏城的另一端，天香樓的二樓圓窗內，朱成碧在月光下擺開瞭棋盤，捧著本棋譜，正在自己跟自己演練。
她的這套棋子，與瑯琊王那套象牙瑪瑙的富貴貨不同，白子所用，俱是桃花形狀的糯米年糕，中央還點瞭一點櫻桃醬，而黑子，則是豆沙餡兒的芝麻糕。別人下起棋來，說“提子”，到瞭她這裡，那便是實打實地”吃子“——所有失瞭活氣的棋子，無一例外，都叫她提來吃瞭。之前白子被困，她便一連吃瞭一長串的糯米年糕，翠煙捧著饕餮形狀的香爐過來的時候，她正在打著嗝。
“姑娘倒也勤勉。”翠煙說笑：“下次再遇到瑯琊王，總不至於再將我也輸給瞭他吧。”
“趙傢小子？他倒是喜歡執黑。如今黑方占盡瞭優勢，白方眼看被逼入險境，翠煙，你可知白子接下來該如何落？“”姑娘跟我開玩笑吧。我哪裡又懂棋？“
朱成碧正要解說，一隻腦袋上頂著假發卷的老鼠卻順著案幾的腿兒爬瞭上來。翠煙嚇瞭一跳，又忽然想起來，之前的臘月，曾有駕著木制金剛的鼠王拜訪天香樓。因朱姑娘跟常公子幫忙做瞭臘八粥，鼠王為表感謝，還送瞭隻鐲子給常公子。眼前的老鼠戴的假發如此眼熟，倒像是出自鼠王的宮廷？她耐下性子，見姑娘將它捧瞭。那老鼠隻在她耳邊，吱吱幾聲，也不知道說瞭些什麼。
朱姑娘的面色便漸漸凝瞭，終至面無表情。”原來……如此……“
她忽然便出瞭手，將一枚白子生生地擠入瞭黑子的後盤。
翠煙嚇瞭一跳。她確實不懂棋，卻也知道那點四周都已經被黑子所占，四面楚歌，乃是死棋。”姑娘，圍棋不是這麼下的……“
她往朱成碧的方向瞧瞭一眼，立刻住瞭口。朱姑娘正在微笑，卻雙目通紅，隱隱有淚，額上青筋畢露。
“是這麼下的。”她一個字一個字地說，“從來都是這麼下的——不入死地，哪裡來的生路？”
五
月光照耀不到的陰暗角落裡，披散著銀白長發的女子前後搖晃著身體，斷斷續續地哼著歌。
每當她搖晃一次，都會傳來鐵鏈聲聲相擊。徐若虛因此判斷，她跟自己一樣，都在手上戴著鐐銬，銬上還穿瞭鐵鏈，固定在墻上。
唯一不同的是，這女子不知道在這裡被囚瞭多久，而他，今日才被扔瞭進來。
跟瑯琊王的那場對峙，以他胸口麻痹得無法呼吸，最終丟臉地昏過去作為告終。在失去全部意識之前，他甚至還望見那半面鬼居高臨下地俯視著自己，薄唇邊抿著個滿是嘲諷的笑。醒來後，徐若虛便被鎖在瞭一間狹小的囚室當中，窄窗中射入月光，可以望見一輪即將圓滿的月亮。
原來已經是夜間瞭。
這是他恢復意識之後的第一個想法。緊接著，他從地上翻身坐瞭起來：瑯琊王才是背後主使，必須盡快將這個消息傳遞出去！阿零——
他攤開手掌，掌心中是那隻已經僵死多時的藍眼的蜂。最後一刻他用盡力氣，還是抓它在瞭手裡。
“阿零。”徐若虛輕聲喚道。
那半面鬼跟瑯琊王並沒有搜走他腕上的金鈴，如果他願意，他還是可以召喚阿零的——無論多遠的距離，他都會有所感應。凡君所命，無有不從。
但他依然記得，在地洞之中，面對那名叫伽樓羅的怪鳥的時候，阿零的戒備和僵硬。他明明如此畏懼烈火，卻還是拼命想要護著徐若虛周全。這些，他都是記得的。
徐若虛輕輕地撥弄著那些細小的鈴鐺，一個接著一個，終究還是放開瞭手。
便是在這時，叫他聽見女子的歌聲。他循聲望去，隻見囚室的另一個角落中，赫然還有一人，便是那銀白長發的女子。她貌似瘋狂，歌聲卻清越，徐若虛聽瞭幾遍，發現她來來回回，隻重復著幾句：
“開佛塔者……為麒麟主……”
徐若虛跟著她念瞭幾遍，恍然大悟，放聲問道：“這位小娘子，你唱的，可是無夏城裡的童謠？”
這首童謠徐若虛之前曾聽過，共有三十六句，每句四個字。唱的便是當初蓮燈和尚如何孤身一人對戰黑麒麟，又如何以肉身化塔，鎮住瞭這強大的神獸。每年的上元節，都有燈匠將這首童謠寫在走馬燈上，燈一圈圈地轉著，圍觀的孩子們拍著手唱：
開佛塔者，為麒麟主，一統江山，千秋鴻福。
這幾句，說的是黑麒麟在被鎮壓之前曾許下諾言，誰能再開蓮心塔，便是它的主人，它可以助他一統神州，長生不老。徐若虛當初聽瞭，以為不過是附會之詞。按故事裡所說，那黑麒麟素來桀驁，豈肯甘居人下？
但如今，在這陰森囚室之中，由一個狀似瘋狂的女人反反復復地唱出來，徐若虛也不由得打瞭個寒噤。他之前一直不明白，瑯琊王趙珩身為皇室貴胄，當以守護無夏為己任才是。若開蓮心塔，放出麒麟，隻會讓整個江南大亂——除瞭虎視眈眈的北狄，有誰會覺得這是件好事？對他趙珩又有何好處？
但要是，這童謠，說的竟然是真的呢？
他這一問，那女人的歌聲頓時中斷瞭。她轉過臉來，卻連臉上也覆蓋有發絲，隻露出一隻盯著他的眼睛。
“你是誰？”
“呃——”
“是王爺派你來帶我出去的嗎？王爺終於想起我來瞭嗎？你去告訴王爺，我種出瞭雙生菇，隻有我鶴菡，替他種出瞭雙生菇！”她朝他撲瞭過來，兩隻手尖細猶如利爪，徐若虛嚇得朝後退去。所幸那鐵鏈長度有限，她撲瞭一半，又被拽回去，終於抓在瞭地上。
“隻有我，隻有我是真愛他的！我為他折瞭翅膀，困在這裡好久好久，這裡陰暗潮濕，可我身上的蘑菇好歡喜，我也好歡喜！”她將頭抵在地上，銀色長發如波浪起伏，卻忽然抬起頭來，“我想起來瞭，他不要雙生菇瞭，他不要我瞭——現在他想要黑麒麟——他要的是長生不老——”
她面色淒惶。此刻她身在亮處，叫徐若虛看清，被頭發所遮住的半邊臉上，密密麻麻，猶如龍鱗。
竟然全是蘑菇。
徐若虛一陣反胃惡寒，又滿心憐憫，正不知如何是好，卻忽然有另一隻柔軟的手落到瞭他的後頸上。他一哆嗦，立刻就要大叫起來，卻被人捂住瞭。一位媚眼細長的姑娘站在他身側，身著櫻桃紅的褙子，正將一隻手指豎在嘴唇上，做一個噤聲的姿勢。
“櫻，櫻桃姐姐！”徐若虛輕聲喚道。他之前在天香樓學包胡眼兒蜂的時候，沒少受櫻桃跟翠煙兩個的照顧，知道她倆跟朱掌櫃的一樣，並非普通凡人。此刻見她無聲無息地冒出來，倒也沒有太吃驚。
“常公子讓我來帶你出去。”
她簡短地說，便拉瞭徐若虛的胳膊，竟是要往墻上去，徐若虛叫她一拽，身上的鐵鏈又繃緊瞭。櫻桃皺瞭眉頭，蹲下來將那鐵鏈又拉又扯，但她畢竟隻是個姑娘，哪裡扯得動。
“常公子……可是妙筆生花的常青公子？”鶴菡問道。見櫻桃點頭，她端正地跪瞭下去：“之前曾蒙公子善意提醒，無奈我執迷不悟。若再見到公子，便請替我轉告一聲：鶴菡後悔當初沒有聽公子的話，方有如今下場！“
銀白的長發在月光之下起伏，漸漸顯露出一隻翅膀的形狀。那隻半身都覆蓋瞭蘑菇的仙鶴掙紮著從鐐銬中解脫出來，撲到徐若虛身邊，啄斷瞭他腕上的手銬。
櫻桃大喜，頓時朝墻中鉆去，整個人竟然漸漸融入墻內，隻剩一隻手還拽著徐若虛不放。他回頭想要道謝，便見重重疊疊的蘑菇冒瞭出來，頃刻便將那仙鶴吞沒瞭。
接著他被拽入瞭墻中，猶如被拖入瞭沉重的簾幕夾縫之間，磚塊跟石頭暫時變得柔軟，在櫻桃面前朝兩側退開，又在他們身後合攏。即使如此，徐若虛還是呼吸困難。
“畢竟是活人。再堅持一刻，我帶你出王府。”
徐若虛忽然想起來，抓住櫻桃：“得趕緊告訴常公子，瑯琊王他——”
“公子知道的。”櫻桃沒有回頭：“公子全部都知情。他還說，讓我送你最後一程，直到他……堅持不住為止……”
