多謝你，賜我這一場繁華夢境，如今，也到瞭該醒的時候瞭。
零
白頭發的少年蹲坐在街旁。
在黃昏逐漸暗淡下來的光線中，那頭白發瑩瑩生光，原本該是極其顯眼的，但奇怪的是，整整一天，無論有多少人從他身邊經過，都好似看不見他一般。
集市已經接近尾聲，熙熙攘攘的人群逐漸散去，無數隻腳經過他的身邊，卻剛到他跟前便自動轉瞭方向。偶爾也有人會流露出看得見他的樣子,多是些孩子或者老人,而他也會用挑剔的眼光打量他們。
不，這個並不合適，衣著整潔，面孔紅潤，一看就是被照顧得太好的。旁邊那個緩緩走著的駝背老婦人，身上散發著孤獨的氣息，獨居者也不適合，她就算死去，恐怕也得等上三日，才會被人發現。
老婦人像是覺察到瞭他的註視，朝這個方向轉過臉來，緊接著很快便面露驚恐，抓緊瞭手中的包袱，遮著眼睛逃走瞭。
直到頭頂傳來細弱的疑問，隱隱帶著咳嗽：“你怎麼瞭？為何你會一人在此？”
他總算是抬起頭來，露出滿意的微笑。
纖細的脖頸，蠟黃的臉，衣裳破舊，但被洗得非常幹凈。有人愛她，願意照顧她，直到她死前都會緊緊地將她抱在懷裡，哪怕被染上病氣也在所不惜。非常好。他朝她攤開自己的手，上面佈滿紅腫的凍瘡。
小姑娘嚇瞭一跳，撫摸著他的手：“這是上個冬天留下的嗎？你在發抖？你很冷嗎？要不，我給你捂一捂吧。”直到這時她才發現他皮膚滾燙，呼吸帶著酸臭。
“你，你生病瞭嗎？”
他沒有說話，隻是緊緊地抓著她的手，滿意地望見自己手臂上開始生出鮮艷的紅斑。它們猶如無數隻鮮紅的瓢蟲，漸漸地爬滿瞭他的手背，甚至開始朝小姑娘的手上攀爬。
白頭發的少年忽然咧嘴一笑，嘴裡似乎有無數細小的利刃閃過：“我很好，再好不過瞭。”
一
若是到瞭無夏城，一定要嘗嘗天香樓的桃花酒。
師父還活著的時候，常在慕雲生面前叨叨這幾句，一來二去，他都背得滾瓜爛熟瞭：師傅路過無夏城那次，正好遇上天香樓的朱成碧掌櫃要做桃花酒，可惜天公不作美，那一年春季風雨交加，卻將半個城的桃花都給打殘瞭。幸好她傢賬房常青公子，有一支能生花的妙筆，硬是在一夜之間，畫出瞭滿城盛放的山桃。
“說來也奇怪，用這種桃花釀成的酒，清純甘冽，能叫人瞬間忘記瞭世間的煩惱憂愁。”老頭子一生好酒，卻很少露出如此神往的表情，連紅通通的鼻尖，都似乎在放射著光澤，“飲一口，便如十裡桃花，春風萬裡啊。可惜她一共隻做瞭十壇，大部分都叫瑯琊王收藏瞭，自那之後再未釀過。能不能喝到，便看你小子的造化瞭……”
有師必有徒，慕雲生也是個好酒之輩，一聽說天香樓再次拿出瞭桃花酒售賣，便忙不迭一路尋瞭過來。不巧的是天香樓上雖是懸著圓形的朱字燈籠，二樓卻飄著月白色的窗簾，是明明白白的閉門謝客。
午時已過，他雙手開始顫抖，手心中滲出冷汗，耽擱不得。他念念不舍地朝在風中打著轉的朱字燈籠望瞭一眼，扭頭便上瞭一旁的春熙樓。
春熙樓的店小二眼尖得很，看他衣著寒酸，背著方形藥箱，鞋襪塵土遍佈，便知道這是個四處流浪的江湖遊醫。隻要瞭壇銀光酒，連花生也不曾多點一盤，店小二上瞭酒之後將白佈巾往肩上一搭，鼻子朝天出瞭出氣，抬腿要走，慕雲生就伸手攔住瞭他：“煩請小二爺再倒碗水來。”
“怎麼，本店的酒，解不瞭你的渴？”
“不是為瞭我。”慕雲生陪著笑，稍微敞開瞭一下衣襟，一隻毛茸茸的腦袋立刻冒瞭出來，一對大耳簡直像是隨時能撲扇著飛起來。卻是隻成人巴掌大小的小狐貍，渾身的皮毛都是雪白通透的。它聞見瞭酒香，立時來瞭精神，舞動著兩條前腿就要撲去桌上，叫他一把按住瞭臉，要再塞回懷裡去。
“這小獸跟著我長途跋涉，也是一日水米未進，便請給一點水……”
“啊啊啊啊，本店不許帶寵物！”
慕雲生毫無懸念地被趕瞭出來，蹲在春熙樓外，跟那隻狐貍大眼瞪小眼。
“別看我，這次全都是因為你。”他故作嚴肅地繃著臉，卻朝袖子裡一伸手，摸出那壇銀光來，“多虧我眼疾手快！”他想要將壇口湊到嘴邊，手一抖，灑瞭不少到前襟上。那小狐貍踩著他的胸口，自衣襟上一點點地舔過去，直到溫熱的舌頭舔上瞭他的下巴，逗得慕雲生翹起瞭嘴角。
“酒鬼！”他刮瞭刮狐貍的鼻梁，“如今錢也用盡瞭，到瞭港口該拿什麼來付船費？我說芊芊，到時候，不如將你押給船老大，好讓他載我去桃花島，如何？”
那狐貍也幹脆，張開小嘴，細小的尖牙一閃。
“哎喲哎喲，那是我的鼻子，鼻子！”
一人一狐正鬧成一團，卻聽得旁邊有少女嬉笑，他回頭，身旁不知何時停瞭輛牛車。拉車的是頭渾身雪白的母牛，前額用胭脂描著朵山桃，正歪著頭打量著他。車前站瞭個身著櫻桃色褙子的婢女，看起來頂多不過十五歲，一雙細長媚眼靈動無比。
“先生萬福。”她見他望過來，俐落地朝他行禮。
慕雲生連忙回禮：“先生二字，愧不敢當。”
“那壇裡除瞭銀光，怕是還摻有一多半的水吧？喝這個，豈不是辱沒瞭慕神醫？”簾幕朝兩側略抬起瞭些，一隻水晶般通體透明的小酒壇叫人推瞭出來，不過六寸來高，壇內是晶亮的酒液，數朵重瓣山桃緩緩沉浮，便如婆娑起舞的小姑娘一般。
“我這裡還有一點私傢釀的桃花酒，若神醫不棄，可願一嘗？”簾內又伸出瞭隻纖小的少女之手，仿佛故意一般，緩緩掀開瞭酒壇的蓋子。
慕雲生渾身顫瞭一顫，芊芊立刻覺察到瞭，擔憂地朝他抬起瞭頭。那酒香甘冽，先如入骨寒風，將他五臟六腑都生生刮過，偏又有層層溫煦在後，有如春日再臨，桃花朵朵綻放。
他自然是想要的，但天底下哪有白吃的宴席呢，更何況，這朱掌櫃上來便叫他慕神醫，實在是叫人不得不防。他摸瞭摸鼻子，眼神回復瞭清明：“這位掌櫃的，怕是認錯瞭人吧？在下不通醫理，這壇……”
