無用之用
山木，自寇也；膏火，自煎也。桂可食，故伐之；漆可用，故割之。人皆知有用之用，而莫知無用之用也。
山上的大樹，天然活在那裡很好，為什麼世上的樹都沒有變成神木，永遠活下去呢？“自寇也；”本身長得太美麗，長得太好了，自己招來別人的寇盜。因為太有用的材料，一定招來別人的砍伐。“膏火，自煎也；”自身能燃燒的東西在古代叫“膏”，如人、豬身上的油。歷史上記載，古代帝王墓打開以後，裡面的銅燈幾千年不熄，因為那個燈油是鯨魚的脂膏做的，可以點幾千上萬年。動物招來殺身之禍，是因為它身上的脂膏有利用的價值。“桂可食，”“桂”是桂枝，是補品可吃，所以它被砍伐。“漆可用，故割之。”現在的油漆是化學的，古代是漆樹，這種樹流出來的汁液可以用來漆東西，所以它被割裂。凡是有利用價值的東西，就被人們破壞了。“人皆知有用之用，而莫知無用之用。”一般人都知道，生命活著要有價值，其實人生的價值做到沒有用，才是最有用！才可以規規距距活一輩子。這是莊子的結論，看起來非常消極，對於人生、社會是諷刺的。實際上莊子很積極，他是告訴我們：“世路難行”。世界上這條路很難走，生命活著要有價值，自己處世要很有藝術，在不同的環境中，自己要懂得怎麼處，否則自取其辱，就完了。“世路難行”是這篇《人間世》的結論。
《人間世》全篇，由孔子學生中道德品質最高的顏回，想出來救世，想做帝王師開始，被孔子罵了一頓，你哪裡有資格做帝王師？如果你一定要去衛國，這條命卻要玩掉了，你想救世救人，連自己都救不了，所以不如自救。就教顏回如何修道，做“心齋”，教如何自立然後立人的道理。最後講到孔子本身去。孔子善於教人，卻不善於教自己，所以憂傷悲苦一生。結果碰到裝瘋賣傻的楚狂接輿罵了他一頓，也是恭維了他一頓。孔子之所以為聖人，從哪裡看出來呢？不在四書五經上，就在《莊子》上看出來。聖人之用心，對於天下國家，“明知其不可為而為之”，雖然知道挽救不了，可是他硬要挽救，做了多少算多少。孔子所以為聖，就在這裡。所以《人間世》全篇從表面上看起來，好像在譏笑孔子，實際上非常地捧孔子。後世的人，特別是宋明理學家，口口聲聲罵佛家罵道家，實際上內容都是用佛家道家的東西，很多的觀念都是用《莊子》來捧孔子的。他們也都看出來《莊子》在捧孔子，但表面上，因為宗教的排它性，所以拚命罵佛道兩家，這在歷史上、文化史上是非常不公平的。
這個道理就告訴我們《人間世》全篇的宗旨：“世路難行”。並不是世路是不可行的，是可行的。人生要你自己善於處。那麼歸結起來告訴我們什麼東西呢？三個字：守本份。人要守本份，在什麼立場就做什麼事，處什麼態度。大家進了歌廳就要跟著唱歌，進了舞廳就要跟著跳舞，大家喝醉了你就要裝醉，大家清醒起來你也要跟著清醒，大家都在做工你卻在睡覺，那就不是瘋而是蠢到極點了，他就告訴我們這個道理。
但還有個大道理也要瞭解：《莊子》內七篇是連著的，真正善於處世的人，世路固然難行，善於行世路的人是什麼人呢？得了道的人。知道了《逍遙游》、知道了《齊物論》，然後知道了《養生主》，得了道的人這三個內容都做到了，就是佛家講的菩薩道，然後再入世，這個入世隨便怎麼玩法，都是他的遊戲三昧。這四篇是連續的一貫的，其宗旨從這個大題目大方向去看，就看得很清楚了。