櫻桃不再言語，恍惚中，她的半邊身體都在慢慢融化成墨汁。這是怎麼回事？徐若虛要追問，櫻桃卻忽然站住瞭。“公子！他們竟敢……”她聲音急切，緊接著抓瞭徐若虛，朝旁邊一推。徐若虛跌跌撞撞，好不容易站穩，定睛一看，竟然已經身在一處流水長亭的花園，再回頭，身後隻是一堵黑瓦白墻，墻上墨汁淋漓，卻再無人形。
一隻手從天而降，將他的衣服後領一拎：
“好小子，不是叫你不要再插手？？”
卻是魯鷹。
徐若虛大喜過望，趕緊一把抓住他的袖子：“魯大人，眼下我已經探明，瑯琊王想開蓮心塔，之前喪命的妖獸跟埋在地下的迦樓羅鳥，均是他所指使——“
魯鷹臉上半點兒驚訝都沒有，抓著他後領的那隻手也沒有要放開的意思：
“我叫你不要再插手，自然有我的道理。你們這些小孩子，能不能對老人傢稍微有一點兒信心？”
魯鷹稍加解釋，徐若虛便明白過來。自從前幾年無夏城遭朱雀火焰焚燒，瑯琊王的海東青卻將朱雀逼向瞭蓮心塔，魯鷹便對瑯琊王真正的目的起瞭疑心。這些年來他一直小心留意，但卻並沒有發現瑯琊王有特別明顯的動作。直到這天晚上，一直監視著天香樓的羿師回報說，常青罕見地在入夜之後離開瞭天香樓。他親自跟蹤瞭一路，將常青跟檀先生在五虹橋邊的對話聽瞭個一清二楚。
“趙珩貴為皇傢血脈，卻如此草菅人命，為一己私欲，置整個無夏於不顧！”魯鷹搖瞭搖頭，“他卻還沒有問過我的追日弓，答應不答應！”
……這句話很帥喔，冷冰冰大叔。
魯鷹額上青筋冒起，卻忽然側耳聽瞭一陣，扯瞭徐若虛便朝旁邊的山巖後躲去。這塊巖石形狀有如盤踞的雄鷹，後面種有一叢月桂，正好垂下來，遮住二人。他們剛藏好，便聽得環佩作響，兼有女子笑語，越來越近。徐若虛自巖石的縫隙中望去，但見白衣如雪，黑發間金環閃耀，是瑯琊王的兩個貼身婢女。
“紅藕，你且說說，如今這無夏城中的男子，卻是誰生得最美？”
魯鷹皺瞭皺眉，像是覺得這話題實在無聊至極。隻聽另一個婢女回道：“那還用比？自然是我傢王爺。不過，盈袖你未曾見到，今晚來訪的那位黑衣的年輕公子，倒也……俊俏得很……”
盈袖笑起來：“你初來無夏，還沒有來得及聽說吧？那一位是天香樓的常公子，這無夏城中，不知有多少姑娘夢著要嫁給他。”
“不過，我聽他語氣，似乎已有心上人？”
“怎會？”盈袖急起來，“快，快將你聽到的一五一十統統道來！”
“我伺候之時站得遠，隻聽到幾句，裡面好些個詞，都前所未聞。我記得王爺說：‘她如此寶貝你，若聽說你在瑯琊王府，隻怕連這半個無夏城，也不夠她吞的。’我還在想，這個‘吞’字，該不會是我聽錯？那常公子便苦笑道：‘她之前在戰場上被北狄的白澤傷瞭一回，正好牽動五百年前淞陽關一戰未愈之傷，如今的她就算想要化出獸形，隻怕是力不從心。’王爺便樂瞭，調侃道：‘常公子，你便如此將心上人賣瞭？’那公子一點反駁的意思都沒有，隻說瞭八個字：成大事者，不拘小節。“
盈袖倒吸一口冷氣：“這麼說，這‘心上人’是真的？”
“還有呢，王爺又問他什麼大事，他說，‘我要那跟麒麟一起鎮壓在塔下的一樣東西。’”
“是何物？”
“‘通天引。’”
魯鷹一路聽下來，面色發青，手在山巖上越抓越緊。待聽到此處，那巖石本來就松脆，竟真的叫他抓碎瞭一角，嘩啦啦地落瞭下來。兩個婢女受瞭驚嚇，立刻便要逃走。魯鷹幹脆躍瞭出去，徐若虛隻聽得兩聲沉悶的響聲，叫做盈袖的那個便倒在瞭地上，另一個名叫紅藕的，被魯鷹拖到瞭巖石後面。
他蹲瞭下來，一臉冷酷，掏出羿字腰牌來朝那驚惶失措的婢女一舉。
“我乃巡獵司教頭。你們適才說起的那個常青公子是假的，為白澤所變，乃巡獵司追捕的危險兇犯。他被我一路追捕，這才逃入王府，恐怕會對瑯琊王不利。你這婢子，若心中還有王爺，還不趕緊從實招來？”
徐若虛驚訝地瞪他。這一番完全是胡說八道信口開河，但叫魯鷹頂著張萬年不變的冷臉說出來，居然頗有說服力。那婢子聽瞭，立刻跪倒在地，一個勁兒地磕頭。
“那假的常公子後來去瞭何處？”
“奴婢真的不知！隻是，隻是之後又忽然來瞭個小丫頭……”
“可是隻有十三四歲的樣子，梳著雙髻？兩側眼角都畫瞭紅妝？”
徐若虛忍不住插嘴。紅藕轉眼看他，滿臉驚訝：“大人如何得知？”
原來常青雖然不知去向，瑯琊王的興致卻依然很高，獨自在棋盤上佈著局，還讓那個戴面具的檀先生守在一旁。紅藕她們雖然心中嘀咕，但王爺不歇息，她們是萬萬不敢露出一絲疲態來的。就這麼快到三更時分，屋內的燈火忽然同時朝一個方向傾斜瞭三次，一時間光影搖曳，帷帳起伏，待她回過神來，屋內便多瞭個梳著雙髻的小姑娘。
“說來也怪，明明隻是個小姑娘，可她說話的聲音，樣子，又透著股成年女子的嬌媚。滿屋子裡，都是一種莫名的香味，讓人想起春日的芙蓉花，隻覺得懶洋洋的。她朝王爺的方向一步步走過來，我們幾個婢子想要去攔，哪裡還動彈得瞭……”
趙傢小子，我那不爭氣的賬房現在何處？那小姑娘問。
他麼，正在我府上做客，恐怕還要再盤桓幾日——瑯琊王這樣回答。
小姑娘不搭話，隻望著地上兩根銹跡斑斑的鐵鏈，那是常公子走後，檀先生再來時帶來的。上面的血跡還是新鮮的。瑯琊王聳瞭聳肩，將一枚黑子放到瞭棋盤上。
“‘他不肯留下’，王爺說，‘我讓檀先生用這鐵鏈，從他兩側鎖骨下面一點點地穿瞭過去。’小姑娘的神色頓時就變瞭，那眼睛——我從未見過那麼可怕的眼睛——像是野獸的眼，整個都在透出金光！王爺卻一點都不害怕，隻問，你可帶來瞭麒麟血？”
小姑娘卻俯下身去，伸手觸摸殘在鐵鏈上的那人的血，表情溫柔至極。她說——
“王爺這步棋，看似高明，卻實在是舍本逐末瞭。若想要長生不老。何必需那壓在塔下之物？又何必傷及佛塔，火燒無夏城？你放瞭他，我便答應你，給你做一道菜，你吃完後，頃刻便能永保容顏，與天地同壽。”
“什麼菜？”
“長生肴。”
瑯琊王點瞭點頭：“好計策。你先是騙得我放瞭他，然後再說，尋找這樣食材需要花上三年，配齊調料又要五載——本王卻是等不起瞭！”
“不必。這些年來，我一直想著要做一回長生肴，因此總留個心眼，四處搜集著材料。如今，鮫人淚，玄蜂毒，龍骨勺，都已經備下，連必備的神農鼎，也在四璟園中叫我納入囊中。趙傢小子，你好好想想，這機會如此難得，這世間，隻有我知道這道菜如何做法，也隻有我集齊瞭全部所需之物。這一道足可以驚天地泣鬼神的大菜，原本就隻缺主料瞭。”
“那主料是什麼？”
“一隻千年妖獸罷瞭。”她輕飄飄地說，露出兩側的虎牙：“難道不是近在眼前麼？”
他們彼此註視著，幾乎在同時露出瞭微笑。連一旁的檀先生都翹起瞭嘴角。
瑯琊王將扇子在手心裡一拍：“既是如此，你我就算是達成承諾瞭。隻是尊駕畢竟神通廣大，若我前腳放瞭你傢賬房，後腳你便發起火來，將整個瑯琊王府都給吞瞭。本王卻還是有些害怕。”
“你還要如何？”小姑娘不耐煩地皺起眉頭。
瑯琊王頭也不回，隻朝檀先生伸出瞭一隻手，檀先生恭敬地欠瞭欠身，將一樣東西交給瞭他——
這一番轉述，聽得徐若虛驚心動魄，不由得開口問道：“那是何物？”