“三年前的夏天，臨安時疫，中者皆高熱，身現紅斑，不出七日便輾轉哀號，僵死而亡。太常寺諸醫官束手無策，幸得一位養著隻狐貍，自稱姓慕的遊醫路過臨安，以湯劑配合金針，活人無數，官傢因此特賜‘神醫’之名。”簾幕內的女聲娓娓道來，“如今這無夏城東，寒潭寺外的興善街上，有一名姓聶的洗衣婦的小女兒也起瞭紅斑高熱，與當年臨安時疫極為相似。慕神醫若願前往，我這裡自有重酬，這壇桃花酒，不過是個彩頭。”
慕雲生本想開口，手卻不受控制地抖瞭起來，不著痕跡地藏進瞭袖子裡，兩手交握，隻是不作聲。
車中的人等瞭一陣，看他始終不答話，嘆瞭口氣道：“罷瞭。神醫執意不肯，我也不便勉強。櫻桃，便將這一小壇送於神醫吧。”
那婢子依言取瞭酒壇，雙手捧給瞭他，又回身進瞭車裡。也未見有任何人驅趕，白色母牛便自個兒扭轉瞭方向，拉著車離開瞭。
慕雲生聽得車輪碌碌作響，一路遠去，隻盯著手中的酒壇，壇內酒液兀自晃動，花瓣輕紗般飄蕩起伏。
“確實是好酒啊……要不，咱還是去看看？”他吸瞭吸口水，蹲下來，跟那小狐貍商量，“總不好白拿人傢東西。”
小狐貍閃動著黑眼，恨鐵不成鋼地朝他撲瞭過來。
“——哎喔，芊芊！我的手指！”
二
終究還是來遲瞭一步麼？
慕雲生把芊芊放在肩上，遠遠地望著那個坐在齊腰深的河水裡的婦人。眼下雖已是初夏，河水依舊帶著涼意，可她全然不顧，隻癡癡地望著前方。她懷裡抱著個孩子，露出張雙目緊閉的蠟黃小臉。
“妞寶，你還熱不熱？娘給你擦臉，一會兒就不熱瞭啊。”她拍著她，晃著她，給她唱歌。孩子在她懷裡一動不動。她忽然哇地一聲就哭瞭出來，撕心裂肺一般，“妞寶，你睜眼看看娘，你現在不熱瞭吧？”
她撫著孩子的臉，就像是剛剛才意識到懷中的冰冷：“你怎麼瞭？你為什麼這麼涼？娘給你捂一捂……”
慕雲生默然而立。從七歲拜老頭子為師，到如今這麼些年瞭，他見過為數眾多的死亡，也聽過無數次痛徹心扉的哭聲，早該將一顆心都磨得硬硬的。更何況就算自己早到一步，也未必能挽回什麼。可這母親的哭聲，還是如錐子一般，紮上心來。
老頭子曾經嘆過，他這人重情任性，又憊懶好酒，並非是做醫生的好料子。可說歸說，老頭子還是傾囊以授，最後在死前，連祖傳的金針都傳給瞭他。
“醫者仁心，這套仁心針，當配你這心軟之人。”
現在想來，老頭子當是對他寄予厚望的吧。若他在天有靈，瞧見慕雲生如今這番窮困潦倒的模樣，不曉得又會說些什麼？
“走吧，芊芊。“他轉身要走，小狐貍卻跳下來，咬住他的衣角，朝那對母女的方向拖去。他不解地想要搶回衣角，它卻隻是不放，嘴裡嗚嗚作響。
難不成——他腦中一閃，有如混沌之中劈進來一道閃電：三年前臨安那場時疫，也有不少人高燒多日，水米難進，到後來漸入昏迷，渾身僵硬，猶如死去一般，但若探其脈象，尚有些許微弱殘留。若用老頭子留下的仁心針，以針搖法入陽白、魚腰穴，指捻法入印堂穴,泄盡邪氣，仍有喚醒希望。
他先是一喜，接著後知後覺地想起，如今的他早已今非昔比，雙手抖得如此厲害，行不得金針瞭。當下心中淒涼一片，取瞭那壇藏在懷裡的桃花酒出來，直接掀開蓋子，灌瞭好幾口。
說來也奇怪，那酒液入喉，有如春風拂面，整個人都輕飄飄起來，四肢百骸都灌滿瞭力量。他若有所悟，一低頭，望見原本顫抖的雙手一點點地穩瞭下來。
他輕輕地握瞭握手，緊接著猛地跳入瞭河中，一路涉著水花，深一腳淺一腳地朝聶氏趕去，一面從懷中取出瞭一隻紫檀木盒，托在手中，飛快地打開，取瞭金針在手。
聶氏對他的接近毫無察覺，等他抓住她的肩膀之刻，才驚惶地叫起來。他無暇解釋，將兩根金針刺入瞭那小女孩的陽白穴，她濕透的身軀猛地一顫。他不敢停頓，再取瞭兩根，刺入魚腰。
最後一根金針讓他高高舉瞭起來，卻輕輕地落瞭下去。這一針需凝神靜氣，絕不可有絲毫差錯。他的手懸在半空，原本是極穩的，卻不知怎麼地輕輕一抖：眼前所見的，竟並非是面色蠟黃的小女孩，而是緊閉雙目的少婦——面如芙蓉，眉若秋黛，正是素心。
他手中的針已經刺入瞭她的印堂。一絲鮮紅的血自入針處緩緩流出，有如細小蜿蜒的蛇，流過她的臉。
誰在哭？是誰抱著所愛之人，哭得如此悲傷？他模糊地想。
求你再睜眼看我一眼，哪怕隻有一眼也好——
“痛痛痛痛痛！”他捂著鼻子大喊。原來小狐貍芊芊見他出神，跳過來再度咬住瞭他的鼻梁。
身邊傳來幾聲細弱的咳嗽，聶氏歡喜不盡，抱著孩子一疊聲地喊著妞寶。慕雲生松瞭口氣，隻覺得背上冷汗陣陣，手重又抖起來。他收瞭針盒，又趕緊取出瞭桃花酒，仰著脖子灌瞭幾口，這才覺得緩解瞭些。
“呼——果然是好酒啊！”他搖頭晃腦，正待品鑒一番，卻瞟見瞭小姑娘的手腕，頓時變瞭臉色。過去將孩子的衣袖一翻，但見手腕上皆是鮮艷如血的紅斑，與他三年前在臨安所治的疫病一模一樣。
慕雲生站在齊腿深的河水之中，頭頂烈日，卻渾身冰涼。
所謂疫病者，為人感乖戾之氣而生。若隻一人患病，則雖有小憂，尚無大患。若病氣轉相染易，由一人至一室，一室至一族，可至滅門。
如今，隻是個開始而已。
慕雲生背靠著聶氏傢簡陋的木門，心中一陣陣地發苦，於是接著喝懷中的桃花酒。
天氣悶熱潮濕，巷道中偶爾刮過的河風是唯一的清涼。他一口接著一口，不多時便將一壇子酒都喝盡瞭，醉得一塌糊塗,閉目待睡。
誰曾想身邊的兩叢香石竹抖瞭抖，竟鉆出來個楚楚可憐的美人，淺淺地顰著雙眉，望向他的眼波中有萬般柔情，卻隻是脈脈不語。
她朝他俯下身來，朱唇懸在半空，就差一點，便能偷吻到他，卻堪堪停住瞭，不曾再往下落。
慕雲生忽然笑出聲來：“素心，我是不是隻有喝醉瞭才能見到你？”
美人嚇壞瞭，要逃走，卻叫他抓住瞭手。
“沒關系，我不會睜眼，我一睜眼，你就會消失瞭。這樣很好，很好……”他的聲音慢慢低瞭下去。
