殺生的藝術
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所倚，砉（huà）然響然，奏刀騞（huō）然，莫不中音，合於桑林之舞，乃中經首之會。
文惠君曰：“譆，善哉！技蓋至此乎？”
庖丁釋刀對曰：“臣之所好者道也，進乎技矣。始臣之解牛之時，所見無非全牛者；三年之後，未嘗見全牛也；方今之時，臣以神遇而不以目視，官知止而神欲行。依乎天理，批大郤，導大窾（kuǎn），因其固然。技經肯綮之未嘗，而況大軱（gǔ）乎！良庖歲更刀，割也；族庖月更刀，折也；今臣之刀十九年矣，所解數千牛矣，而刀刃若新發於硎。彼節者有間，而刀刃者無厚，以無厚入有間，恢恢乎其於游刃必有餘地矣。是以十九年而刀刃若新發於硎。雖然，每至於族，吾見其難為，怵然為戒，視為止，行為遲，動刀甚微，謋（huò）然已解，如土委地。提刀而立，為之而四顧，為之躊躇滿志，善刀而藏之。”文惠君曰：“善哉！吾聞庖丁之言，得養生焉。”
庖丁為文惠君解牛，
“庖”是給皇帝管廚房的人，“丁”是人名。是什麼人的廚師呢？“文惠君”，就是“孟子見梁惠王”的那個梁惠王。庖丁給文惠君殺牛，當然現在有更好的殺牛機器，但殺牛是當時的一種手藝，當時的一種技術。
手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，
“手之所觸，”把牛一拉，繩子一拽，手在牛背上一拍，我們普通拍一下很愛護，殺牛的人一拍，牛就倒霉了；“肩之所倚，”繩子一拉，牛鼻子拉歪了，把牛拉轉了，肩膀一靠，牛就被靠倒跪下去了，很有功夫的；“足之所履，”腳壓在牛身上；“膝之所踦”，膝蓋頂住一個穴位，後來我研究，同人的穴位一樣，頂得發麻了。莊子一定學過殺牛，至少也觀察過殺牛才這麼寫的。
砉（huà）然響然，奏刀騞（huō）然，莫不中音，合於桑林之舞，乃中經首之會。
“砉然響然，奏刀騞然，”刀在牛下面輕輕一拉，“莫不中音”，幾句話描寫的動作，乾脆、利落，牛哼都不哼，幾下就成功了，一條生命就回家了。刀從皮套裡拉出來，“茲……”就一下子，好了。“合於桑林之舞，”看起來庖丁不是在殺生，簡直是在跳舞，“桑林之舞”是夏時商時有名歌舞，是藝術，是音樂。“乃中經首之會。”刀一下去，在牛身上十二經脈的紋理輕輕拉一下，整個皮就脫開了。
這一段描寫殺牛，殺得高明，我們無以名之，只好叫殺生的藝術，殺生達到藝術的境界。實際上，庖丁殺牛的技術，使被殺的牛痛苦很少，我想牛的靈魂出竅時會講：你的技術真高明，不大痛苦啊！古代殺頭真是害怕，犯人上了法場，向劊子手說：拜託，我們生生做個朋友，給我利便一點(就是快一點)。劊子手殺人快得很，就看他的刀在犯人頭上一靠，不是畫上畫的劊子手殺頭時，拿刀像切瓜那樣吹，可見畫畫的人沒有看過殺頭。殺頭時，劊子手把狠人頭髮一抓，刀一靠就完了，快得很。我年青時看過。
殺生的藝術，給莊子寫成了這樣的技巧。固然說殺牛的技術很美，總是不好，莊子講得好好的，前面叫人養生，活得很長，可是為什麼又講到殺牛？你說怪不怪？讀書時要從這些方面去想。
文惠君曰：“譆，善哉！技蓋至此乎？”
文惠君站在那裡看殺牛，嘴裡驚歎：好啊！你本事這樣大， 殺牛真利落，技術真高明！大概還在鼓掌，只是這裡沒寫。文惠君在讚歎殺生，孟子看到了，一定要罵他的。