紅藕像是被他嚇瞭一跳：“一，一隻帶金鎖的項圈。”
六
野火燎原，隨著風勢，越演越烈。
常青閉目站在火焰的包圍之中，不動，不聽，不看。
無數隻蒼白的手，自火中伸出來，哀告聲聲，叫的都是他的名字。
“公子，公子！奴傢腹中尚有三千多枚卵，隻求能緩我一日！產卵之後，便是立刻就湯鑊，也毫無怨言！”大腹便便的婦人，滿頭珠翠，跪在他的腳下。
“這條道，百十年來，一直是我族南歸的路線，今年卻不知被何人，沿途佈下天羅地網，就為瞭一個虛無的傳說，以為我族能吐出黃金，我漱金雀一族，就此滅絕瞭！”男人將懷中之物朝他舉起來。“公子，我命不久矣，可這世上，仍存一對幼鳥，求你垂憐！”
他的牙越咬越緊，簡直連額角都要鼓起來，卻還是閉著眼，直到那聲音跟影像都漸漸褪瞭，耳邊隻剩下火焰燃燒的噼啪聲。常青松瞭口氣，再睜眼時，卻跟一雙滿是眼淚的稚童大眼迎面撞上。
“娘，”那孩子額前一根小小的銀白犀角，瑩瑩生光，嘴裡卻隻會說一個字：“娘，娘，娘……”他喊的娘就倒在身後，犀角已經被割，是生生流血而亡。
“夠瞭！我不過隻是一個人類，就算有神筆相助，可我勢單力薄！為何你們都來找我！”
你能聽見，你能聽懂。公子慈悲，求你相助！
火焰中，無數對眼睛，獸，鳥，魚，蟲，臨死前不甘的雙眼，一對對都在望著他。
“我能做什麼？我能為你們做什麼？”他伸出雙手，手上皮膚焦黑翻卷，露出血紅的肉來。“連我自己，也剛剛死裡逃生……”
火焰中，獸群朝兩側分開，一隻全身披滿雪白長毛的獸從中間走瞭出來，親熱地舔著他的手掌。在它的前額，睜著一隻鮮紅的眼睛。常青沉默片刻，終究還是抱住瞭它的脖子，就象之前無數次做過的一樣。
“抱歉，累你慘死，都是為瞭救我——”
我不會再復活瞭，但你還能救他們。熟悉的聲音在他腦海中響起來。你能救神州大陸上所有的妖獸。他們想要的，不過是回到靈界而已。
火焰消退，他們腳下的大地開始瞭移動，而他們懸在半空，靜靜俯瞰著——地平線上，一處青瓦白墻的小城，被護城河環繞其中。
“去無夏城。通天引跟黑麒麟一起，被鎮壓在蓮心塔下。那裡有一隻可怕的饕餮，所有靠近蓮心塔的妖獸，都被她吞吃殆盡。但唯有她，藏有麒麟血，隻需要小小一瓶，便可以令蓮心塔倒塌！”
環繞他的火焰又回來瞭。獸群的眼睛在火焰中躲閃顫抖。可怕的兇獸，他們喃喃，她吞噬我們，她能吞噬遇到的一切！
“我不害怕她。除瞭小梨，我本來就一無所有。”
啊啊，他現在想起來瞭，就是在那一刻，年輕的他給出瞭諾言。面對著神州大陸上剩餘的妖獸，面對著無數求救的眼睛。
“我會拿到麒麟血，為你們再開通天引！”
常青猛地睜開瞭眼睛，坐瞭起來。這個動作帶動瞭兩側鎖骨下的傷口，不由得一陣劇痛，叫他又跌瞭回去。
“公子！”翠煙嚇得撲過來，又趕緊查看他的傷。那兩處傷口本就猙獰，這麼一動，又流起血來。她忍著哽咽，用手絹拭著，一面恨恨道：“是誰這麼狠心，將你傷成這樣？”
常青隻是苦笑。他被檀先生穿瞭鎖骨，頸上戴瞭鐵環，囚在籠中，本來尚可忍受。待到朱成碧終於現身，卻是面若冰霜，見他受傷也無動於衷，隻扯斷瞭囚著他的鐵鏈，將他拉出來甩在地上，讓他快滾。
就跟他曾在陽澄湖細腰女的霧鏡中所見情形一模一樣。連他喉嚨中帶血腥味的劇痛，也一模一樣。
他曾最為懼怕之事，還是成瞭真。
這麼一鬧，常青肩上的傷口撕裂得更加厲害，好不容易支撐著回到天香樓下，終究還是難忍劇痛，暈瞭過去。看眼下情形，是翠煙將他救瞭回來。正在這樣想著，翠煙卻在他對面跪下瞭，將一隻錦盒高舉過頭。
“這是……”
“公子走後不久，瑯琊王府的人就將公子摔斷的筆送瞭過來。姑娘就給瞭奴婢這個，讓我守著天香樓，等公子回來。”
翠煙打開瞭盒蓋。繡著雲紋的乳白色綢緞之上，靜靜地躺著一隻用整塊天青石雕刻而成的瓶子。
麒麟血。
那驕傲的獸曾經執著如生命，如今卻拱手相讓。
或許是失血過多的緣故，常青略微晃瞭晃。他朝那瓶子伸出瞭手，卻又遲疑起來。
“姑娘她……可曾還說過什麼？”
“她還有一句話，讓我轉告公子：‘恭喜你，終於得償所願。’”
八年的等待，他朝思暮想之物，他親口給出的承諾。早在金翅鳥消逝的那個清晨，他就已經下定決心，這一路上，無人可以阻擋，即使要把自己的心挖出來——如今他已經把自己的心挖出來瞭，不是嗎？離他最終的目標，隻差一步，他該欣喜若狂才是——
“翠煙？”他忽然問，“為何你在哭？”
“翠煙不曾哭。”那婢子答道，“翠煙是公子所繪，一舉一動，都是由公子心意所生。”
她抬起頭來，臉上兩行發亮的眼淚，正在簌簌而下。
離天亮還有兩個時辰，常青進入瞭蓮心塔。
他上一次進蓮心塔，還是初到無夏城不久，算起來到如今，也有八年光陰瞭。蓮燈和尚的故事在無夏傢喻戶曉，蓮心塔內的佛堂卻簡陋至極，隻有一座面目模糊，雕工拙劣的石像，盤坐在蓮花座上，腳下一盞長明的孤燈。唯一的那隻蒲團經香客長年跪拜，早就破敗不堪瞭。
常青聽人說起過，這尊石像，是在蓮心塔成型後的第二日，忽然出現在底層的佛堂之中，連同石像背後的墻上，也教人畫瞭兩句佛偈。用“畫”這個字，是因為那字跡潦草至極，至今為止，無人能夠認出。
這次，是他第二次進入蓮心塔。他在石像面前雙手合十，拜瞭三拜。
“大師，我……”
他忽然望見瞭那兩句佛偈，頓時語塞。上一次進蓮心塔的時候，他已見過，隻覺是鬼畫符一般，不知所雲。但如今，他一眼望去，卻字字句句，都逼上心來：
身為塔，心為燈，十方菩提。
生何歡，死何懼，究竟涅槃。
是她的手書。這跟一名江湖行醫學來的，開藥方用的潦草字體，沒少受他的嘲笑。八年裡，他見她寫在給櫻桃采買的物品單子上，寫在跟翠煙猜迷作詩的牌令上，甚至寫在他因為被她搶走瞭筆，最終還是沒有能夠完成的畫作上。
本來是不認得的，如今卻熟悉至此，猶如肌膚相貼，呼吸相聞，一筆一畫，都透入血脈，再也不忘。
這麼說來，想必連這石像都是她親手所雕的。難怪雖眉眼模糊，卻惟妙惟肖，神態自若，正是當初在陽澄湖底，菩提佛珠形成的光圈當中，站著的那人。
常青拔掉瞭石瓶的塞子，向前一步，將瓶中粘稠的鮮血傾倒在石像的頭頂。血流沿著石像，緩緩而下。
整座蓮心塔，都在他的四周開始瞭搖動。而自那石像的正中，忽然裂開一條發光的裂縫，竟然是將他傾倒出來的麒麟血，一滴不剩地吸瞭進去。佛塔晃動得更加厲害，連同常青腳下的地面都波動起來，他卻咬緊牙關，不管不顧地接著倒下去。
他不能停，否則他就會止不住地去想，這是五百年裡，她所珍惜的，想要守護的一切。
如今輪到他，親手毀去。
下一刻，他忽然屏住瞭呼吸，緊急地朝一側退開一步，堪堪避過飛來的箭矢。那飛箭原本是朝他肩頭射來，他一避讓，卻將手中的石瓶暴露在瞭飛箭之下，隻聽的清脆的“鏘”的一聲。那瓶子脫瞭他的手，被撞飛瞭出去。
常青立時便要跟過去搶，接下來的幾箭毫不留情，都射在石瓶周圍，竟是將那瓶子圍瞭個嚴嚴實實。魯鷹趕瞭上來，一拳揍在他肩上，正好擊在傷口上，常青頓時痛得眼前發黑，又被第二拳揍在腹部，整個人都弓瞭起來。