那美人也靜靜立著。過瞭一陣，她似乎以為他已經睡著，便想要將手抽回來，這動作驚醒瞭他，叫他重又絮絮叨叨地念起來：“素心，我做瞭個噩夢，夢到你死瞭，就死在我手裡。那一刻我好怕，五臟六腑都像是被人燒盡瞭——但我醒來一想，你不是在桃花島等我嗎？還時常，在我喝醉瞭之後來陪我？”
她沉默一陣，忽然又下定決心般轉過身來，將他發抖的手拽在手裡：“我在桃花島等你。”
她的聲音如此的輕，幾乎能融化在風中。
“當真？”慕雲生笑瞭起來。
他已然醉瞭，又滿面風霜，可這一笑，卻依稀有當年被封為神醫時的意氣風發。他嘴角帶著這笑，呼吸漸漸平緩，終於真的睡瞭過去。
三
臨安大疫雖已過去三年,可當初的慘狀依舊歷歷在目，慕雲生不敢掉以輕心。此等疫病，常常會沉寂幾年又再爆發，其勢態甚至比前次更加嚴重，若再用同樣的藥方，恐怕並不能起到同樣的效果。一連幾日，他對妞妞寸步不離，反復核驗孩子的細弱脈象，又熬制藥湯，多加瞭幾味和解表裡、疏肝升陽的藥物給她，金針卻是不敢再動用瞭。
他自己心裡清楚，當日多虧那壇桃花酒，方能讓他在河水中喚醒僵死的妞妞。如今他的手又抖得如此厲害，再勉強施為，隻怕是誤人害己。
幸而幾日下來，孩子的病勢日漸好轉，他又對她身邊人等諸多排查，未見有類似紅斑者，終於是放下心來。若能將這病氣控制在一人，不再危及其他，也算是蒼天垂憐。
妞妞這孩子極為乖巧，雖隻有十歲，卻也懵懂地知道瞭害羞，前幾回她病勢昏沉，並不十分認得慕雲生，這一日見他進來，卻將被子拽上來蓋瞭半邊臉，隻睜著雙黑白分明的眼睛望著他。
慕雲生咳嗽瞭一聲，故作嚴肅道：“將手伸出來，再讓我診脈。”
孩子搖瞭搖頭，朝被子裡縮得更深瞭些。
慕雲生轉眼間便將芊芊從懷裡放瞭出來，毛茸茸的白狐貍跳去妞妞的身上，在她胸口踩瞭踩。妞妞“呀”地叫瞭一聲，頓時忘記瞭害羞，伸手將小狐貍一抱，在那雪白的毛上摸來摸去。
芊芊就勢躺瞭下來，露出肚皮，一副享受的樣子，回給慕雲生的卻是個帶瞭幾分凌厲的眼神。
“呵呵。”慕雲生摸著鼻梁上的牙印苦笑。
“這小狗的毛真漂亮！”妞妞一邊摸著一邊說，“就跟那滿頭白發的小哥哥一樣。”
“白頭發的小哥哥？”
連日來，慕雲生一直想問她染病的由頭，卻因她病勢過重，不便回答。如今第一次聽她親口提起。
“嗯，他的頭發有這麼長，”妞妞比劃著，“打著卷兒，可漂亮瞭。可是他蹲在地上，縮成一團，不停地搓著手，很冷的樣子。我看他那麼可憐，跟他說，要不我給你捂一捂……”
“所以你牽瞭他的手？”
慕雲生垂下眼，小姑娘的手背上，皆是觸目紅斑，前幾日高熱時鮮紅如血，如今雖然消退瞭顏色，卻恐怕是要留下永久的瘢痕。
他長嘆一聲：“這病氣必定便是他過給你的。下次若再有這等事，便別去管瞭吧。”
“怎麼可能？”妞妞抬眼望他，眼神澄澈坦然，“再有下次，我還是會牽小哥哥的手，就算染病也沒有關系。我隻是不忍，放他一人受凍罷瞭。”
萬般慈悲，隻是不忍。
慕雲生有些恍惚。上一次有人對他說這樣的話，是在多年前，一個漫天飛雪的，陰霾的黃昏。他跟著年邁老仆，千裡迢迢趕到鎮江，投奔時任鎮江府尹的程傢老爺。
他父親在世之時，跟程老爺曾是結拜兄弟，還親口許下過他跟程傢小女兒的親事。可他與老仆在門外候瞭一日，眼見得天色一點點暗淡下去，到最後，隻有一個滿臉不耐的仆人出來說，程老爺今日另有要事，二位還是請回吧。
慕雲生拽著老仆就要走，可他雙腿都站僵瞭，叫旁人扶瞭一把，才勉強站穩。
伸手扶他的，是個容貌妍麗，衣著富貴的少女，不知何時起便無聲無息地出現在瞭雪地中。她戴著狐貍皮鑲邊的手套，說話時，唇間冒出團團白霧，更襯得雙唇鮮艷欲滴。
“你怎麼會凍得如此厲害？叫人瞧瞭心中不忍。”
他順著她的目光往下看，望見自己在室外凍瞭一天的手，已經生出瞭紅腫的凍瘡。
“這手套給你。”少女脫瞭一隻手套，遞給他，又憐惜地將他的手捂在自己的手裡。包裹上來的溫暖觸感，叫他一抖。
“我叫程素心。”她眨眨眼睛，“小哥哥，你叫什麼名字？”
素心，素心。如果不是父親早逝，慕傢敗落，她當是他從小定親的妻。
“慕叔叔？”妞妞擔憂地喚道。
慕雲生趕緊眨瞭眨眼睛，驅散眼中的霧氣。
“呵呵，沒事，隻是想起瞭一個跟你一樣好心的小姐姐。我們曾經是很好的朋友。”
芊芊沿著他的胳膊爬瞭上來，默默地舔瞭舔他的側臉。他將它抱在懷裡，摸瞭摸頭。
“她如今在哪裡？”
“她啊，在一個叫做桃花島的地方等我呢。”慕雲生笑瞇瞇地，“我原本就是要出東海去尋她的。”
慕雲生從聶氏傢中出來，便去瞭無夏城濟安坊。
上次臨安時疫之後，各大城鎮中便設瞭濟安坊，由太常寺直接派遣醫官任職。這還是三年前他向官傢進的言。如此一旦某地疫病爆發，可直接上告臨安府調派醫官，以免延誤時日，造成更多人染病。
如今妞妞雖然康復，但聽她所言，作為病氣源頭的那個白發少年，卻散落在瞭無夏密集的人口當中，失去瞭蹤跡。這等情況，得速速報於濟安坊，也好早做打算。
“你又是何人，敢說這等話？時疫是何等重要的事情，若是誤報，上面怪罪下來，如何擔當得起？”
濟安坊裡接待他的醫官將兩隻腳都抬在桌子上，上下打量著他，神情倨傲。
慕雲生心知是自己衣著寒酸的緣故，隻得忍氣吞聲地拱手道：“那患兒此刻便在興善街，大人若肯隨我前去，一望便知。”
“興善街？”對方嗤笑一聲，“也難怪，似你這等江湖遊醫，怕也隻能給那裡的人看病——”
“大人此言差矣。”慕雲生打斷瞭他，“孫藥王曾有雲：凡大醫治病，必當安神定志，無欲無求，先發大慈惻隱之心，誓願普救含靈之苦。若有疾厄來求救者，不得問其貴賤貧富，普同一等，皆如至親——大人能穿上綠公服，為保和郎，怎地連這道理也不懂？”
他剛進來時半駝著背，一副唯唯諾諾的樣子，如今卻像是變瞭一個人，眼中炯炯生光，侃侃而談，竟生出些指點江山的激昂氣勢來。
