文與質的辯論
【原文】
棘子成１曰：「君子質而已矣，何以文為？」子貢曰：「惜乎！夫子２之說君子也。駟不及舌３」。文猶質也，質猶文也。虎豹之鞹猶犬羊之鞹４。」
【註釋】
１棘子成：衛國大夫。２夫子：這裡指棘子成。古代大夫可以被尊稱為「夫子」，所以子貢這樣稱呼他。３駟不及舌：駟，四匹馬。古代用回匹馬駕一輛車，所以，駟不及舌的意思是說：舌頭動作很快，一旦說話出口．即便是四匹馬拉的車也追趕不上。這就是成語「一言既出，駟馬難追」的語源。４鞹（kuo）：去掉毛的皮，即革。這句話的意思是說：「如果去掉毛色花紋，那虎豹的皮與大羊的皮不就是一樣的了嗎？言下之意是強調毛色花紋（文）也具有重要性。
【譯文】
棘子成說：「君子質樸就可以了，何必要什麼文飾呢？」子貢說：「可惜啊！先生您竟這樣來解說君子。一言既出，駟馬難追。文飾與質樸的本質一樣重要，質樸的本質與文飾一樣重要。如果去掉毛色花紋，虎豹的革和犬羊的革就沒有什麼區別了。」
【讀解】
是否正因為「虎豹之鞹猶犬羊之鞹」乃至於豬、牛之鞹甚至合成之革，才有假冒偽劣皮衣使消費者真假難辨呢？僅從這一生活事例來看，毛色花紋（文）也的確有其不可忽視的重要性。
這是閒話。
回到正題上來，這裡關於文與質的辨論，實際上是針對《雍也》篇裡孔子關於「文質彬彬，然後君子」的論述而來的。棘子成針對孔子的觀點提出了自己的看法，認為君子只要「質」，就可以了，何必要什麼「文」呢。子貢捍衛老師的觀點，於是與棘子成展開了辯論，強調，「文猶質也，質猶文也」，實際意思依然是「文質彬彬，然後君子」，只不過進一步舉例作了發揮而已。
這一段辯論雖然很短，卻可以見出子貢雄辯的口才：先聲奪人，首先以不容辯駁的感歎口吻指出對方已經大錯特錯。尤其是中間插入「駟不及舌」一語，意思是說，你不僅說錯了話，而且錯得來追悔莫及，就是想收回去都不可能了！在把對方壓得來只有招架之功而無反駁之力後，才正面亮出自己的觀點，並舉例加以論證，有理有據，勿庸置疑。子貢為捍衛老師的觀點而如此雄辯，也不枉自老師把他列為「言語」方面的高材生（《先進》）了罷。