“忘恩負義的東西！八年瞭，便是塊石頭，也該捂熱瞭吧？虧她還口口聲聲地說信你，你卻又如何待她？”
魯鷹一邊訓斥，一邊又是幾拳。常青一聲不吭，也不反抗，任由他揍，一面卻伸手，想去抓那隻天青石的瓶子。
“我早告訴她，你不是真正的常青，你是白澤，可她就是不信！”
魯鷹想起當年白澤所殺的鏢師同伴，心頭火焰更甚，接著的一拳便使上瞭十分的力氣，直朝著常青的鼻梁而去——
卻被他接住瞭。
“我，不，是，白澤！”
他此刻已經被魯鷹擊倒在地，頭發散亂，狼狽不已，卻是雙眼發光，咬著牙道。
“不是嗎？”魯鷹冷哼瞭一聲，卻忽然開始將常青壓在下面，撕起他的衣裳來：“我知道白澤，在身側腰間，還各生得有三隻眼睛……”
黑色深衣之下，露出的白色單衣上已經滲出瞭血跡，魯鷹愣瞭一下，卻還是把單衣也扯瞭。這一下連原本凝固的血痂也一並扯瞭下來。常青渾身一抖，卻沒有反抗。
“……不讓你看上一眼，你大概這輩子都是不會死心的瞭——魯大人！”
他露出的腰側，並無眼睛，卻隻是一片醜陋的疤痕，眼看是火焰燒灼所致。
“這是？”
“我自幼便通獸語，與妖獸相交，總有旁人疑心我不是人類，乃是妖孽。待生母去世，父親聽瞭繼母讒言，竟將我跟小梨都綁瞭，要活活燒死，這傷便是那時候留下的。”他短促地笑瞭一聲：“他大概沒有料到，火勢一發不可收拾，延綿到瞭偏房。我跟小梨得妖獸們相助，趁亂逃瞭出來。”
“你真的是常青？”
“你說呢？魯大人……你到底看夠瞭沒有？！”
“嘖！”
魯鷹猛地扭過頭去，站起身來，將脫下來的外衣甩在瞭他的臉上。
自他們身後，傳來一個頗為遲疑的聲音：“魯大人……常公子……你倆在幹啥？”
魯鷹萬年不變的冷酷老臉，居然也一僵。想起此刻常青躺在地上，衣衫不整，簡直是失禮至極，不由得尷尬萬分。回頭一望，來人睜瞭對無辜大眼，果然是徐若虛。
他這麼一分神，常青立刻從地上爬瞭起來，動作異常迅速，搶過瞭旁邊的石瓶，兩步便邁到瞭蓮燈和尚的石像前。那瓶中尚殘有一半麒麟血，他竟是準備再倒下去。
“常公子！”徐若虛叫道：“我不知道你有什麼苦衷，一定要開這蓮心塔。眼下麒麟血就在你手中，無人能阻止你。但此時此刻，我能開蓮心塔，魯大人能開蓮心塔，甚至瑯琊王也能開蓮心塔——唯獨你不能開。”
唯你不同。
徐若虛的意思已經很明白瞭。常青卻回應道：
“我？我不過是個區區人類，暫時得瞭她的青睞而已。就算我叛瞭她，這傷也未必不能愈合。待我死後，她還有千秋萬載的壽命。百年也好，千年也罷，她總會忘記我的。”
他手指顫抖，卻還是執著麒麟血，一股腦兒地傾倒下去。蓮心塔抖得越來越厲害瞭，魯鷹跟徐若虛隻聽得鈴鈴作響，是飛簷下的鐵鈴被抖得快要散瞭架。
“……隻怕朱掌櫃的，未必還有千秋萬載的壽命瞭。”
此話一出，三人都被驚得退瞭一步。蓮燈和尚的石像一側，不知道什麼時候竟然冒出來個幼童，看年紀不到七八歲，身著玄衣纁裳的冕服，肩上繡著日月山紋，頭戴一頂金光閃閃的冠冕，正在前後甩著兩條腿兒。
“她把自己賣瞭，去換你回來。孤是怕美人你將來後悔，才特地提醒你的。”
幼童一本正經地朝著常青道，嘴裡卻是口口聲聲地叫著美人。常青一愣，終究還是認出瞭那隻冠冕。
“……無夏城的……鼠王陛下？”
“還是美人記得孤！也不枉孤這麼喜歡你！”鼠王笑瞇瞇地鼓起瞭圓臉。上次它帶瞭臣僚，駕著金剛來天香樓請朱成碧做臘八粥的時候，還是隻肥得猶如一隻老貓，要靠抬才能移動的巨型老鼠，誰知道化為人形，卻隻是個孩童？
“你剛才說，朱掌櫃用什麼換的我？”
“她應瞭那人類王爺，要給他做長生肴。”
“不可能。”常青皺眉反駁：“長生肴的主料需得是存活千年以上的妖獸，這無夏城裡，哪裡去尋？連整片神州大陸上，也不過是寥寥無幾——除非我放出黑麒麟來……”
鼠王緩緩搖頭。
“這城裡一直都是有著另一隻跟黑麒麟一樣超過千年的妖獸的。美人你當真不知？”
常青的臉色便漸漸地白瞭，兩側的肩膀都在發抖，就好像止不住的寒顫。這個夜裡，他先是遭檀先生重創，剛才又被魯鷹揍瞭一頓，卻是第一次面露驚惶。
“是真的。”徐若虛道。常青猛地扭頭盯著他，那眼神如此可怕，教徐若虛不由得退縮瞭一下，又接著說：“我跟魯大人抓瞭個王府的婢子，她親耳聽見朱掌櫃對瑯琊王說——”
常青隻覺得雙耳都轟轟作響，猶如雷鳴，是心跳一下一下，撞在胸口，幾乎要破胸而出。他快要聽不清徐若虛在說些什麼，但卻依舊能辨識出他的唇形。
恍惚間，金眼紅妝的少女立在他面前，露著小小的虎牙，一字一句，咬牙切齒。
難道不是近在眼前嗎？
“……好狠的兇獸……”常青喃喃。
“我曾聽阿零說起，常公子在妖獸間頗有令名。凡有求助者，公子均傾力相助，從不推辭？”徐若虛朝他一抱拳：“如今有一隻饕餮，重情信諾，五百年間日夜守護蓮心塔，從未懈怠。現下她身陷險境，恐有性命之憂。常公子，我便替她向你求救，如何？”
常青沒有回答。他將裝著最後一點麒麟血的瓶子塞入瞭袖中，轉身立刻便要走，卻被魯鷹攔住瞭。
“你如今這個樣子，又摔壞瞭筆，如何能進王府救人？還是我去……”
“魯大人，此事好像與你無關吧？”
“咳。”魯鷹梗著脖子，頗不自在地望向遠處：“冤枉你這麼些年，就算是道歉吧。”
常青萬萬沒想到他能說出這種話來，一時間竟然被噎得不知如何應對。鼠王卻在一旁開瞭口：
“是說那隻生花妙筆麼，已經叫孤給修好瞭。”
他伸手自袖中將那隻筆取瞭出來，朝空中高高拋起。
常青大喜，道瞭謝，正待伸手去抓，鼠王卻接瞭筆桿，拿得遠遠的，另一隻手托瞭下巴，瞇瞭眼看他:“從這個角度看起來，美人真是越看越好看啊！之前孤送你的鐲子，為何不見你戴？害得我又派屬下去天香樓取瞭一趟。”
“朱……她曾說，這鐲子是鼠王備給未來王妃的。”
“正是。”
“蒙君厚愛，可在下是男子。”
“沒事兒，孤不嫌棄你。”鼠王燦爛地笑著。
“……”
“你可要想好瞭。跟孤在這裡閑磕牙的功夫，那饕餮說不定早就被煮得熟透瞭。”鼠王慢吞吞地自冕服內取出一物，正是他初次見到常青時送他那隻玉鐲：“為孤王妃者，即可號令全城三十六族鼠族。孤為博王妃一笑，便是江山也拱手送得，一隻小小的筆，又算得瞭什麼？”
魯鷹忍到此刻，終於還是開口：“荒唐！世間哪有男子為妃的道理！”
“沒錯。所以孤讓他想好瞭。”
一瞬間，幼童的臉上，浮現出獸臉猙獰：“好好想想，為瞭救她回來，你願意付出多少代價？”
“你這是趁火打劫！”徐若虛抗議，卻被常青伸出一隻手，擋在他胸前。
“我答應你。”
“常公子！那朱掌櫃——”
“她麼……”
徐若虛站在常青身旁，望見他眉目含情，眼波流轉，整張臉都亮瞭起來。伴著這個“她”字的，是實打實的溫柔淺笑。就好像他此刻身邊是煙柳環繞，春桃芬芳，而他朝思暮想的那人，笑語晏晏，就在身邊。
可他接下來說的話，卻是：“她啊——此刻，當是恨我入骨吧？”
墨汁從筆尖滴落下來，積在地面上，卻隻是不散，一層一層，疊出的是一座六棱七層的袖珍佛塔。緊接著以佛塔為中心，又有六根細細的墨線朝不同的方位延伸開去，如有生命般，分別自動繪出瞭五虹橋、四璟園、寒潭寺……