那醫官趕緊將兩腿放下，端正瞭坐姿，又覺得不對，剛想發作，背後便傳來掌聲：“不愧是慕神醫！好久不見，怎麼今日沒帶你最引以為傲的金針？”
“易大人！”
從後堂轉出來的人嘴角含笑，一身光亮耀眼的紫公服。卻是慕雲生此刻最不想看見的人。
“爾等真是有眼無珠，可知這是三年前官傢親封的‘神醫’慕雲生？還不趕緊給慕大人看座？”
慕雲生的嘴角有些抽搐。當年為瞭說服官傢使用自己革新過的方子治療時疫，慕雲生跟太常寺諸多醫官輪流辯論瞭足足三日，從切脈說到行針，又自醫理說到藥方，直到將對方說得啞口無言。易子安不巧便是當初跟他辯論的醫官之一。
“不必瞭，在下還有要事在身，隻是這興善街的可疑病患……”
慕雲生將妞妞的病情又說瞭一遍，易子安聽著，眼中的光芒越來越亮。他拈著胡子，唇邊盡是譏誚：“這麼說，慕神醫也不知道究竟所患何病？”
“若單論癥狀，與三年前臨安時疫極為相似，但究竟是否為同一種，尚未確定。不過疫病若潛伏多年再爆發，往往來勢更加兇險，我這裡有一道新研制的藥方……”
易子安抬起手來，打斷瞭他：“慕神醫這番‘獨到’的高論，三年前在下便已經領教過瞭。在下這裡，還有慕神醫當年留下的方子，若真是時疫再發，也有應對，你就不用再操心瞭。”
“可三年前是三年前，如今這疫病與當初未必完全相同——”
易子安站瞭起來，是明白的送客姿態：“慕神醫還是多操心下自己吧，我看你這雙手毀成這樣，怕是再執不得金針瞭吧？”
芊芊在他懷裡，聽瞭這話，立刻炸瞭毛，掙紮著要鉆出來，慕雲生不得不使勁將它按回去，趕緊告辭出來。未走出幾步，芊芊便掙脫出來，伸著尖尖的牙。
他嘆口氣，認命地伸過手指頭，讓它一口咬住。
“人傢哪裡說得不對？”
芊芊一點要收回的意思都沒有，隻咬著他不放。他還要再勸，卻有幾聲對話從身後飄過來：“那便是傳說中的慕神醫？卻是這樣一副潦倒模樣？”
“他啊，原來也算是個人物，可惜成名之後，得意忘形，失手治死瞭禦史傢小兒子的內眷。那名內眷出身鎮江府程傢，閨名好像是喚做素心？”
慕雲生一抖，後面的話，便聽得不太分明。他抱著芊芊離瞭濟安坊，朝興善街的方向走去，可那些斷斷續續的句子，仍是一路糾纏瞭上來，仿佛撲閃著翅膀的飛蛾。
“據說是難產，連金針都動用瞭，還是出瞭大紅……”
“有什麼法子呢？人各有命，這慕雲生天生便沒有做大醫的命，聲名掃地又整日借酒澆愁，一天天頹唐下去，竟然連手也抖起來，再執不得金針。你看他如今，成瞭什麼樣子？”
慕雲生忽然停住瞭腳步。芊芊從他身上跳下來，抬頭望他，急得喉嚨中吱吱作響。
“真奇怪，”他喃喃，“方才他為何說素心死瞭？”
小狐貍身體一僵，接著猶如下定瞭莫大的決心，沿著他的腿便爬瞭上去，一雙翠色閃耀的眼睛，眼看便要直直地與他對視。慕雲生卻猛地扭過瞭頭——前方街口，摔出瞭個身著佈衣的男人，他全身癱軟，朝地上仰天一躺，便如一隻松軟的面口袋般，呻吟不止。
慕雲生腦中嗡地一聲，飛奔過去，將這人的衣襟撕開——滾燙的肌膚上盡是紅斑，觸目驚心。
四
興善街上爆發瞭疫病，男女老幼，無一人幸免。
狹窄潮濕的巷道之中，被病氣攜裹的病患們倒瞭一地，盡都是紅斑高熱，與妞妞當初的癥狀一模一樣。耳畔全是呻吟哀告，猶如地獄再臨。
慕雲生狠狠一咬牙，扭頭便跑瞭起來，無論如何，他也得先查看妞妞的狀況。那母親感謝的熱淚都還沾在他的手上，難道就要在轉眼間，再度墜向深淵？
“妞妞……”
他推開門。屋內光線昏暗，彌漫著病人特有的酸臭味道。室內唯一一個站立著的小小身影，聽到他的聲音，朝他轉過臉來。小女孩換瞭一身幹凈的衣裳，梳瞭頭，兩側臉上都有淚痕。
“慕叔叔。”妞妞異常平靜地說，“我娘死瞭。”
聶氏躺在床上，雙目緊閉，滿臉都是紅斑。能看出來妞妞盡瞭最大的努力，給她娘整理好瞭遺容。
慕雲生默然立瞭一會兒，終究還是搖瞭搖頭：“若我能仔細一點，便能及時發現她已被染上病氣，不，不僅是她，這一條街上的人，若是我能及早提醒，讓大傢註意——我沒能救得瞭你娘，就像我沒能救得瞭素心。”他的拳頭一點一點攥起來，卻絲毫沒有感到疼痛，“是我學藝不精，害死瞭素心……”
他究竟為何會手抖呢？最後印堂的那一針——如果眼前不是素心，他還會猶豫嗎？在那之後的無數個夜裡，他反復地問過自己這個問題。醫者，當以所有病患為至親，可要是至親患病，危在旦夕呢？
他怎能忘記？現在他全都想起來瞭——
“慕叔叔？”妞妞驚叫起來。
慕雲生呆呆地立著，雙目當中都有晶亮的淚湧出，面目僵硬，猶如在夢遊一般。那隻小狐貍從他懷中跳出，晃瞭晃尾巴，立刻拔高瞭身形——是個腰肢纖細，環佩叮當的美貌女子。
“……素心？”
“噓。”那女子將手放在他臉上，小心地將淚一點點都拭瞭。
慕雲生愣瞭一陣，忽然反應過來，將那女子攔腰一摟，埋頭在她懷裡。
“……我做瞭噩夢，素心，我又夢到你死瞭。”他悶悶地道。接著又笑起來。笑聲中帶著哽咽，“我後來一想，你不是在桃花島等我嗎？”
那女子一下下拍著他的背，輕輕搖晃，露出瞭一絲微笑，雙側的眼角都朝上翹起來。
妞妞本來隻覺得詭異萬分，此刻卻被她一雙翠綠色的眼睛吸引住瞭。隻見她將一隻手指翹瞭起來，豎在嘴邊，做瞭一個“噓”的姿勢。
“我們去桃花島。”她篤定地說，“你，我，還有這個小姑娘，我們一起去。這座城，它隻會傷你、謗你、嘲諷你，你何必還要再救他們？”
便在此刻，妞妞聽到瞭一聲陌生的女子嘆息，近在耳畔。她一回頭，隻覺得雲霧繚繞，迎面而來，有整整一面墻都消失瞭，取而代之的是滿地的蘆葦，猶如新雪一般，映著月光。一輪巨大的圓月之下，停著一輛牛車，由雪白的母牛所拉著。
她再眨眨眼，牛車騰空起來，隱入瞭墻中，隻有一處模糊的污漬，還勉強殘留著車輛的形狀。
誰曾想卻是走不成瞭。
興善街鬧瞭疫病的事情，流傳得非常之快，不出一日，整條街便被百十來個全副武裝的兵士圍得水泄不通。慕雲生認得他們的服色：全黑的皮甲，褚紅色制服，加上旗幟上的玄武標記——這是臨安大疫之後設立的凈衣衛，為的是及時隔離病患，掩埋屍體。
慕雲生隻覺得脊背上一陣陣的發寒，難道事態已經到瞭如此緊急的地步瞭嗎？
帶隊的長官他倒是認得，此人姓李，單名一個執字，是個滿臉絡腮胡子的莽漢。當初在臨安，曾找慕雲生看過風寒。
他原本想帶著妞妞，去找他說個情，求放他們出去。轉念一想，卻又作罷瞭。李執這人脾氣頑固，興善街上旅舍裡住著的商販，有患病較輕的，也曾想盡瞭辦法想讓他通融一二，卻都叫他給駁瞭回來。
“我等乃是奉瞭官傢之命，封鎖興善街，自然連一隻老鼠都不會放出去！”李執吹胡子瞪眼睛。
慕雲生正在發愁，卻有一個年輕人自己找上門來，自稱是他曾經的病患，痊愈之後，在無夏城做一名艄公。如今見他有難，特地前來相助，可在半夜偷偷沿著護城河，送他出無夏城。
慕雲生想瞭一陣，始終未曾想起有過這樣一位病人，但情況緊急，無暇細想，便同意隨他前去。
當夜本來晴空如洗，到瞭午時，卻不知道從何處升騰起來一團團陰雲，將月光遮擋得嚴嚴實實。慕雲生抱著熟睡的妞妞，讓芊芊趴在自己的肩膀上，跟著這位艄公，登上瞭一艘窄小的烏篷船。他將妞妞放在船底，臥在她身邊，屏息靜氣。
那艄公一身黑衣立在船頭，手中長櫓緩緩入水，又再抽出來，帶起一圈圈的漣漪，小船也隨之輕輕晃動著。也不知過瞭多久，慕雲生被晃得有些犯起困來，卻忽然聽到耳邊喧嘩，岸上燈火閃耀，隱約可見褚紅色制服：是巡夜的凈衣衛！
他倒吸一口氣，隻覺得心都要從嗓子眼裡跳出來瞭，那艄公不慌不忙，隻從袖子裡取出一隻普通的筆來，探入河水之中，蘸瞭水流，朝空中虛畫瞭一筆。
說來奇怪，半空中，竟叫他畫出瞭一面水墻，便如一匹波光閃耀的絲綢，那艄公伸手將其一抓，又回身朝慕雲生身上一扯。整條烏篷船，連同艄公自己，都被蓋在瞭這水流組成的綢緞之下。
“誰在那裡?”
隔著水流，慕雲生聽見岸上的凈衣衛質問，又見燈籠不停晃動，想是被舉著朝河中央照瞭又照。他大氣也不敢出，終於等到兵士們撤走，烏篷船重又搖晃起來，才松瞭一口氣。
這下他再也不敢亂動，那流水覆蓋在船上，仍舊是波光粼粼，一路罩在他跟妞妞頭頂。又過瞭大半個時辰，艄公伸手將水流一收，隨手扔入江中，慕雲生站起身來：眼前一片茫茫大江，天幕沉沉，晶瑩的星座閃耀，如此貼近，仿佛伸手可及。
已是到瞭錢塘江口。再往東，便是東海。桃花島，素心，都在東海之上等著他。他又轉頭回望，江岸之上，點綴著幾處燈火。隱約勾勒出無夏城的形狀。
那年輕的艄公不知何時站在瞭慕雲生的身邊，跟他並肩望著那燈火闌珊之處：“凈衣衛都出動瞭，怕是在準備焚街吧。”他抱著胳膊，語氣輕松，“就跟三年前在臨安時那般。無論死活，人畜不留。”
“怎能如此？”慕雲生攥緊瞭拳頭，“這病並非不可治！易子安，他說他手中有可以奏效的藥方！”
“這幾日來患病者有增無減，濟安坊已經束手無策，先生不知？”
“果然與三年前有異麼……”他喃喃，忽然想起瞭什麼，“妞妞！妞妞便活瞭下來，這是鐵證！若濟安坊肯用我的新方——”
“先生為何如此著急？你不是已經順利逃出無夏瞭嗎？”對方打斷瞭他，朝他轉過來的一雙眼深沉猶如夜色，“無夏城將來怎樣，與先生再無關系——先生還是出海去吧。”
慕雲生腳下一個踉蹌，隻覺得胸口熱血直直地往上湧，便有如當日飲下瞭那桃花酒一般。
“回去！”他忽然喊。
妞妞原本在他腳邊縮成一團熟睡，此刻受瞭驚動，揉瞭揉眼。慕雲生趕緊過去輕拍著她的後背，放低瞭音量：“我也不瞞你，這孩子，便是我自疫病中救出來，面上雖有瘢痕，但確已痊愈。這藥方是有效的，我需得再回去一趟！”
“我們剛才是如何逃出，先生也看見瞭。隻怕這一回去，便再難脫身。”
慕雲生啞然。他望著岸上城郭之中的燈火，仿佛看見那火焰蔓延，將整座城池都包繞其中，慘痛哭號，不絕於耳。而自己，猶如一隻不自量力的飛蛾，妄想著靠一己之力，撲過去，便能熄滅那烈火。
“即使如此，你也還是要回頭？”
“……是。”
那人望瞭他片刻，接著朝他一作揖：“先生高義，常青代無夏城百姓謝過。”
慕雲生恍然，想起老頭子曾說，天香樓的常青公子有一支生花妙筆，可繪萬物成真，當即歡喜道：“原來是天香樓的常公子！在下不知何德何能，能得公子相助！”
他想瞭想，索性厚著臉皮繼續道：“既是如此，便請公子再助我一回：我有隻小獸，眼下無人照看，便暫且托付給你，待疫病平息之後，我再去天香樓接它——哎喲！”
他原是伸手從懷裡托瞭芊芊，遞瞭過去的，誰知芊芊前所未有地發起怒來，這次是真的咬破瞭他的手掌，兩條前腿死死地抱著他的手指，雙目發紅。
慕雲生嘆瞭口氣，將手又縮瞭回來。
“罷瞭，罷瞭，你便隨我一起去吧。”他朝小狐貍腦門上一彈，“不過，這次可沒酒喝瞭啊！”
五
用藥之道，講究的是君、臣、佐、使。每一味藥，都各自有其所任的角色，所起的作用，除此之外，還得順天時，應地利，講人和。是以這世上，並無萬用萬靈的藥方。
慕雲生根據妞妞新發病情的特點，在三年前醫治臨安時疫時的藥方的基礎上做瞭改動，換瞭熬制方法，寫成瞭新的方子。一回到無夏城，他再也不敢耽擱，直接去找瞭李執。
跟在身邊的妞妞面上雖然殘有瘢痕，卻是行動與常人無異，確已康復，是這藥方再有力不過的鐵證。易子安雖說對他有諸多成見，卻也知道輕重緩急。
連續幾日裡，他們熬制湯藥，分贈患者，又指揮著凈衣衛清掃街道，掩埋屍體。眼見著存活下來的病患漸漸地褪瞭高熱，進入瞭那日妞妞一般的僵死狀態。