“正如徐若虛所說，護著蓮心塔的封印共有六個，眼下已有兩處被毀，而其餘四處，全都教趙珩埋下瞭朱雀鬼胎。那鬼胎極易爆炸，還得請魯大人，無論如何要勸說曲焰姑娘，盡力安撫。”
那墨線還在繼續朝空白處延伸，一棟又一棟建築被編織出來，整個無夏城纖毫畢現：七十二坊，一百三十五座石橋，人潮湧動的花市，騾馬市，城東最為集中的酒樓食肆，樓前還搭著淡青色的戲棚。接著便是層層疊疊的青瓦白墻，被護城河一分為二……
“瑯琊王想要一出大戲，我們就成全他。鼠王陛下，還請全城鼠族多方配合——”
常青的話說到一半，卻忽然中斷瞭，手中的筆也掉在地上。
正在成型中的無夏城顫動起來，重新融化為墨汁。他捂住瞭胸口，衣襟上暗色的血跡在一點點擴大。
徐若虛勸說道：“常公子，你有傷在身，不要勉強……”
魯鷹搶過去查看：“這又是何時斷的肋骨……”
“本來沒斷的，剛才叫魯大人揍斷瞭。”常青冷冷回應，回手再去抓那隻筆。
“唉唉啊，美人受傷瞭，孤真是心疼。”鼠王托著下巴在一旁看著：“不過啊，若隻是想要畫出整個無夏城，美人你手裡，不就有一樣可瞬間增強功力之物嗎？”
常青回頭看他，他無辜地努瞭努嘴。
“喏，那瓶麒麟血。”
七
瑯琊王面前擺放著一隻玲瓏剔透的水晶盞。
盞內湯色全然透明，散發著溫煦的鮮香，盞的底部，靜靜地躺著一隻少女的小手，猶如一朵被摘下來，又被浸泡在湯內的盛開著的梔子花。
“那饕餮說，這湯底，是她層層過濾，共有三十道工序，確保沒有一點雜質，卻保持瞭全部由血肉中熬出來的精華，才有如今的透明。”檀先生立在一旁，欠瞭身解說：“這隻手連骨頭都一並酥爛瞭，卻依舊保持形體不散，待會兒是必須連骨帶肉，全部吃掉的。”
若換瞭旁人，如此駭人場景，隻怕是要當場吐出來。瑯琊王面上卻紋絲不動，隻舉起筷子來，點瞭點頭：“她倒是費心。”
這一道長生肴他吃得是慢條斯理，果真連著骨頭都嚼爛瞭咽瞭下去，最後還端起盞來，將全部的湯都喝的一幹二凈。待他放下盞來，兩側額角都是薄薄一層細汗，隻是閉目不語。
“如何？”檀先生緊張地問。
瑯琊王沒有答話，凹下去的面頰，眼看著一點點地豐滿起來。他欣喜地伸瞭手，打量著指甲上重新充沛的血色，又取下頭上的玉冠，散瞭滿頭黑發下來——
“可還有一絲銀絲？”
他一面問，一面站瞭起來，在室內嘗試著走瞭兩步，哪裡還有病重的樣子？隻覺得四肢百骸都充滿瞭力量，面上肌膚豐盈，瑩瑩生光。
“恭喜王爺！”
瑯琊王尚未來得及大笑出聲，耳邊便傳來一陣遙遠的爆炸聲。他跟檀先生站到窗邊一望，有火光直刺入夜空，伴隨著滾滾煙塵，隻消一會兒，便朝四面蔓延開來。緊接著是人聲喧嘩，竟然連王府內也充滿驚惶的喊聲。一個女子的聲音在門外哭著：
“王爺，寒潭寺跟四璟園忽然被人炸瞭！整座王府都是老鼠亂竄，還學人行走，嘴裡口口聲聲說什麼，麒麟王就要回來瞭——王爺，王爺，這裡住不得瞭！”
“沒錯，那混世魔王將要再臨。你們還是收拾細軟，各自逃命去吧。”
他待得門外沒瞭動靜，轉頭問道：“不是說要等到天亮，明暗相交的那一刻再開塔？”
檀先生面露惶恐：“並非屬下所為！”
“罷瞭。那朱雀鬼胎本來就易爆，提前開便提前開吧。吩咐下去，本王即刻要去蓮心塔——”
下一刻，原先被那女子守著哭瞭一陣的門轟然炸裂。撕碎瞭門扉，沖進室內，蔓延開來的，竟是些氣勢洶洶的粘稠陰影，還夾雜著咆哮聲：“言而無信！”
檀先生擋在瞭瑯琊王身前，將一隻不過手掌大小的木制的饕餮傀儡舉瞭起來。那饕餮是他親手一點點削制而成的，已經失瞭一隻前臂，脖子上一枚袖珍的黃金質地的項圈閃閃發光。
他揪住瞭那饕餮傀儡的脖子，朝旁邊狠狠一扭。
那陰影猶如海潮，本來已經快要撲到他們眼前，此刻迅速退瞭下去。朱成碧從陰影中滾瞭出來，捂著脖子還在咳嗽：“不是說好，不傷無夏城！？”
瑯琊王站到她身邊，俯視著她。他朝檀先生招瞭招手，後者將饕餮傀儡放在瞭他的手心裡。
“本王隻說把你傢賬房還給你，什麼時候說過會不引爆朱雀鬼胎？”
一隻優美修長的手按著那傀儡的上半身，另一隻卻在將整個下半身朝一側用力翻轉著。就好像有同樣的無形的巨手也施加在朱成碧身上，她被壓在地上，完全無法動彈，整個身體都被翻轉成詭異的角度。
“本王這一生，不知道有多少次差點兒病死，日復一日地躺在床上，被喉嚨裡的血塊嗆得無法呼吸。總以為下一刻就要死掉，卻一次又一次地活瞭下來。”
瑯琊王語調閑適，猶如在話傢常。手上的力道卻完全沒有松懈，隻聽的手中的傀儡咯吱作響：“每一次，本王自鬼門關上熬過來，都會平白生出些惡意，總想著要找一個旁人，也叫她嘗嘗我嘗過的苦楚。”
隻聽咔嚓一聲，他活生生扭斷瞭饕餮傀儡的脊背。朱成碧發出瞭一聲撕心裂肺的慘叫，剛才一直在顫抖不止的雙腿忽然一下子軟瞭下來。
“如何？是不是半身都毫無知覺？簡直生不如死？”
瑯琊王抓起瞭她的頭發，將她扯得不得不仰著頭：“你心心念念的那個人，若是見到你狼狽成這個樣子，可還會回頭看你一眼？”
她沒有回答，一雙大眼雖然是睜著的，卻毫無光澤，隻剩空洞，像是已經痛得失去瞭知覺。
瑯琊王頓時覺得無趣，松手站瞭起來。
“王爺何不直接告訴她，是常青將她給賣瞭？”檀先生在後方說。
“黑麒麟已經是囊中之物，我又何必多嘴？再說，阿瑗之事本王還欠她一個人情，這下就算還瞭吧。”
那孩子蜷縮著身體，在包繞著自己的火焰當中哭泣著。
她走得越近，就聽得越清楚。它在哭著被亮光灼瞎的眼睛，哭著終日不得自由的痛苦，哭著久遠的，幾乎已經遺忘的夢境——在夢中，它曾被溫柔的歌聲所環繞。
她揪住身邊之人的衣裳後擺，再也不肯朝前一步。那人察覺到她的異樣，蹲下身來，好跟她的個頭平齊。
“焰兒，我也不忍逼你面對這朱雀鬼胎，但如今整個無夏城危在旦夕,還是請你無論如何得想起來……”
想起什麼？她瑟縮瞭一下，習慣性地將大拇指放到嘴裡吮著。他見瞭這個動作，不由得長嘆瞭一聲。
自她重生以來，這人類一直陪在她身邊，起初她對他又驚又懼，沒少啄他的手指。可他包好瞭手指，又過來給她換水換藥，到她化出人形，又是他帶她去買新衣新裙，日日給她梳頭。他總盼著她能想起來，可她實在不知道該想起什麼。但眼見著他這麼愁眉不展，連帶著她也要愁起來。
“那孩子在哭。”她把大拇指拔出來，吞吞吐吐地說：“魯叔叔不喜歡它哭……”
“是的。”他轉瞭頭，去望懸在他們頭頂的朱雀鬼胎。他表情嚴肅，整張臉猶如刀刻斧削一般：“真是喪盡天良！”
一個念頭猶如雷霆，劈開一直以來包圍著她的黑霧：那表情，她之前曾經見過的！忽然間，她發現自己身在半空，正急速墜落，而眼前這人緊跟著撲瞭下來，緊緊地抱著她，說——
但求同死。
她打瞭一個寒顫。
黑霧重新合攏，剛才的光影猶如清晨的夢境一般消失瞭。她拼命搜尋著它留下的痕跡——隻剩下一段曲調，她曾經為他彈奏過……很多很多次……
“是的，焰兒，是這個，你想起來瞭？”
他一用力，竟然將她整個都高高舉起。他如此歡喜，雙眼發光，隻看得到她，所以沒有能夠察覺到，這動作驚擾到瞭身後的朱雀鬼胎。它睜開瞭佈滿白翳的瞎眼，深吸瞭一口氣。
然後開始瞭劇烈的咆哮。
數道漆黑的劍閃著寒光劈瞭下來，卻在離徐若虛的鼻尖隻有一寸的地方堪堪停住。
站在後方的檀先生略微皺瞭皺眉頭。這十二隻鐵甲傀儡是他新作，從盔甲到手中所持重劍，均是玄鐵所制，他留到最後，原是準備護送瑯琊王到蓮心塔這一路上，以備不時之需的。誰想到他們一進蓮心塔，這膽大包天的徐秀才盤腿坐在蓮燈和尚的石像之下，自稱已經等候多時。這豈不正是天賜良機，正好用這自王府地牢逃走的嫌犯的血，來給他的鐵甲傀儡開刃麼？
他驅動瞭頭三具傀儡，它們邁開腳步，鐵甲撞擊作響，將徐秀才團團圍住，卻在最後一刻停止瞭動作，任檀先生如何驅使，都再無反應。他又驅動瞭三具，竟然也是同樣的結果。
徐秀才隻是坐在原地不動，一副胸有成竹的樣子。
“你果然是會點兒妖法，否則怎敢一人在此？”
“什麼妖法？”徐若虛撲哧一聲：“別蠢瞭，另外你也說錯瞭，我怎會是一人？”
一隻藍色眼睛的巨蜂從他袖中鉆瞭出來，接著是第二隻，第三隻，朝鐵甲傀儡的關節縫隙之間鉆瞭進去，消失不見。徐若虛舉起瞭右手，腕上金鈴兀自閃光。
“阿零！”
自佛堂的各個角落，埋伏多時的蜂群應聲而出，先是將他身邊六具鐵甲傀儡圍瞭個水泄不通，再過一陣，蜂的數量卻漸漸減少，竟然是全部鉆入傀儡之內。這六具鐵甲傀儡忽然有瞭生命一般，回過身去，高舉起手中鐵劍，朝檀先生砍去。
檀先生連忙驅動剩下的六具鐵甲傀儡抵抗，徐若虛卻一閃便失去瞭蹤跡。他有心要將這該死的秀才找出來，卻無暇分心，隻聽得聲聲對話從後方傳來：
“王爺！你被騙瞭！就算你們炸瞭全部封印，放出黑麒麟，他也不會認你為主！”徐若虛急急道：“現在收手，還來得及救無夏城！”
瑯琊王發出一聲嗤笑，卻並不理會。
“不瞞王爺，在下一直養得有一群玄蜂，可化人形，便是阿零。什麼妖法之類，都是因為阿零在暗中助我罷瞭。這些日子，阿零離瞭無夏，千裡迢迢地去瞭北狄，探聽到瞭他原來的主人，北狄的大薩滿跟妖獸白澤的對話。原來那首流傳甚廣的童謠是由妖獸白澤親自潛伏進無夏城所散佈的。他們不過是想利用你放出黑麒麟，制造混亂，好趁機揮軍南下而已！”
檀先生著起急來，索性丟瞭那些傀儡不顧，也想要趕到王爺身邊去，可一具傀儡生生擋在瞭他的跟前，手中鐵劍揮來，他不得不躍開躲閃，同時握住瞭腰間的烏鷲刀。
他曾經是譚一鷺的時候，由王爺所贈的刀。自他恢復記憶，成為檀先生之後，便再也沒有用過。
“是麼？”瑯琊王的聲音遙遙傳來，是在問檀先生。
“王爺休得信他！屬下對王爺一片赤誠，天日可鑒！”
“好，”瑯琊王應道：“我信你。”
但那該死的徐秀才，還在一字一句地說下去：“是麼？阿零還親耳聽到那白澤說，為保證此事順利，他還派出瞭一名擅長操縱傀儡，又懂得制作朱雀鬼胎的奸細。此人胸前有一隻雪白掌印，正與封印那鬼胎所用的掌印一模一樣——你可敢讓他脫衣核查？”
檀先生所操縱的鐵甲傀儡，原本已經將另外六具被蜂群所控的傀儡砍成瞭幾段，可此話一出，他手中鐵甲傀儡的動作，都在同一刻出現瞭停頓。
“……你不是說，那是為修煉功法，走火入魔，不慎弄傷瞭自己？……難怪你要提前開塔……”
瑯琊王一步步朝他走過來，說到一半，忽然仰天摔倒。還是檀先生搶過去接住他，才沒有讓他摔破頭。他此刻才察覺到瑯琊王身上的異象。他分明是肌膚充盈，內在生光，卻四肢僵硬，正在一點一點地冰冷下去。那雙桃花眼死死地盯著他。
“你到底，有沒有，騙過我？”
“王爺！”
“有沒有？”
檀先生咬起牙來。“沒有！”
瑯琊王長長地出瞭一口氣，朝伸出手來，似乎要當場掐死他，又似乎是要摘下他臉上的面具。
“我倒寧願你隻是譚一鷺……”
所有的鐵甲傀儡忽然在同一個瞬間萎頓於地。那個不知道是檀先生還是譚一鷺的人跪在原地，一枚羊脂玉質地的小小人像躺在他懷中，還保持著朝他伸手的姿勢。
常青再次見到朱成碧的時候，她已拖著兩條腿在地上爬瞭一陣，衣裙都已磨破，身後的一路上星星點點，都是血跡。可她全然不顧，正撐起上半身來望著窗外。金黃的光焰映照在她臉上，她發髻盡都散瞭，臉頰薄薄一層冷汗，嘴裡卻在喃喃：
“無夏城在燃燒……不知又要死傷多少人……”
“虧我還一直以為，你對人類的性命，從來不掛在心上。”
常青嘆道。她聽瞭他的聲音，渾身隻是一顫，卻並不回頭看他。裙擺之下，又有陰影起伏，她形體顫動膨脹，竟是想要勉強化出獸形來。卻不知為何，叫頸上的項圈一勒，又退瞭下去。
常青急瞭起來，兩三步便奔過去拽她：“你如今傷成這個樣子，如何能吞得下那朱雀焰？”
“上次隻是一處火焰，差點燒掉半個無夏！如今有四處！不能再有更多的朱雀鬼胎爆炸瞭！”
她掙紮起來，連看也不看他一眼。
“那是假的！”常青按住她：“那是我畫出來騙瑯琊王，好讓他離開王府，去蓮心塔的！火焰！爆炸！還有呼救的人群，全都是我畫的——我給他畫瞭整整一座假的無夏！魯鷹眼下去找曲焰安撫那朱雀鬼胎瞭，你且安心……”
朱成碧略微安靜瞭一點，緊接著又想起來：“你的筆早壞瞭！”
“鼠王替我修好瞭！”
“那也不可能，你有傷在身，如此短的時間內，如何能畫得出來？”
“所以我喝瞭你給我的麒麟血！”常青想要掀開她的裙子查看傷勢，偏偏她根本不聽，還在他懷中胡亂掙紮，他心煩意亂地吼起來：“我全都喝瞭，一滴不剩！才能在一個時辰之內增強妙筆生花之力。你現在別亂動瞭！讓我看看——”
他忽然啞口無言。早在他進來的時候，便見她姿勢怪異，兩條腿都拖在地上，癱軟無力。等他真正看到她雙膝，均已鮮血淋漓，眼看是在地上生生磨出來的。
“不痛的。”她見他神色有異，反過來安慰道，“我脊骨已斷，一點都不痛的。”
劇痛驟起。常青隻覺得瞬間有利刃刺入胸腹，將自己整個削為兩半，隻消一低頭，便能望見活生生的心臟，就在腔子之外蹦跳。他不由得一陣眩暈，雙耳轟鳴，伸手想要抓她的手，落手之處，卻隻是一隻空蕩蕩的袖子。
“……你用瞭什麼做的長生肴給他？”
如此關鍵的問題，他應該見到她的第一眼便問的，卻非要等到此刻，用這樣可怕的方式察覺到真相。他還記得她曾伸向他的那隻手，晶瑩剔透的小指上，曾有紅線纏繞，明明當時隻要一伸手就可以握住——
“你用瞭什麼！？”
朱成碧怔怔地望他，接著卻忽然展顏一笑。
之前她在蒼梧山中，為瞭捕捉耳鼠為他修筆，曾在雪中蹲守瞭七日六夜，不曾動彈過。等他終於尋到她，遠遠地隻望見個雪團子，閃著對金光閃閃的獸眼，見他出現，歡喜得哎呀一聲，便要站起來。可她忘記自己蹲伏太久，腿早就麻瞭，剛站起來，又沒頭沒腦地摔瞭下去。等他趕過去把她拎出來，她已經沾瞭一臉的雪。他絮絮叨叨地替她擦掉雪沫，一點一點地，露出下面明艷動人的一張笑顏，看得他隻是一愣。
誰想到如今她的笑容，竟然比那時，還要耀眼，猶如烈日熊熊，不容逼視。
“你回來瞭。”她輕聲道。
八
烈焰襲來如此突然，魯鷹根本不及躲避，隻顧得上將曲焰護在懷中。
他心道這下要被烤作焦炭，等瞭許久，卻隻覺得周身暖洋洋的，睜眼一看，他懷中那個稚嫩的小女孩生出瞭一對流動著火焰的翅膀，將他猶如雛鳥般護在下面。她抬頭望著鬼胎，神色淒惶，接著便開始瞭歌唱。