這一日慕雲生正在檢視陷入昏迷的患者，隻覺得旁邊有人拽住瞭胳膊。他一回頭，腰就被人給死死抱住瞭，眼前晃動著覆蓋瞭銀發的頭頂——是個駝瞭背的老婦，平日裡在興善街的街口賣粥的。
原來她的獨生兒子，也陷入瞭昏迷。老人傢無論如何都不相信，隻道是兒子斷瞭氣，哭得肝腸寸斷。又聽說慕雲生有金針，可起死回生，便趕過來求他。
“神醫慈悲，求你救救我兒！”老婦人見他猶豫，竟放開瞭他，徑自在地上磕起頭來。
“老人傢，這哪裡使得！”他連忙去攔，“不是我不肯，隻是這雙手……”他將手伸給老婦人看，現在他的手指，哪怕隻是平伸，也控制不住細微的顫抖。
“神醫說哪裡話來？那聶傢小女兒，難道不是神醫用金針喚醒？她能救，我傢兒子便不能救麼？”老婦人隻是不起，拽著他的衣襟不放，“若我兒不醒，我也沒有活路瞭。神醫救的不是一條命，是兩條啊！”
妞妞也在這個時候，貼著墻根蹭瞭過來，怯怯地立在一旁。等他千哄萬哄地哄好瞭老婦人，言道必定想辦法喚醒她的兒子，又將她送走，妞妞才敢靠近。
“慕叔叔。”她擰著衣角，“是我說漏瞭嘴。”
“不是你的錯。”慕雲生揉瞭揉她的頭頂，“老人傢是對的，人命都是一般貴重，我既救瞭你，怎麼可能不救其他人？”
話雖如此，他藏在袖子裡的另一隻手，還是慢慢地握成瞭拳頭。如今之計，隻有找那天香樓的朱成碧，再求桃花酒。
當天夜裡，慕雲生便做瞭一個夢。
他夢到自己站在蘆葦叢中，耳畔盡是葦葉摩擦，有如濤聲。頭頂一輪占據瞭半個天穹的巨大的圓月。月光猶如晶瑩的粉末，正在一串一串地墜落下來。
他面前是那輛曾停在街中，邀請他去興善街診病的牛車。此刻車簾叫人高高掀起，露出幾道白玉制成的石階，階上雲霧彌漫，猶如仙境。
慕雲生不由自主地邁上瞭石階，一步步向上而去。他所進入的殿堂立著朱紅色的圓柱，盤繞著螭龍，當他經過時，它們的眼珠盡都轉過來望著他。
當他終於走到大殿的中央，跪坐在正中的位子上等待著他的，是個金眼的少女，不過十三四歲的年紀，衣著華貴，雙髻下方飾著累累的明珠。
在她身後，是一隻足有兩人來高的水晶酒甕，其間的桃花足有人頭大小。光是看過去，他就已經感到舌頭下湧出瞭唾液，雙手抖得更加厲害瞭。
“慕神醫。”她開口道，“我在等你。”
慕雲生認出瞭這個聲音。她便是當初從簾幕之間，將水晶壇內的桃花酒向他推過來的人。你在等我？他原想問，出口的卻是：“可否請朱掌櫃的再賜桃花酒？”
她沉默一陣，伸手在酒壇外面輕輕地撫過，方才開口：“慕神醫，近日來，可曾覺得身體不適？”
慕雲生一愣。他確有些右腹脹滿，疼痛，食欲不振，但以為是勞累所致，並沒有放在心上。
“舊疾而已。眼下，還是救無夏城百姓要緊。”
“我來便是要送這壇桃花酒給你的。有瞭這酒，你就能喚醒昏死的患者，終止這場瘟疫。我用桃花酒重新開始售賣的消息引你來無夏，就是為瞭今天。”
“那掌櫃的又為何猶豫？”
“因為我挨瞭訓。”她露出的一絲苦笑，“有人告訴我，我該將所有的事實都告訴你，否則，這對你來說，太不公平。”
她身邊的雲霧稀薄瞭一些，將一直靜靜立在她側後方的人影顯露出來。那人一身黑衣，胸前用金銀雙線繡的是一隻生瞭角的獅子，正朝慕雲生拱手示意。
正是那日扮做艄公的常青公子。
“五百年前，蓮燈和尚在無夏化為蓮心塔，將黑麒麟和通天引一並鎮壓於塔下，自那之後，神獸白澤處心積慮想要重開蓮心塔，多次在無夏興風作浪。那傳染疫病的白發少年，便是他的化身。”朱成碧娓娓道來，“他大約是想等著無夏陷入混亂，再伺機毀壞蓮心塔。我一得知此事，便知道世上唯有慕神醫一人能止此疫病，所以才找到瞭你。”
常青在一旁開口道：“這原本是我傢掌櫃跟白澤之間的事情，卻無辜連累瞭神醫，實在抱歉。”
“什麼連累，治病救人，難道不是他的天職？”
“雖說如此，你將飲桃花酒的後果告訴他瞭嗎？”
朱成碧縮瞭縮肩膀，不情不願地開口：“……那桃花酒是我用你畫出來的桃花釀的。少量飲用，可令人如仙如死，自然也可以控制手抖。”
“還有呢？”常青語調嚴厲。
“但它酒性猛烈，非一般凡間酒所能比，對飲用者造成的損害極大。以慕神醫現在的身體狀況，無異於飲鴆止渴，再喝下去，隻怕會有性命危險。”
慕雲生隻覺得頭腦昏沉，過瞭一陣才慢慢反應過來：“你們的意思是，我能救無夏，但卻要賠上自己的性命？”他自他倆的臉上一個接一個地看過去，“你們如此坦率，就不怕我從此離開無夏，撒手不管？”
“所以我才說，根本不該告訴他。”朱成碧咕噥著。
“神醫會嗎？“常青反問，“那日我送你，明明是出瞭無夏的，神醫又為何中途折返？”
“我……”慕雲生啞口無言。
“桃花酒就在此處，飲與不飲，全憑神醫自己做主。”
醒來時，透明的水晶酒甕就擱在他的床頭。朵朵桃花猶如一雙雙通紅的眼睛，逼視著他。
慕雲生伸瞭手，指尖剛觸到甕身，立刻燙著瞭一般縮瞭回來。芊芊原本蜷在他枕邊，被他驚動，抬頭一見那桃花酒，立刻吱吱叫起來。
“你且不用著急，我不是不知分寸輕重的人。”他撫著小狐貍的頭頂，“我還要跟你一起，去桃花島呢。”
正在此時，敲門的聲音突然響瞭起來，急如驟雨。慕雲生心中納悶，不知是誰深夜來訪，打開門，但見易子安獨個兒站在外面，背上背著隻匆忙紮起來的包裹，還在用袖子擦兩額的汗。
“易大人這是……”
“噓！”易子安將一隻手指放在嘴上，左右看瞭看，湊過來跟他飛快地道，“趕緊收拾行李，算瞭，別收拾瞭，直接跟我走吧，再晚點兒，連命都要沒瞭！”
他上前一步，拽瞭慕雲生的手腕就要走。
“你是不知道，官傢已經下瞭旨，明日天亮就要焚街，整個興善街上男女老幼，無論是否患病，一個也走不出去！”