是之前曲焰用箜篌彈給他，好讓他靜心定魂的曲子。他卻從未聽她用朱雀的歌喉唱過——
她唱著曾經給出過的承諾，唱著永不再來的夢境：睡吧，我的寶貝，媽媽就在這裡。我哪裡都不去。睡吧，我向你保證，當你醒來，便會破殼而出，你將陽光中展翅高飛……
曲焰的眼中積滿瞭淚水，但她將這謊言一唱再唱，直到那鬼胎閉上瞭眼睛，沉沉睡去。它的形體朝中間萎縮下去，終於成為一枚焦黑的，還在冒著青煙的蛋，從封印當中掉落在地。
“……十卵也未必能造一隻鬼胎，北狄卻能造出四隻來。這麼說，我族竟未全滅！”
魯鷹察覺到她語氣的變化，不由得渾身發僵：“你，想起來瞭嗎？”
檀先生的肩膀抖瞭一陣，忽然停瞭。他伸瞭一隻手，摳著臉上的那副面具。那面具粘得緊，他發起狠來，竟是將它帶著皮肉一並撕瞭。轉過來朝著徐若虛的臉上鮮血直流，說不出的可怖。
“當初我真不該留你一條命。”他慢條斯理地說，攤開雙手，手中空無一物，隻是動瞭動手指。徐若虛之前曾不受控制的那隻手臂，立刻自己便朝空中舉瞭起來，腕上的金鈴震動，聲聲作響。
徐若虛心中大叫不好，一張口，喊出的卻不是自己的聲音：“出來！”
玄蜂群應聲而出，在他們之間的地面上團團相聚，最後匯聚成瞭人形——單膝跪地的異族少年，茫然地睜著對藍眼。
正是阿零。
“金鈴在我手中，誰是你的主人？”
不，不對，這不是我，不是我要說的話！
徐若虛在心中狂喊，但他如今不僅是一隻手臂失去瞭控制，連雙腿都不再是自己的瞭，帶著他一步步走到阿零前面，幾乎要將金鈴按到他的額上。阿零的眼神澄凈無比，映出的隻有他。
“是你。”他柔聲回應。
“是嗎？”檀先生呵呵地笑起來：“讓我想想，是命令你殺掉自己的主人——不，這點子還不夠好，還是這樣更棒一些：聽著，你命令他，從現在開始，無論你對他做什麼，他都不能反抗，也不能逃開。”
徐若虛重復瞭他的話。接著，他便眼睜睜地看著那隻不受控制的手，從倒下的鐵甲傀儡中拆出瞭一截碎木，又放到長明燈的火焰之上，耐心地等待著，直到火苗沿著碎木舔拭而上，燃成一團耀眼的光焰。
“不！”徐若虛意識到他要強迫自己做什麼，猛地喊瞭出來。
“我聽說蜂群無所畏懼，卻唯獨畏懼烈火——你也來嘗嘗，此刻我心頭燒灼的滋味吧！”
自始自終，阿零都沒有逃走。
徐若虛親手持著那火炬，朝阿零的胸腹之間插瞭進去。他滿臉是淚，哭得上氣不接下氣，阿零的面色卻始終很平靜。被火焰燒死的蜂從他體內掉落出來，那副身體之中出現瞭一個可怕的空洞。
可阿零沒有丟下他，一人逃走，甚至沒有嘗試著攻擊他。連望著他的眼神都沒有發生任何變化。千萬人中，他還是隻認得徐若虛一人。
“——這是不對的，阿零。我們，是兄弟。”
徐若虛艱難開口，他伸瞭另一隻手，直接抓入那團正燒灼著阿零的烈火。他聽到檀先生在後方痛呼一聲，對他的鉗制又減輕瞭一分。
“連我都傷你，連我都叛你——這是不對的！”
他咆哮，緊接著閉瞭雙目，一頭撞入火焰當中。
“阿零”這個存在已經殘存無幾。
來到無夏之後的幾個春天才被孵化出來，補充進來的新生玄蜂，全都已經零落在地，一個接著一個地在他的意識當中消失。但另一個聲音卻強硬瞭起來：是當他還是剛剛被馴化的野生玄蜂，被捏在北狄薩滿手中時的那部分核心，還未受到波及。
怎麼瞭？如此任人宰割？為何我們不反抗？為何我們不殺掉他？
不能殺人。我不再是殺人蜂瞭。他說的。他向我保證的。
懦夫！你這樣根本無法保護他。那聲音越來越強，越來越響亮。還是我來吧——從這一刻開始，由我來接手！
一隻手擋在瞭徐若虛和那火炬之間。
他含淚抬頭，卻被那手用力一掃，整個人飛瞭起來，摔在地上。阿零拔掉瞭插在他胸腹之間的火炬，甩在一旁，更多的蜂自隱秘之處飛來，填補瞭他身體上那個可怕的空洞。他藍眼閃爍，面無表情，隻一瞬便到瞭那叫檀先生的人身後，漆黑的毒針已經穿過瞭那人的胸口。
檀先生大叫一聲，徐若虛頓時覺得身上的壓力全部消失瞭。阿零那邊將毒針抽瞭出來，卻帶出不少飛舞在空中的木屑。這個叫做檀先生的人，竟然連自己的身體，也做成瞭傀儡！阿零跟徐若虛都是一愣，檀先生趁此機會將那羊脂玉的雕像抱在懷中，轉身便逃。
徐若虛想追，卻被阿零攔住瞭。他居高臨下地看著他，緩緩地橫過瞭毒針。
“暗殺任務對象，無夏城的徐若虛。”他機械地吐出這些字句：“你果然壞瞭我北狄大事，你果真引來瞭烈火，燒灼我們。我們真該在五年前就殺掉你的。”
常青這一生，做過無數次艱難的決定，卻從未悔過。
那雪白的獸待他如友，他便以友敬之；妖獸們向他求救，他便竭力相助；父親要置他於死地，他便從此斷瞭父子情分，隻當那一場大火燒盡前緣，從此重生。
唯有這隻饕餮，總是讓他亂瞭方寸。
他原想，待她交出瞭麒麟血，讓自己開瞭蓮心塔，重新打開通天引。他就算是完成瞭跟妖獸們的承諾，讓它們回到靈界，到那時，她發起火來，無論是要將自己千刀萬剮，還是活吞下肚，他都毫無怨言。
但他從未想要傷她至此。他原是寧可自己受傷，也舍不得傷她分毫的，如今卻因為自己的緣故，令她叫人折辱至此。如今他才知道悔恨滋味，如同燒灼的木炭梗阻在喉，胸腹之中翻江倒海，仿佛隨時都要嘔出一口血來。她在他懷中，安靜無比，隻有那笑容灼人，他隻得將她的頭朝自己懷裡按下去，再不敢直視。
“是我錯。”他反反復復，隻有一句：“是我錯。”
她身軀本來就嬌小，如今失瞭一臂，更是輕若無物，似乎隨時要從他臂間蒸發消失。
“但你回來瞭。”
“……是，我回來瞭。從今往後，我哪裡都不去瞭。”
“可我已經沒有麒麟血瞭。“
“不為麒麟血。隻為你。“
他見識過無數妖獸，卻未再見有任何一隻，再能與眼前這一隻相比。如此剛烈，如此驕傲，如此任性，卻又如此美麗。令他心甘情願，俯首稱臣。
朱成碧退開一點，抬頭看他，接著又再靠過去，將頭歇在他肩上，滿足地，長長的嘆息瞭一聲。到此刻，他們兩個都是疲憊不堪，傷痕累累，如同風暴過後幸存下來的一對鴛鴦，終於能夠心意相通，耳鬢廝磨。
有那麼短暫的一瞬，她的唇自他唇上拂過。翩若驚鴻，輕如落花的一個吻。常青之後回想起來，甚至會懷疑，這個吻是否真的存在過。但當時，他還在心跳不止，便聽得她說：
“八年來，我一直在等這個問題的答案，如今已知你心意，死而無憾瞭。”
死？這個字裡包含著的不祥意味讓他忽然一陣惡寒。誰提到過死？有誰要死？為何她會忽然提到死這個字——
“好惡毒的兇獸！”
常青一僵，將她護在身後，轉身面對忽然出現的檀先生。他半邊臉上都是鮮血，面具已經蕩然無存。
“你做瞭什麼？！”他手中捧著一尊羊脂玉的小像，朝朱成碧質問道。
朱成碧在常青背後冷笑一聲。
“這倒是有趣瞭。看來趙傢小子果真有九尾狐的血統，換瞭常人，到瞭此刻早該化為一灘黑水瞭！”
“你竟然在長生肴中下毒！解藥何在？”
“沒有毒。”她兩側眼角越翹越高，發間隱約有角刺破瞭血肉在生出來：“隻是一隻吞噬過痛苦哀嚎著的無數妖獸的饕餮身上，割下來的血肉而已——你當饕餮的肉，是那麼好吃的麼！！我跟趙珩這局棋已經塵埃落定，是我贏瞭！”