易子安拽瞭一陣，慕雲生卻隻是立在原地不動。
“怎可能，不是連日來，都再無新增病患瞭嗎？這疫病分明已經得到瞭控制，隻除瞭那十幾位昏迷不醒……”
“就是那十幾位昏迷不醒的惹瞭禍！”易子安急得跳腳，“太常寺的和安大夫與我的恩師江大人都過來看過，說這十幾位至今不醒，必定是病氣又有新的變種，為保住無夏城剩餘的百姓，隻得犧牲整條興善街！我這是看在你我畢竟身為同行的份兒上……”
“你那時也在，為何不提醒江大人，這十幾位，如妞妞一般，隻需金針喚醒，便可痊愈的？！”
易子安囁嚅起來：“那，那可是我授業恩師……”
慕雲生逼視著對方，他掙脫瞭易子安的鉗制，朝後退瞭一步：“多謝易大人前來相告。”
他不會走，易子安從慕雲生緊抿著的嘴唇中讀出瞭這樣的訊息。一股莫名的憤怒在他的胸中湧動：自己好意前來提醒，而眼前這個不知天高地厚的傢夥，竟然選擇要留下來，跟這些必死之人死在一處？
“你當我不知道你想要的是什麼？”易子安刻薄地道，“你以為你靠你的金針，能力挽狂瀾，在黎明之前，喚醒這十幾位病患——說不定，官傢還會再封你個比神醫還要高的名頭，到時候，可不正是功成名就？”他反手，再次將慕雲生的手腕鉗在手中，“隻可惜，你酗酒無度，這雙手早就是廢瞭……”
話剛說到一半，突然便有鮮紅液體一滴滴掉在被他抓住的手心當中。易子安驚愕抬頭，便見慕雲生另一隻手捂著嘴，指縫間，正有鮮血湧出。
易子安嚇得松瞭手。慕雲生分明是含著血在嘴裡，卻是在笑，雙眼都瞇瞭起來：“易大人說得對，我多年沉溺酒鄉，這身體早就是風中殘燭。倒是易大人千金貴體，還是早點走吧。再晚，怕是走不掉瞭。”
這段話不長，他卻分瞭三次，斷斷續續地說完。仿佛是為瞭回應他，從四周陰暗的角落中，閃現出瞭沉默的人影，擠擠挨挨，摩肩擦踵，將他們二人團團圍在中央。那是些面上還殘有疤痕的，正在康復中的病患，連同昏迷者的傢人。之前跪地求過慕雲生的老婦人也在其中。
無數雙眼睛望著他們二人。卻沒有人開口。隻有綿長的呼吸聲。
易子安隻覺得寒毛倒豎，他將包袱甩去肩上，又將袖子一抖，轉身就走。凡他所到之處，病患都主動讓開瞭，當他擠過去之後，人群又自動合攏。
他分明已經走出去很遠的距離，卻還是能聽到，慕雲生朝著病患們，一字一頓地說：“諸位放心，慕某在此向天發誓，定不相負！”
六
三年前，臨安大疫。
疫病持續瞭整整一年，十間屋舍當中，倒是有九間是空著的，幾乎是一座空城。
一名肩上扛著隻狐貍的江湖遊醫貢獻出瞭他特殊的藥方，可緩解紅斑高熱，又擅使金針，可喚醒僵死多日的病患。
臨安城一點一點地活瞭過來。龍顏大悅，封給他“神醫”的稱號，並特許他直接入太常寺，為和安大夫，著金魚袋、紫公服。
半年後，慕神醫收到瞭鎮江府捎來的書信，言說素心出嫁後，不出三月，夫婿便死於急病，如今已回瞭程傢。過不瞭幾日，程老爺又當面前來拜訪。
“是老夫當初一時糊塗，活活拆散你們青梅竹馬，這麼些年來心中愧疚。如今素心已歸，若蒙賢侄不棄，願再結秦晉之好，不知意下如何？”
如何？能娶程素心，是他一生最深沉，最美好的夢境，如今竟然要成瞭真。他還能如何？
直到入瞭洞房，慕雲生都還在恍惚當中。他立在洞房裡，望著紅燭垂下淚來，燈花跳動，嗶剝作響。
新娘子端坐床邊，桌上已經準備好瞭兩隻酒杯，是剖開的葫蘆的形狀，一旁的酒卻不是女兒紅，是一隻通體透明的酒甕，裡面朵朵桃花起伏。慕雲生猶如被雷電擊中，愣在當場。
桃花酒。對的，是這個名字。可他為何會知道？
新娘子忽然來到瞭他的面前，自己抬手將蓋頭一掀，他隻知道那雙似笑非笑的眼睛，眼角上翹，閃著翠綠色光芒，寸寸逼近，緊接著便嘗到她唇上胭脂的滋味。是蜜糖一般的甘甜，叫人舍不得放開。
素心，素心。他的心抽泣著，喊著這個名字。即使是在大喜的夜晚，卻也還是彌補不瞭內心的悲傷。
既然如此，便讓他多夢一會兒吧。
慕雲生跟素心的第一個兒子，名為含璋。
孩子滿月的那日，慕雲生擺下酒席，請瞭滿堂的客人。他端坐在堂上，正在逗弄兒子脖子上的長命銀鎖，就有仆人來報，說是有人送瞭慕神醫一份賀禮，一壇水晶甕中的桃花酒。
慕雲生一愣，便將孩子交回給素心，跑出門去，隻來得及望見牛車的一角，伴隨著碌碌轉動的車輪，拐過街口，便消失瞭。
待他再回到堂中，桃花酒已經被打翻在地，遍地都是碎片狼藉。素心立在一旁，臉上兇相畢露，正在咆哮。他嘆口氣，過去順手將含璋接瞭過來，又撫著她的手，直到她一點點重又平靜下來。
接下來，他再沒見過桃花酒。到七十歲上時，整個太常寺中幾乎都是他的門生，老頭子留下的針灸之術，叫他寫成瞭《金針匱要》，天下傳揚。素心跟他共生瞭四個兒子和兩個女兒，兒子都在朝中，所任皆是要職，女兒所嫁，也皆是天下望族。慕雲生須發皆白，漸覺體力不支，便告老還鄉，跟素心兩個回到鎮江故鄉，重又修繕瞭敗落的慕府。
這一年的冬至，又是大雪紛飛，慕雲生卻不知為何，定要夜裡出去賞雪。素心百般勸阻，他仍是不聽，獨自披瞭披肩，拿瞭拐杖，興致勃勃地要往山上去。素心哪裡放心得下，隻得遙遙地跟著。
慕雲生走瞭一陣，停下瞭腳步，指著大雪掩埋下的一片樹林：“你還記不記得，我第一次遇到你，便是在那片林中？”他抖索瞭半天，從懷裡摸出一隻破舊的狐貍皮手套來，多年反復的摩挲，上面的毛都掉落瞭不少。“你的那隻呢？”
素心不語，也自懷中取出一隻手套來，遞瞭過去。慕雲生將兩隻手套並排著放在一處，低頭看著，慢慢地止不住地呵呵大笑。雙肩都在發著抖。
“原來如此，原來如此！”
他轉身，將兩隻手套並排放在一處，舉到素心面前：一隻已經破舊不堪，另一隻，卻是嶄新的，雪白的狐貍皮毛似乎還帶著體溫。