“你！”檀先生恨恨咬牙，將那玉像收入懷中，卻重又拿出一隻木制的饕餮像來，常青忽然意識到，那頸項上所戴的項圈，跟朱成碧此刻所戴項圈一模一樣。
“我再問你一遍，如何解法？”
“哪兒有什麼解法？我曾應過他，要讓他’永保容顏，與天地同壽’，眼下可不正是夢想成真，可喜可賀——”
她忽然止住瞭聲音。檀先生在對面，已經幹凈利落地擰斷瞭那隻饕餮傀儡的脖子。常青猛地回頭，朱成碧脖子上的項圈也發起光來，正在朝內緊縮，將她勒得氣若遊絲。
“快……走……”
她反手抓住他的衣領，竟有如此大的力道，將他朝窗外一扔。他身不由己地朝下墜落，卻依然死死地望著她的方向，眼睜睜望著那項圈收縮到極限，將少女的頸項完全撕裂開來。
接著便是無窮無盡的粘稠陰影，自那殘破身軀之中噴薄而出。
九
漆黑的毒針已經刺穿瞭血肉，針尖之下便是心臟，卻不知為何，並沒有更進一步。
蜂毒之下，徐若虛隻覺得一陣陣的眩暈，不由得癱軟在地。阿零壓在他的上方，眼神閃爍，卻是在看他腕上那串金鈴。
“阿零，對不起，我不該傷你。“徐若虛用盡最後一點力氣，狠狠地扯斷瞭系著金鈴的細繩，細小的鈴鐺，連同蜂王的頭顱，一齊散落在地：”這樣的事情，以後不會再發生瞭。以後，再沒有人是你的主人。這些年來，你從我這裡學會的東西已經夠多的瞭。從此……“
他的手本來已經癱軟無力，卻硬是要抬起來，放在阿零僵硬的面頰上。
“還你自由。“
該說的都已經說完，徐若虛以為自己這下可以放心大膽地暈過去瞭，沒想到胸口傳來一陣奇異的觸感：阿零愣瞭一陣，竟然虔誠地低瞭頭，輕輕地舔瞭舔他傷口處流出來的血。
“徐若虛。“他擦瞭擦嘴角的血：“你還是那麼不好吃。“
“老子早就跟你說過不好——“徐若虛忽然反應過來：”咦咦咦咦咦咦？你回來瞭？“
體型龐大的怪獸聲聲哀嚎著，肆意踐踏著無夏城。
跟之前走水時候吞吃著火房屋的怪獸一樣，它的身軀是由波動著的粘稠陰影組成的，但此刻，在身軀前端，並沒有頭顱，隻有一個層層鼓動的畸形巨口。它就像是瞎掉瞭一般，在無夏城中沖撞，所過之處屋舍倒塌，磚石飛揚。
魯鷹立在蓮心塔前，眼見得這怪獸離天香樓越來越近，終於一口咬在樓上，連那雕著山桃的圓窗都叫它吞下去一半。巨口之中利齒翻動，將所咬之物吞瞭下去，接著朝向天空，發出充滿痛苦的嚎叫。魯鷹將肩上的追日弓取瞭下來，放在塔前。弓身上所刻的太陽紋章，忽然發起光來，整個弓身迎風而長，轉眼間竟達五丈多長，連其上寒光銳利的箭矢，亦長達三丈。
這柄後羿當年所用，曾射下過烈日金烏的神器，終於顯露出全貌。
魯鷹全心操控著追日弓，待那怪獸逼近，一點一點地拉緊瞭弓弦，瞄準的是那張貪得無厭的巨口。
“不可傷她！”
“難道要任由她踐踏無夏城？”他並未回頭，隻是反問出現在背後的常青。
“我第一次見她時，她也是如此，盤踞在天香樓頂。她隻是餓得狠，也痛得狠瞭，才會如此。”常青抬頭望著那怪獸，“給她吃點兒東西，她就能安靜下來瞭。無論如何，請讓我一試！”
魯鷹沉默一陣，終於放松瞭弓弦：“……好吧，但若她傷及蓮心塔，恐有放出黑麒麟的危險，我這一箭，還是非射不可。”
“多謝你。”常青朝他拱手為禮，然後一步步朝著還在撕咬天香樓的怪獸走去。魯鷹直到最後一刻，才意識到他要做什麼——
“事到如今，不曉得你還記不記得我當初跟你說過的第一句話？”常青站在原地，朝它伸出手去。他的衣袂無風自動，臉上是溫柔笑意：“‘吶，你來吃瞭我吧。’”
陰影洶湧，利齒翻滾，瞬間便朝他撲瞭下來，將他吞吃入腹。
他獨自一個，懸在黑暗之中。
環繞著他的，是無數雪白的獸臉，盡都是千百年來，為這饕餮所吞噬的各種妖獸。他在其中一個一個地辨識著，尋找著，卻始終沒能找到，屬於那個雙髻少女的臉。
她還在嗎？他忽然惶惑起來。在被如此殘酷的對待之後，她還存在嗎，還是已經永遠融入陰影當中，再不復現？
就在此刻，他耳邊忽然傳來細微的話語聲，就像是朝著他肩膀飄落的一根羽毛。
“你這人類倒也奇怪，卻不畏死？”
“這碗蛋炒飯，你當是白做的麼？要賣三百兩銀子呢！”
“我，我隻是擔心我的錢無人還，才，才不是擔心你——”
“誰要跟這個傢夥是，是一對兒！”
嬌媚的少女之聲，越來越響，在他耳邊，猶如樂曲交織。他跟隨著聲音出來的方向，一步步地走向更深的黑暗之中——
光芒刺來，幾乎耀瞎他的眼睛，他不得不以手遮面。
“你回來瞭啊。”最後的語句，在他耳邊輕嘆。他終於找到她，緊閉著雙目，飄浮在光芒之中，蜷縮成團，雙臂都是完整的，猶如新生的嬰兒一般。
就算被折辱，遭背叛，痛不欲生，喪失神智，可她卻依舊記得，跟他說過的每一句話。
他一點點撫摸她的臉，終於還是忍不住，落下淚來。
“我回來瞭。我來帶你回傢。”
怪獸仰天呼嘯，一口咬在蓮心塔的頂端。
魯鷹一咬牙，立刻便要松開手中的弓弦，徐若虛卻揮著手沖瞭上來：
“別射別射！那是朱姑娘！”他毫無危機意識地感嘆道：“呃，好大一隻朱姑娘……”
“別添亂！她現在六親不認，連常青都給吃瞭！我非得殺她不可！”
“啥？”徐若虛眨瞭眨眼，忽然指著怪獸喊起來，“你看它脖子那裡，是什麼在發光？”
東面的蒼梧山頂端，一輪明日正冉冉而出，將要射出萬丈光芒。
然而在魯鷹和徐若虛面前，是另一團更加耀眼的光焰，它撕裂瞭那巨獸的喉嚨，粘稠的陰影兀自翻滾，卻在它面前被層層蒸發，連同它背後，廢墟一片的無夏城，也一並被撕裂開來——卻是一張被繪在紙上的水墨畫，如今重又恢復原樣，飄落在地。其上的蓮心塔還缺瞭塔尖。
光焰落地，漸漸弱瞭下去，終於叫徐若虛看清站在其中的常青，他一手舉著那團火焰，另一手抱著的是——
“朱掌櫃！”徐若虛大喜，正要奔過去，卻忽然止住瞭腳步。常青的前額上，正有一團奇異的鮮紅紋路，像是要沖破瞭皮膚凸現出來一般。他驚駭無比，指著他隻是說不出話來。
“怎麼瞭？”常青問，不解地摸瞭摸自己的前額。那紋路卻又忽然消失瞭。
“沒，沒什麼，是我看錯瞭吧。“
常青懷裡的少女動瞭動。她閉瞭雙目，仍是在昏睡，隻是喃喃：“蓮心塔……不可傷瞭佛塔……”
“噓。你且安心睡吧。”
常青抬眼望去，他所繪制的幻境已經消失，真正的無夏城在日光中漸漸顯露出來：七十二坊，一百三十五座石橋，花市，騾馬市，搭著戲棚的酒樓食肆，護城河邊青瓦白墻的民居。樓房之間，一樹樹桃花悄然盛放。昨夜的種種，就好像是噩夢一場。
“蓮心塔安好，你守瞭五百年的無夏也安好。”
在他們身後，是完好無損的天香樓，二樓的圓窗外懸掛著的圓形燈籠，正隨著風一圈圈地轉著。
燈籠上，濃墨重彩的一個“朱”字，熠熠生輝。
十
頭戴金色冠冕的鼠王甩著兩條腿兒，坐在天香樓的樓頂，眼巴巴地望著常青。身旁戴著假發的老鼠見他如此發愁，朝他吱瞭幾聲。
“唉唉唉，孤知道，強扭的瓜不甜，美人心裡想著別人，就是娶回傢來也沒有意思。”他朝後一躺，仰天長嘆：“誰也別理孤，讓孤一隻老鼠鬱悶一下啊啊啊啊啊啊啊——”
【《饕餮記·壹》完】