素心變瞭臉色，立刻便要去搶，慕雲生將手朝上一抬，叫她撲瞭個空。
“素——不，芊芊，是你吧？”他雙目灼灼，完全不像一個七十歲的老翁，逼視著她，“我當初在雪地之中，獵人埋下的扣裡，救出來的小狐貍，就是你；心疼我生瞭凍瘡，過來給我捂手的，也是你；半夜翻墻出來，跟我相會的，聽我講故事的，也從來都不是程素心，而是你，對不對？”
他捏著手中的兩隻手套：“這隻手套如此之新，眼看是你現場變幻而出，來不及變舊，因此才露瞭馬腳！”
從他叫出芊芊的那一刻起，素心便跪瞭下去，雪地寒冷，她卻像是毫無知覺，一雙碧眼隻望著他，尖細的小牙咬著嘴唇，卻是一個辯解的字都沒有。
慕雲生忽然想起來，真正的素心死在他針下之後，他日日買醉，好幾次差點醉死過去，才有瞭手抖的毛病。然而每次醒來，芊芊都睡在他的胸口，護著他的心脈，手指上總又新添瞭牙印，想來是它氣急瞭的緣故。也就是在那時，他身邊出現瞭喝醉後才會出現的素心，許下瞭去桃花島的承諾。
半生癡戀，卻是個徹頭徹尾的謊言。
慕雲生朝她邁瞭一步，伸手放在她纖細的脖子上，似乎隨時都能掐死她。她卻隻是閉上瞭眼睛，眼角滲出一滴淚，又很快被寒風舔去瞭。
這隻小狐貍用幻術將他密密麻麻地纏繞，修改瞭記憶，轉換瞭人生，所為的，卻隻是想讓他有一個活下去的理由。
“如今眼下這一切，也是假的吧？”慕雲生長長地嘆瞭一口氣，“我的兒女們，我的那些個學生，連同這套新修的慕府——也都是假的吧？”
他每說出一個字，就感覺到身體又挺直一分，視野也清楚一分。等他說完這段話，頭頂傳來咔嚓一聲，就像是摔碎瞭琉璃制成的酒杯。
重新回到二十四歲的慕雲生抬起頭來，隻見碎裂瞭一角的夜空之中，擠進來一輪巨大的圓月，高懸於他們頭頂，還在一分一寸地逼近。
雪地中，傳來車輪碌碌轉動之聲。雪白的母牛拉著牛車遠遠而來，眉間依舊用胭脂畫著一朵桃花。
“多謝你，賜我這一場繁華夢境，如今，也到瞭該醒的時候瞭。”他在芊芊的耳邊輕聲說，接著放開瞭她，朝牛車大步而去。
“朱掌櫃的，我的桃花酒，可溫好瞭？”
“這幾十年來，我一直在斷斷續續地做一個夢：一座名叫無夏的江南小城疫病橫行，我行走在兩側躺滿瞭病患的巷子裡，給他們熬制藥湯，隔離病患，眼看著他們一點點地好起來。朱掌櫃的，這可是真的？”
牛車繡著桃花的雪白紗簾掀瞭起來，雙髻的少女跪坐在原地，她整個面容都藏在陰暗當中，懷中抱著一壇水晶般透明的桃花酒，酒液當中桃花婆娑而舞。
“是真的。”
“我還夢到，官傢的凈衣衛要在日出之前焚街，有數十位病患僵死未醒，如不用我的金針喚醒，便是要活活燒死——這可也是真的？”
“……是。”
“如今在那個真實的世界裡，離天亮還有多久？”
“兩個時辰。”
慕雲生松瞭一口氣。伸手要去接那透明的酒壇，沒想到朱成碧將其抱得更緊瞭些。
“慕神醫，你可知你目前的身體狀況，根本受不住這桃花酒？哪怕是再多一滴，都有可能要你性命？”
慕雲生心中有如明鏡：若非如此，芊芊也不會大費周折，制造這樣一場幻境，拼瞭命也要在天亮前困住自己。
“慕某心知肚明，隻是……”
猛獸的咆哮忽然響起，生生打斷瞭慕雲生。凜冽的風，夾雜著飛舞的雪粒，噼噼啪啪地打在牛車之上。那被他們二人扔下，跪在雪地中的芊芊，此刻再也顧不上維持素心的外表，開始膨脹出覆蓋著白毛的四肢，身後冒出糾纏舞動著的九條毛茸茸的長尾，隻有翠色的眼瞳依然如故。
“九尾靈狐！”朱成碧感嘆，“自通天引斷絕後，倒是多年未見瞭。”
兩隻帶著尖利爪子的腳掌一左一右踩在他身體兩側，在雪地裡留下深深的印記。體型龐大的九尾狐將他護在懷中，朝著牛車翕動著嘴唇，劇烈地咆哮著。
“你用桃花酒引他來此，又一點一點誘他陷入如今境地。汝要救無夏，便要我傢雲郎殉葬？”
牛車之中，少女塗瞭胭脂的嬌小嘴唇，朝一側微微翹起：“不錯。我應瞭蓮燈尊者，會守住無夏城，守住蓮心塔，無論是人類還是妖獸，都休想擋在我面前——小心我將你們全都吞瞭！”
陰暗之中，忽然燃起一對金眼，有如融化的黃金。她裙擺起伏，從下方湧出無窮無盡的粘稠陰影，沿著牛車的四壁爬行，緊接著翻出無數蒼白獸臉，眼瞳處隻是一片空白。
那九尾狐還要向前，卻被一隻人類的手輕觸瞭鼻尖：“芊芊，你可知我當初為何會自獵人的扣裡，救瞭斷腿的你？”
它一愣，用女子的聲音答道：“雲郎你心懷慈悲。”
“當初風雪夜中，你為何又替我捂手？”
“我見你凍得手都通紅，著實不忍。”
“這便是瞭。”慕雲生揉著它的下巴，柔聲說道，“如今無夏一城安危，諸多性命，皆系於我身。醫者父母心，若我不飲下這桃花酒，如何能心安？而你又如何忍心，見我從此活在愧疚當中？芊芊，你與我一般，心中尚有惻隱未滅。我一直錯認你為素心，如今大夢初醒，方知與我相戀者從來都是你。夫妻一場，便請你，成全於我吧。”
萬般慈悲，終是不忍。
那九尾狐的形體漸漸委頓下去，重新現出素心的樣子，隻顧著伏地痛哭，單薄的雙肩聳動不止。
朱成碧取瞭琉璃制成的淺盞，捧瞭酒甕來，倒出滿滿的一杯。慕雲生伸手接過，就勢將淺盞放在鼻下，輕輕一嗅。
“果真是好酒！”他贊道，“卻也值得一死吧！”
美酒入喉，頓時有更多的鮮血湧上來，又叫他生生咽下去瞭。
那一刻天地靜默，萬物低伏，連紛揚的大雪，都消失瞭聲響。
紹興十三年，無夏疫病橫行，幸得慕氏神醫出小柴胡湯方，可止紅斑高熱，又擅金針，可令僵死者復蘇。疫既止，神醫操勞過度，吐血而亡。是夜，無夏城中凡有桃樹處，皆萬花競放，燦如煙霞。仁心金針由此失傳。
淳熙二年，江南多處大疫，經年不止，有聶傢女名棲雲者，奔走數地，以金針活人無數。因其面有瑕，人稱“疤面觀音”。曾言慕神醫當年於桃花盛開之夜，攜九尾靈狐同歸東海桃花島，即為其師矣。